Visiter la cité antique d'Herculanum

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La catastrophe provoquée par le Vésuve a permis de conserver les villes d'Herculanum et de Pompéi quasiment telles qu'elles étaient il y a 2 000 ans, nous permettant de mieux comprendre la façon dont vivaient les Romains à cette époque. Moins fréquenté et beaucoup plus petit que Pompéi, le site antique d'Herculanum, qui se trouve au beau milieu de la ville moderne d'Ercolano, est un véritable trésor archéologique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997.

🧭 Au sommaire de cet article :

• Comment aller à Herculanum
• Conseils pratiques pour visiter Herculanum
• Rappel historique de l'éruption du Vésuve
• Les incontournables à voir à Herculanum

Comment aller à Herculanum

Au départ de Naples, empruntez un train de la Circumvesuviana en direction de Sorrente ou Poggiomarino et descendez à la station "Ercolano Scavi" après 20 minutes de trajet. 

🔗 Horaires de la Circumvesuviana Naples – Poggiomarino
(Sélectionnez "Horaires des lignes vésuviennes" puis choisir "Napoli - Scafati - Poggiomarino") 

A la sortie de la gare, rejoignez le site qui est à environ 500 mètres de marche à pied en suivant la "Via 4 Novembre".

💡Bon à savoir : sur le trajet, la pizzeria "Luna Caprese" s'est révélée être une excellente adresse pour des pizzas cuites au feu de bois. 

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Conseils pratiques pour visiter Herculanum

Les meilleures périodes pour visiter Herculanum sont le printemps et l'automne.

En été, les températures dépassent fréquemment 30 °C, l'ombre est rare et la fréquentation est importante. Pensez à emporter de l'eau avec vous.

Prévoyez entre 2 et 4 heures pour visiter Herculanum selon votre intérêt pour l'archéologie.

⚠️ Les billets sont associés à un créneau horaire d'entrée. En haute saison et lors des week-ends, il est vivement recommandé de réserver à l'avance afin d'éviter les files d'attente et de garantir l'heure de visite souhaitée.

🔗 Tarifs officiels du site archéologique d'Herculanum

Pour éviter de faire la queue aux guichets, il est préférable de réserver votre billet à l'avance.

🔗 Billets coupe-file pour visiter Herculanum

💡 Bon à savoir : vous pouvez acheter la "Campania Artecard 3 jours" qui vous permet d'utiliser les transports en commun adhérant au Groupe UNICOCAMPANIA et de visiter gratuitement 2 sites sachant qu'à partir du 3ème site vous bénéficiez de 50 % de réduction sur l'achat de votre billet. 

🔗 Campania Artecard : informations et achat

L'accès au site est gratuit certains jours de l'année, notamment les premiers dimanches du mois entre octobre et mars. Pensez toutefois à vérifier les conditions en vigueur sur le site officiel avant votre visite.

Si vous manquez de temps et devez choisir entre les deux sites, il faut savoir que :

• Pompéi impressionne par son étendue et la diversité de ses monuments.
• Herculanum séduit par son état de conservation exceptionnel avec des maisons à plusieurs étages, des portes, des poutres et même du mobilier en bois carbonisé.

L'idéal est de visiter les deux sites qui sont complémentaires.

Plan du site :

🔗 Télécharger le plan d'Herculanum sur OpenStreetMap

Avant d'arriver aux guichets, on parcourt une allée qui surplombe le site antique et permet de se rendre compte que la cité était enfouie sous plus d'une dizaine de mètres de matériaux d'origine volcanique, que tout n'a pas encore été dégagé et qu'une partie de la ville antique se trouve toujours sous la ville moderne.

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Rappel historique de l'éruption du Vésuve

Contrairement à ce qui s'est passé à Pompéi lors de l'éruption du Vésuve les 24 et 25 août 79 après J.-C. (la date est remise en cause car il pourrait s'agir d'octobre), on a longtemps cru que les habitants avaient eu le temps de s'enfuir jusqu'à ce qu'on découvre plus de 300 squelettes dans les abris à bateaux. Tous ceux qui s'étaient réfugiés là dans l'espoir de réchapper au cataclysme furent tués instantanément lorsque les nuées ardentes* envahirent la cité car leur température était très élevée (500 degrés environ) du fait d'une plus grande proximité du volcan (6 km) alors que Pompéi en est un peu plus éloignés. Située au bord de la mer, Herculanum était une petite ville romaine de villégiature peuplée de 4 à 5 000 habitants environ. A cette époque-là, personne ne se doutait qu'elle vivait près d'un volcan et ce fut donc la surprise totale lorsque la montagne entra en activité. A la différence de Pompéi qui fut recouverte de 4 à 5 mètres de cendres et de lapilli, elle fut entièrement engloutie sous plus de 20 mètres de coulée pyroclastique* à tel point qu'on finit par oublier son existence et qu'on y construisit dessus .... C'est en 1709 qu'on découvrit la ville et en 1738 que débutèrent les fouilles officielles.

* Coulée pyroclastique ou nuées ardentes : nuage de gaz toxiques (comme il n'y a pas d'oxygène, il n'y a pas de flammes mais la température est telle que tout est carbonisé sur son passage) accompagné de cendres et de lapilli.

Les incontournables à voir à Herculanum

Comparé à Pompéi, le site est beaucoup plus petit (4,5 hectares dégagés sur 13) et la visite y est forcément plus rapide. S'il y a aussi moins de monde, Herculanum n'en reste pas moins un endroit extraordinaire à découvrir pour ceux qui sont intéressés par tout ce qui concerne la période romaine car il est mieux conservé en raison de son ensevelissement sous les matériaux  volcaniques. 

La ville d'Herculanum était organisée comme un camp militaire autour de "décumani" (rues orientées est - ouest) que coupent à angle droit des "cardines" (pluriel latin de "cardo" désignant des rues orientées nord - sud) délimitant des "insulae" (quartiers).

De plus, il faut savoir que les maisons dégagées lors des fouilles ont été baptisées en fonction des découvertes qui ont été faites à l'intérieur.

EN EMPRUNTANT LE CARDO III

- La maison de l'Auberge (casa dell'albergo) : grande maison qui donnait sur un jardin.

- Le "thermopolium" : lieu qui permettait aux Romains de se restaurer rapidement. On peut y voir des "dolia" (grandes jarres en terre cuite) encastrées dans un comptoir de pierre recouvert d’un dallage de marbre.

- les thermes du forum

- La casa dei Due Atri

- La maison du squelette (casa dello scheletro) = on y a découvert un squelette en 1831.

Autel (ou laraire) dédié aux Pénates

EN EMPRUNTANT LE DECUMANUS MAXIMUS

- le Sacellum des Augustales qui était un sanctuaire dédié au culte de l'empereur Auguste divinisé. On peut y voir de belles fresques.

- La maison du Salon Noir (casa del Salone Nero) : on l'appelle ainsi en raison des fresques de couleur noire retrouvées dans un grand salon.

EN EMPRUNTANT LE DECUMANUS INFERIOR

- La maison dite "à la cloison de bois" : cette dernière servait à masquer l'atrium et le reste de la maison aux visiteurs.

L'atrium

EN EMPRUNTANT LE CARDO IV

- La maison de la Belle Cour intérieure (casa bel cortile) 

- la maison de Neptune et Amphitrite : il pourrait s'agir d'une taverne ou bien d'un magasin tenu par un marchand de vin. On peut y voir des amphores mais aussi de belles mosaïques en pâte de verre, dans le triclinium (salle à manger).

La taverne ou boutique de vin 

- La maison du mobilier carbonisé : on y a retrouvé un lit de bois carbonisé. 

- la maison de l'atrium à la mosaïque : belle mosaïque à damiers noirs et blancs dans l'atrium.

AU CROISEMENT DU DECAMANUS INFERIOR ET CARDO V

 EN EMPRUNTANT LE CARDO V

- la maison du relief de Télèphe (casa del Rilievo di Telefo) avec ses colonnes recouvertes d'enduit rouge.

- la maison aux Cerfs (casa dei Cervi) : elle est considérée comme faisant partie des plus belles villas d'Herculanum. A voir, entre autres, un beau pavement dans le triclinium et des fresques représentant des natures mortes. 

- la porte marine et l'aire sacrée en dessous de laquelle se trouve les abris à bateaux dans lesquels on peut voir des squelettes. En 79 après J.-C., on peut imaginer que de nombreux habitants - on a retrouvé plus de 300 squelettes principalement de femmes, d'enfants et de personnes âgées - s'étaient réfugiés là en attendant de pouvoir être secourus par voie maritime.

Dans le musée avoisinant le site, l'Antiquarium, on peut voir les restes d'un bateau découvert le 3 août 1982 à proximité de la plage des abris à bateaux.

🔗 Site officiel du parc archéologique d'Herculanum

Bonne visite

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Billet d'entrée et visite guidée avec un archéologue

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