Visiter la cité antique d'Herculanum

La catastrophe provoquée par le Vésuve a permis de conserver les villes d'Herculanum et de Pompéi quasiment telles qu'elles étaient il y a 2 000 ans nous permettant de mieux comprendre la façon dont vivaient les Romains à cette époque-là. Moins fréquenté et beaucoup plus petit que Pompéi, le site antique d'Herculanum qui se trouve au beau milieu de la ville moderne d'Ercolano est un véritable trésor archéologique qui a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997.

Comment s'y rendre :

Au départ de Naples, emprunter un train de la circumvesuviana en direction de Sorrente ou Poggiomarino et descendre à la station "Ercolano Scavi" après 20 minutes de trajet. 

Pour consulter les horaires de train de la circumvesuviana, cliquez ici
(Aller dans "orario treni" puis choisir "Napoli - Sorrento" ou "Napoli - Scafati - Poggiomarino") 

A la sortie de la gare, rejoindre le site qui est à environ 500 mètres de marche à pied en suivant la "Via 4 Novembre".

Sur le trajet, la pizzeria "Luna Caprese" s'est révélée être une excellente adresse pour des pizzas cuites au feu de bois. 

Achat des billets :

Pour connaître les tarifs à l'entrée du site, cliquez ici

Pour éviter de la faire la queue, il est préférable de se munir de billets coupe-file :

Pour acheter un billet coupe-file, cliquez ici

A SAVOIR : vous pouvez acheter la "Campania Artecard 3 jours" qui vous permet d'utiliser les transports en commun adhérant au Groupe UNICOCAMPANIA et de visiter gratuitement 2 sites sachant qu'à partir du 3ème site vous bénéficiez de 50 % de réduction sur l'achat de votre billet. 

Pour plus d'informations et/ou l'achat de la carte, cliquez ici

Certains jours sont gratuits dont les premiers dimanches des mois d’octobre à mars inclus. 

Plan du site :

Pour le télécharger sur OpenStreetMap, cliquez ici

Avant d'arriver aux guichets, on parcourt une allée qui surplombe le site antique et qui permet de se rendre compte que la cité était enfouie sous plus d'une dizaine de mètres de matériaux d'origine volcanique, que tout n'a pas été dégagé mais aussi qu'une partie se trouve sous la ville moderne ....

Rappel historique

Contrairement à ce qui s'est passé à Pompéi lors de l'éruption du Vésuve le 24 et 25 août 79 après J.-C. (la date est remise en cause car il pourrait s'agir d'octobre), on a longtemps cru que les habitants avaient eu le temps de s'enfuir jusqu'à ce qu'on découvre plus de 300 squelettes dans les abris à bateaux. Tous ceux qui s'étaient réfugiés là dans l'espoir de réchapper au cataclysme furent tués instantanément lorsque les nuées ardentes* envahirent la cité car leur température était très élevée (500 degrés environ) du fait d'une plus grande proximité du volcan (6 km) alors que Pompéi en est un peu plus éloigné. Située au bord de la mer, Herculanum était une petite ville romaine de villégiature peuplée de 4 à 5 000 habitants environ. A cette époque-là, personne ne se doutait qu'elle vivait près d'un volcan et ce fut donc la surprise totale lorsque la montagne entra en activité. A la différence de Pompéi qui fut recouverte de 4 à 5 mètres de cendres et de lapilli, elle fut entièrement engloutie sous plus de 20 mètres de coulée pyroclastique* à tel point qu'on finit par oublier son existence et qu'on y construisit dessus .... C'est en 1709 qu'on découvrit la ville et en 1738 que débutèrent les fouilles officielles.

* Coulée pyroclastique ou nuées ardentes : nuage de gaz toxiques (comme il n'y a pas d'oxygène, il n'y a pas de flammes mais la température est telle que tout est carbonisé sur son passage) accompagné de cendres et de lapilli.

Les principales curiosités à voir :

Comparé à Pompéi, le site est beaucoup plus petit (4,5 hectares dégagés sur 13) et la visite y est forcément plus rapide. S'il y a aussi moins de monde, Herculanum n'en reste pas moins un endroit extraordinaire à découvrir pour ceux qui sont intéressés par tout ce qui concerne la période romaine car il est mieux conservé en raison de son ensevelissement sous la roche volcanique. 

La ville d'Herculanum était organisée comme un camp militaire autour de "décumanus" (rues orientées est - ouest) que coupent à angle droit des "cardines" (pluriel latin de "cardo" désignant des rues orientées nord - sud) délimitant des "insulaes" (quartiers).

De plus, il faut savoir que les maisons dégagées lors des fouilles ont été baptisées en fonction des découvertes qui ont été faites à l'intérieur.

EN EMPRUNTANT LE CARDO III

- La maison de l'Auberge (casa dell'albergo) : grande maison qui donnait sur un jardin.

- Le "thermopolium" : lieu qui permettait aux Romains de se restaurer rapidement. On peut y voir des "dolia" (grandes jarres en terre cuite) encastrées dans un comptoir de pierre recouvert d’un dallage de marbre.

- les thermes du forum

- La casa dei Due Atri

- La maison du squelette (casa dello scheletro) = on y a découvert un squelette en 1831.

Autel (ou laraire) dédié aux Pénates

EN EMPRUNTANT LE DECUMANUS MAXIMUS

- le Sacellum des Augustales qui était un sanctuaire dédié au culte de l'empereur Auguste divinisé. On peut y voir de belles fresques.

- La maison du Salon Noir (casa del Salone Nero) : on l'appelle ainsi en raison des fresques de couleur noire retrouvées dans un grand salon.

EN EMPRUNTANT LE DECUMANUS INFERIOR

- La maison dite "à la cloison de bois" : cette dernière servait à masquer l'atrium et le reste de la maison aux visiteurs.

L'atrium

EN EMPRUNTANT LE CARDO IV

- La maison de la Belle Cour intérieure (casa bel cortile) 

- la maison de Neptune et Amphitrite : il pourrait s'agir d'une taverne ou bien d'un magasin tenu par un marchand de vin. On peut y voir des amphores mais aussi de belles mosaïques en pâte de verre, dans le triclinium (salle à manger).

La taverne ou boutique de vin 

- La maison du mobilier carbonisé : on y a retrouvé un lit de bois carbonisé. 

- la maison de l'atrium à la mosaïque : belle mosaïque à damiers noirs et blancs dans l'atrium.

AU CROISEMENT DU DECAMUS INFERIOR ET CARDO V

 EN EMPRUNTANT LE CARDO V

- la maison du relief de Télèphe (casa del Rilievo di Telefo) avec ses colonnes recouvertes d'enduit rouge.

- la maison aux Cerfs (casa dei Cervi) : elle est considérée comme faisant partie des plus belles villas d'Herculanum. A voir, entre autres, un beau pavement dans le triclinium et des fresques représentant des natures mortes. 

- la porte marine et l'aire sacrée en dessous de laquelle se trouve les abris à bateaux dans lesquels on peut voir des squelettes. En 79 après J.-C., on peut imaginer que de nombreux habitants - on a retrouvé plus de 300 squelettes principalement de femmes, d'enfants et de personnes âgées - s'étaient réfugiés là en attendant de pouvoir être secourus par voie maritime.

Dans le musée avoisinant le site, on peut y voir les restes d'un bateau qui a été découvert le 3 août 1982 à proximité de la plage des abris à bateaux. 

Pour plus d'informations sur Herculanum, cliquez sur le lien du site officiel

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Bonne visite

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Visiter la cité antique de Pompéi

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