Cherbourg, les lieux incontournables à visiter

Située à l'extrémité du Cotentin, la ville de Cherbourg doit son spectaculaire développement grâce à la construction d'une rade artificielle qui fait partie des plus grandes au monde. C'est sa position stratégique face à l'Angleterre qui a nécessité cette réalisation car, pendant des siècles, ce pays fut un redoutable adversaire sur les mers et la France disposait de trop peu de ports bien protégés. Mais, l'ironie de l'histoire fit que, lorsque les travaux de la rade furent achevés au 19ème siècle, l'Angleterre n'était plus un ennemi .... Néanmoins, Cherbourg devint un grand port transatlantique et, côté militaire, elle se spécialisa dans la construction des sous-marins. Aujourd'hui, c'est toujours un grand port de commerce et ce qui reste de la grande époque des transatlantiques a été transformé en Cité de la Mer qui est une vraie réussite muséale. 

Comment venir à Cherbourg

En train (environ 3h14 de trajet depuis Paris Saint-Lazare pour un trajet de 370 km) :

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Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage :  https://www.blablacar.fr/

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Cartes de Cherbourg 

L'office de tourisme de Cherbourg se trouve à 650 m à pied de la gare SNCF, après avoir longé tout le bassin du Commerce.

Pour consulter le plan de Cherbourg distribué par l'office de tourisme, cliquez ici

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Brève histoire de la ville de Cherbourg

933 : Cherbourg est rattachée au Duché de Normandie avec le Cotentin

10ème siècle : édification d'un château et d'une enceinte.

1204 : le roi Philippe Auguste s'empare du Duché de Normandie et le rattache au royaume de France.

29 septembre 1418 - 12 août 1450 : occupation anglaise lors de la guerre de Cent Ans.

Les troupes de Charles VII tentent en vain de reprendre la ville en juillet 1450; finalement, suite à des négociations, les Anglais acceptent de partir en août.

1562 et 1574 : siège de la ville par les Protestants; en vain.

1680 : Vauban fait une visite d'inspection à Cherbourg. 

1687 : début des travaux préconisés par Vauban.

1688 : Louvois fait cesser les travaux et ordonne le démantèlement des remparts et du château afin d'éviter que les Anglais ne puissent les utiliser au cas où ils s'empareraient de Cherbourg (guerre de la Ligue d'Augsbourg 1688 - 1697).

29 mai - 3 juin 1692 : bataille navale de la Hougue lors de laquelle une partie de la flotte français est détruite car elle ne disposait pas d'abri pour se protéger de la flotte anglo-hollandaise. Or, si les travaux préconisés par Vauban à Cherbourg avaient été menés à terme, ils auraient pu y trouver refuge.  

8 - 16 août 1758 : lors de la guerre de Sept Ans, les Anglais occupent Cherbourg et détruisent complètement le port et les navires qui s’y trouvent.

1777 : Louis XVI décide de créer un port militaire face à l’Angleterre afin de permettre aux navires de guerre de disposer d'un refuge en cas d'attaque anglaise. 

1782 : début travaux de la grande digue (3,7 km pour la digue au large sur des fonds marins atteignant 13 m de profondeur).

1785 - 1786 : achèvement de la construction des forts sur l’île Pelée et sur le rocher du Homet.

1786 : Louis XVI entreprend un voyage pour voir l’avancée des travaux sur place; c'est le seul déplacement qu’il effectuera en province durant tout sons règne.

1787 :  le fort de Querquinville est reconstruit.

1792 : la Révolution met fin aux travaux qui n’avançaient pas car la mer finissait par tout détruire.

15 avril 1803 : Napoléon décide de reprendre les travaux de construction de la digue avec une nouvelle technique plus efficace que celle utilisée sous Louis XVI, de créer un arsenal et un port militaire (avant-port creusé dans le roc pour accueillir les grands vaisseaux de guerre).

1834 : achèvement de l’arsenal.

30 novembre 1840 : arrivée des cendres de Napoléon dans le port de Cherbourg.

1847 : le 1^er paquebot à destination de New-York quitte Cherbourg.

1858 : Napoléon III vient inaugurer la fin du chantier entrepris en 1777.

4 août 1858 : inauguration par Napoléon III de la ligne de chemin de fer Paris - Cherbourg.

7 août 1858 : il inaugure le bassin de l’Arsenal.

1896 : la rade de Cherbourg est entièrement achevée.

10 avril 1912 : le Titanic fait sa dernière escale à Cherbourg.

30 juillet 1933 : inauguration de la gare transatlantique longue de plus de 280 mètres et large de 42 mètres.

Les voyageurs arrivaient en train depuis Paris et embarquaient directement dans les paquebots à destination du continent américain.

19 juin 40 : début de l'occupation allemande.

Juillet 1940 : début des bombardements alliés.

25 juin 1944 : les soldats américains pénètrent dans la ville.

26 juin 1944 : les Allemands qui tenaient encore la forteresse se rendent

Les Allemands ayant dynamité le port, les Alliés ont dû le reconstruire pour pouvoir y débarquer tout le ravitaillement nécessaire pour mener à bien l'offensive vers Berlin. C'est à partir de novembre qu'il va tourner à pleine capacité et devenir pour un temps le port le plus important du monde.

Juillet 1955 : l’Arsenal de Cherbourg est choisi pour construire le 1^er sous-marin nucléaire français le Redoutable (128 m de long pour 10,60 m de largeur et 135 hommes d'équipage).

1962 : début du trafic transmanche.

29 mars 1967 : mise à l’eau du Redoutable dans le port de Cherbourg sous les yeux du général de Gaulle

1968 : fin des relations transatlantiques qui ne sont plus rentables à cause de la concurrence aérienne.

7 octobre 1991 : le Redoutable est retiré du service et rejoint Cherbourg.

1er janvier 2016 : la fusion de plusieurs villes (Cherbourg-Octeville, Tourlaville, Équeurdreville-Hainneville, Querqueville et La Glacerie) donne naissance à Cherbourg-en-Cotentin.

Visite de Cherbourg en Cotentin
(78 000 habitants environ en 2023)

La Cité de la Mer  

Inaugurée le 29 avril 2002, elle occupe l'ancienne gare transatlantique qui a été sauvée de la destruction et réhabilitée à cet effet. On peut y voir des engins d'exploration des fonds marins et de recherches océaniques dans le grand hall, un aquarium géant, une reconstitution de cabines du Titanic, etc .... Mais, l'attraction principale est la visite de l'ancien sous-marin nucléaire lanceur d'engins, le Redoutable. Attention au risque d'affluence car la file d'attente peut être longue avant de pouvoir pénétrer à l'intérieur du submersible ....

Pour plus d'informations sur la Cité de la Mer, cliquez ici

Pour en savoir plus sur l'histoire du Redoutable, cliquez ici

La basilique Sainte-Trinité  

Edifiée au 11ème siècle à la demande de Guillaume le Conquérant, elle a subi plusieurs reconstructions d'où le mélange de plusieurs styles architecturaux. Elle a reçu le titre de basilique mineure en 1921.

A voir à l'extérieur : le clocher porche haut de 26 m qui a été construit entre 1825 et 1830.

A voir à l'intérieur : la nef du 15ème siècle avec ses piliers peints au 19ème siècle, les panneaux installés au 15ème siècle tout le long de la galerie qui court le long de la nef et qui représentent, au nord, des scènes de la danse macabre et, au sud, des scènes de la passion du Christ, les grands orgues de la Trinité (1659), etc ....

Musée des Beaux-Arts ou musée Thomas Henry  

Pour ceux qui apprécient particulièrement les peintures de Jean-François Millet, sachez que ce dernier est un enfant du pays et qu'une salle lui est entièrement consacrée.

Pour plus d'informations sur le musée, cliquez ici

Parc Emmanuel Liais  

Il a été aménagé entre 1880 et 1893 avec des plantes exotiques et des serres. D'une superficie d'un hectare, il a été labellisé "jardin remarquable" en 2004. Son accès est gratuit.

Pour les horaires, cliquez ici

Le fort du Roule  

Bâti entre 1851 et 1858 pour renforcer la défense de la rade, il occupe le point culminant de Cherbourg (117 m d'altitude).  

Après la seconde guerre mondiale, comme il n'a plus d'utilité militaire, il est transformé en musée de la guerre puis, en 1994, en musée de la Libération.

Pour plus d'informations sur le musée, cliquez ici

Pour y accéder à pied depuis la gare SNCF, compter un trajet de 2 km qui vous fait traverser le jardin public puis emprunter la "Montée des Résistants" qui monte en zigzag sur le versant ouest du mont Roule. Au sommet, vue imprenable sur la ville.

A voir en se baladant dans le centre-ville

- les "boëls" ou petites ruelles médiévales bordées de maisons anciennes en schiste bleu : elles servent de passage entre les rues du Château, la rue des Portes, la rue des Fossés et la rue Grande-Rue. Dans la rue au Blé, engagez-vous dans le passage entre le restaurant "le Plouc 2" et la boulangerie pour arriver sur une pittoresque petite place. 

- 20-22 place de la Révolution : immeuble le plus ancien de la ville (fin du 15ème - début du 16ème).

- la cour Marie entre les rues Albert-Mahieu et des Portes.

- le théâtre à l'italienne sur la place Charles de Gaulle : bâti avec de la pierre de Caen, il a été inauguré le 28 janvier 1882.

- une maison du 16ème siècle au n°3 de la rue des Fossés.
 

A faire si vous avez du temps

La visite commentée de la rade en bateau

Le départ se fait depuis le pont tournant ou de la Cité de la Mer et la croisière dure 1 heure pour visiter toute rade avec les forts et les digues qui la protègent.

Pour plus d'informations, cliquez ici

Le château des Ravalets

Il est situé dans l'ancienne commune de Tourlaville, à 5,6 km de la gare SNCF. On peut s'y rendre en empruntant le bus de la ligne 3 "direction Tourlaville" et descendre au terminus "Eglantine - château".

Le parc est en accès libre et le château se visite à certains moments de l'année. Ce dernier a été construit avec du schiste bleu entre 1562 et 1575. Il a été acquis par la famille Tocqueville au 19ème siècle et c'est à cette période-là qu'une partie du parc a été aménagée à l'anglaise et qu'une serre y a été créée. En 1935, il devient propriété de la ville de Cherbourg.

D'une superficie de 14 hectares, le parc a été labellisé "jardin remarquable" en 2004.

Pour plus d'informations sur le musée, cliquez ici

L'abbaye du Voeu

Elle est située dans l'ancienne commune d'Octeville, à environ 2 km de l'office de tourisme. On peut s'y rendre en empruntant les lignes de bus n°3 et 5 et descendre à l'arrêt "Hôpital maritime".

Son origine remonte au 12ème siècle. De nos jours, sont encore visibles la salle capitulaire, le réfectoire, le chauffoir, le cellier, la cuisine, le logis de l'abbé et le jardin du cloître.

Pour plus d'informations sur le site, cliquez ici

Quelques mots sur Cherbourg et ses différents ports :

- le port militaire et son arsenal qui est toujours en activité et on on fabrique majoritairement des sous-marins classiques et nucléaires. 

- le port de commerce 

- le port de pêche avec un peu plus d'une trentaine de bateaux qui exercent cette activité. 

- le port de voyageurs (trafic transmanche avec l'Angleterre et l'Irlande) qui a vu passer 494 706 personnes, dont 53 % entre l’Irlande et la France en 2022.

- le port de croisière (189 000 croisiéristes en 2022)

- le port de plaisance qui est le plus important du littoral de la mer de la Manche

Bonne visite

Voir aussi mes articles en cliquant sur les liens suivants :

Randonnée dans le Cotentin sur le GR 223

Le GR 223 de Saint-Vaast la Hougue à la pointe de Barfleur

Caen, les lieux incontournables à visiter

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