Brève histoire du Mont Saint-Michel

Voici, en quelques dates, le résumé de l'extraordinaire histoire du Mont Saint-Michel : 

Depuis la nuit des temps, le Mont est un lieu sacré.

708 : selon la légende, l'évêque d'Avranches, Aubert, a eu trois visions lors desquelles l'archange ⁽¹⁾ Saint-Michel ⁽²⁾ lui demandait d’élever un sanctuaire sur le Mont-Tombe. Pour être plus persuasif, il aurait fini par appuyer son doigt sur la tempe du religieux durant le dernier songe. Ce qui est certain, c'est que le crâne d’Aubert, conservé dans un reliquaire exposé dans la basilique d’Avranches, est bien perforé …. 

16 octobre 709 : date officielle de la fondation du sanctuaire qui va être à l’origine d’un important pèlerinage pour demander la protection de l’archange. Auparavant, Aubert avait envoyé des moines au Monte Gargano en Italie pour ramener des reliques de Saint-Michel.

Aubert confie la garde du sanctuaire à 12 chanoines.

867 : le roi de France, Charles le Chauve, qui a besoin de l’aide des Bretons dans sa lutte contre les Vikings signe un traité à Compiègne dans lequel il est stipulé qu’il leur cède l’Avranchin et le Cotentin. Le Mont devient officiellement breton.

911 : traité de Saint-Clair sur Epte lors duquel le roi franc cède au chef viking Rollon les terres qui deviendront le duché de Normandie avec, pour contrepartie, la fin de leurs incursions dans le royaume.

933 : le Mont est rattaché officiellement à la Normandie avec l'annexion de l'Avranchin et du Cotentin.

966 : le duc de Normandie décide de faire édifier une abbaye en lieu et place du sanctuaire d'Aubert. Il participe financièrement à sa construction dont fait partie Notre Dame Sous Terre.

1023 - 1080 : pour faire face à l'afflux des pèlerins, une église romane en granite haute de 20 m et longue de 80 m ainsi que 3 cryptes qui lui servent de soubassement sont édifiées sur le sommet du rocher. De nos jours, il reste les deux bras du transept et les 4 travées de la nef.

1204 : le roi de France, Philippe Auguste, s’empare de la Normandie qu’il rattache au domaine royal. Comme ses alliés bretons avaient causé de graves dommages à l’abbaye en attaquant le Mont Saint-Michel sans parvenir à s'en emparer (22-25 avril), le roi va participer financièrement à sa reconstruction pour faire amende honorable.

1210 - 1228 : face aux succès des pèlerinages, l'abbaye doit s'agrandir et, comme il n'y a de la place que sur le côté nord du rocher, on construit sur le vide un nouvel édifice appelé la "Merveille". Il est surnommé ainsi parce que sa réalisation complexe a été parfaitement réussie grâce à une série de contreforts intégrés dans les murs permettant la stabilité de l'ensemble. Au niveau supérieur, à près de 80 m d'altitude, on y trouve le cloître et le réfectoire des moines.

1417 - 1420 : édification des remparts qui ceinturent le Mont afin de le protéger des Anglais.

20 septembre 1421 : écroulement du chœur roman.

Guerre de Cent Ans (1337 - 1451)

Printemps 1425 : les Anglais établissent un blocus autour du Mont Saint-Michel qui est le seul endroit de la Normandie qui reste encore entre les mains des Français. Entre le 28 juin et le 10 juillet 1425, le duc de Bretagne soutient une attaque pour le briser et permettre aux marins de Saint-Malo de continuer de ravitailler le Mont.

17 juin 1434 : c'est la grande attaque des Anglais qui se sont rassemblés à Ardelot. Ils espèrent avoir le temps de profiter du très faible coefficient de la marée pour prendre d'assaut cette forteresse qui leur résiste toujours, après avoir bombardé les fortifications. En vain. Car, bien qu'ils étaient en train de prendre l'avantage, la marée montante les a obligés à se retirer. 

Le Mont devient un symbole de la résistance française.

1446 : début de la reconstruction qui va durer un siècle du chœur en style gothique flamboyant avec une hauteur sous voûte de 25 m et l’adjonction d’arcs boutants à l’extérieur. La crypte qui lui sert de soubassement est renforcé d’où son nom de « crypte aux gros piliers ».

1577, 1589 et 1591 : durant la période des guerres de religion, les Protestants vont tenter de s’emparer du Mont qui est aux mains des Ligueurs (ultra-catholiques) mais, à chaque fois, c'est l'échec.

Août 1776 : un incendie détruit les trois dernières travées de la nef ; celles-ci ne seront pas reconstruites et une nouvelle façade de style classique sera édifiée.

Lors de la Révolution française, le Mont Saint-Michel, rebaptisé Mont Libre en 1789, devient exclusivement une prison, les moines ayant été chassés. Si les incarcérations avaient débuté à l'époque du roi Louis XI, c'est vraiment à partir d'août 1792, avec l'enfermement des prêtres réfractaires puis de civils, que le Mont va devenir une des plus grandes prisons de France.

1858 : le Couesnon est canalisé ce qui va permettre d’édifier une digue et de créer des polders pour l’agriculture mais, en contrepartie, cela va favoriser l’ensablement de la baie côté sud.

20 octobre 1863 : par décret impérial, Napoléon III décide de fermer la prison.

14 000 personnes ont été emprisonnées sur le Mont entre 1793 et 1863. D'abord, ce furent des prêtres réfractaires, puis des Chouans et, durant le 19ème siècle, des prisonniers politiques. 

Sous la 3ème République, la remise en état du Mont est décidée dans le cadre d'une grande restauration du patrimoine national. C'est ainsi que la flèche néogothique est édifiée par l'architecte Victor Petitgrand.

1878-79 : construction de la digue-route qui va permettre aux voyageurs d’arriver par le sud.

21 mars 1888 : ouverture de l’auberge de la mère Poulard qui nourrissait les pèlerins. 

6 août 1897 : la statue de l'archange Saint-Michel terrassant le dragon de l'apocalypse est rajoutée à l'extrémité de la flèche.

29 juillet 1901 : inauguration du tramway qui amène les voyageurs de Pontorson desservie par le train au pied du Mont Saint-Michel. Il fonctionnera jusqu’au début de la seconde guerre mondiale.

31 juillet 1944 : le Mont est libéré de la présence allemande.

1966 : dans le cadre du millénaire de la fondation de l’abbaye, l’Etat autorise des moines bénédictins à revenir s’y installer.

1979 : inscription du Mont Saint-Michel au patrimoine mondial de l’humanité.

21 juin 2001 : installation des moines de la Fraternité de Jérusalem.

2005-2015 : travaux pour rétablir le caractère maritime du Mont.

Vue du Mont Saint-Michel et de l'ancien parking

12 mai 2009 : mise en service du barrage sur le Couesnon.
Principe de fonctionnement : à marée haute, les vannes s’ouvrent pour remplir le Couesnon avant de se fermer lorsque la marée commence à baisser ; 6 heures plus tard, elles s’abaissent pour évacuer l’eau du Couesnon et chasser tous les sédiments déposés en aval.

22 juillet 2014 : inauguration du pont-passerelle long de 760 m qui a remplacé la digue-route pour permettre au Mont de redevenir une île lors des grandes marées.

Notes : 

(1) Archange : il y a une hiérarchie parmi les anges et les archanges sont des "super anges" en grec; ces derniers ne sont que trois et ils se nomment : Gabriel, Raphael et Michel. 

(2) Saint-Michel est celui qui a vaincu Satan qui était lui aussi un ange mais il se prenait pour Dieu. C'est pourquoi Saint-Michel est sollicité dans le combat spirituel contre le mal 

Bonne lecture

Voir mes articles de blog sur le Mont en cliquant sur les liens suivants :

Une journée au Mont Saint-Michel

Ma randonnée avec un guide dans la baie du Mont Saint-Michel

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