Visite de Villers-Cotterêts et de la cité internationale de la langue française

A moins d'une heure en train de Paris, un des plus grands chantiers de restauration du patrimoine de ces dernières années a permis de redonner ses lettres de noblesse à un château qui tombait en ruine alors qu'il avait été le lieu d'un grand évènement dans l'histoire de France. Il s'agit de Villers-Cotterêts dont les ordonnances signées par François Ier sont célèbres puisqu'elles sont à l'origine de l'avènement de la langue française. Depuis la fin de l'année 2023, le château, complètement remis à neuf, est ouvert au public qui vient y découvrir la cité internationale de la langue française. Quant à la ville qui souffrait depuis des années d'un déclassement social et économique, c'est une véritable bouffée d'oxygène. 

Au sommaire de cet article :
- des conseils pratiques pour vous aider à préparer votre visite
- l'histoire en résumé de la ville
- la visite de Villers-Cotterêts
- la cité internationale de la langue française

Comment venir à Villers-Cotterêts :

En train depuis la gare du Nord : compter un temps de trajet de 50 minutes pour un parcours de 77,3 km :

Pour les horaires, cliquez ici

Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage : https://www.blablacar.fr/

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Cartes de la ville 

L'office de tourisme se trouve en face de l'entrée du château (750 m depuis la gare SNCF).

Pour consulter le plan du circuit Alexandre Dumas distribué par l'office de tourisme, cliquez ici

Pour consulter le plan de Villers-Cotterêts sur OpenStreetMap, cliquez ici

Pour afficher Villers-Cotterêts et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici

Le château (cité internationale de la langue française)

Il est fermé le lundi.

Météo :

Pour la consulter, cliquez ici

9e siècle : fondation du comté de Valois.

1165 : le comte de Valois se fait construire un château

1213 : Eléonore, qui n'a pas d'héritier, lègue le comté de Valois au roi Philippe Auguste qui l'intègre au royaume de France.

1284 : le frère du roi Philippe III, Charles de France, reçoit en apanage le comté et fonde la maison de Valois.

1328 : son héritier devient roi sous le nom de Philippe VI et c'est donc avec lui que débute la dynastie des Valois; en conséquence, le comté revient dans le giron du royaume de France.

1406 : le comté devient un duché sous le règne de Charles VI qui le donne à son frère, Louis d'Orléans.

1498 : Louis II d'Orléans devient roi (Louis XII) et il donne le duché à son cousin, François d'Angoulême, le futur François Ier.

1532-1550 : François Ier fait entièrement reconstruire le château.

Août 1539 : François Ier édicte les ordonnances de Villers-Cotterêts qui imposent l'utilisation du français dans la rédaction des actes administratifs et les jugements.

Son fils et successeur Henri II fait terminer le château en le confiant à l'architecte Philibert Delorme. Après son règne, il sera délaissé.

1661 : le roi Louis XIV donne à son frère, Philippe d'Orléans dit "Monsieur", le duché en apanage en plus de ceux de Chartres et d'Orléans. Il fait réhabiliter le château et aide la ville de Villers-Cotterêts à se développer jusqu'à devenir le chef-lieu du duché en 1704.

Dans le centre-ville, beaucoup de maisons actuelles, datent de la fin du 17e siècle, du 18e et du 19e siècles.

1752 - 1785 : Louis Philippe d'Orléans, petit-fils du Régent, va transformer le château. C'est lui qui fera tracer la grande allée royale dans la forêt de Retz qui part de la façade nord du château vers la route du Faîte.

1790 : le château est nationalisé lors de la Révolution française.

24 juillet 1802 : naissance d'Alexandre Dumas à Villers-Cotterêts.

1808 : sous Napoléon, le château devient un dépôt de mendicité.

1861 : arrivée du chemin de fer.

1870-71 : occupation prussienne.

1889 : le château devient une maison de retraite.

18 juillet 1918 : début de la contre-offensive organisée par le général Foch qui part de la forêt de Villers-Cotterêts et qui va stopper l'avancée allemande et mettre fin à leurs espoirs de victoire. 

2014 : le château est abandonné car il est mal entretenu.

2019 : début de la campagne de restauration du château à la demande du président Macron.

30 octobre 2023 : inauguration de la cité internationale de la langue française qui occupe toute une partie de l'ancien château.

Villers-Cotterêts est peuplée de 10 454 habitants environ en 2021

En sortant de la gare, suivre le balisage au sol constitué de clous en bronze indiquant la direction du château. En suivant la rue Alexandre Dumas, vous passez devant :

La maison de naissance de l'écrivain :

Le lieu ne se visite pas mais c'est ici, au n°46, qu'est né Alexandre Dumas. 

En continuant tout droit, juste avant d'arriver sur la place du Docteur Mouflier, vous traversez la rue Demoustier dont la "Société Générale" fait l'angle. A 100 m de là, dans un ancien hôtel particulier sis au n°24, vous y trouverez :

Le musée Alexandre Dumas :

L'histoire de la famille Dumas y est "racontée" en trois salles. La première est consacrée à son géniteur qui est né à Saint-Domingue d'un père marquis de Normandie et d'une mère esclave et qui est devenu un grand général républicain. La seconde concerne Alexandre Dumas et la troisième, son fils.

Pour plus d'informations sur le musée, cliquez ici

Une visite guidée est organisée le 1er samedi de chaque mois à 10h, sur réservation.

Sur la place du Docteur Henri Mouflier qui est le cœur de Villers-Cotterêts, trône une imposante statue dont je vous laisse deviner qui elle représente ....

Statue d'Alexandre Dumas avec, en arrière-plan, l'ancienne poste de style art-déco

Avant de se diriger vers le château, faites un petit détour en empruntant la rue du Général Mangin qui fait l'angle avec l'ancienne poste pour aller voir l'hôtel le Régent sis au n°26. 

Puis, revenir sur la place du Docteur Henri Mouflier pour vous diriger vers la mairie, l'église et le château. L'entrée de ce dernier se trouve en face de l'office de tourisme. 

Eglise Saint-Nicolas construite à partir du 12e siècle puis souvent remaniée

Au 1er plan, le pavillon de l'Auditoire

Le château (cité internationale de la langue française) :

Il a été superbement restauré et, parmi les joyaux architecturaux, vous admirerez les voûtes sculptées des deux escaliers à rampe sur rampe ainsi que la chapelle royale François Ier. 

Pour toutes les informations utiles pour votre visite du château, cliquez ici

A savoir : les cours intérieures et, au 1er étage, la première salle « Un château, un territoire », sont en accès libre et gratuit.

Chapelle du château de Villers-Cotterêts (elle est achevée de construire en 1539)

Voûte sculptée de l'escalier du Roi

Voûte sculptée de l'escalier de la Reine

Détail de la voûte sculptée de l'escalier de la Reine : Jupiter séduisant Antiope sous la forme d‘un satyre

Quant à l'exposition, elle est passionnante et il faut y consacrer au minimum deux bonnes heures, car, le parcours est interactif et ludique, avec une soixantaine de dispositifs multimédias que chaque visiteur peut utiliser s'il le désire. 

Elle est divisée en trois sections :

• le français, une langue monde
• le français, une langue en mouvement 
• le français, une langue d'Etat (son histoire)

1ère section

La première salle est occupée par une bibliothèque magique. Dans la deuxième, il y a plusieurs d'écrans où l'on peut voir et écouter des francophones s'exprimer ainsi que toute une série d'objets que le français a donné à d'autres langues. Dans la suivante, il est rappelé que, sous le règne du roi Louis XIV, la France était devenue un modèle pour l'ensemble du monde et que l'aristocratie internationale parlait le français, que lors de la colonisation, son apprentissage était obligatoire et qu'il est devenu aussi une langue d'émancipation lors de la décolonisation.

Bibliothèque magique

La cité internationale de la langue française

Quant à l'exposition, elle est passionnante et il faut y consacrer au minimum deux bonnes heures, car, le parcours est interactif et ludique, avec une soixantaine de dispositifs multimédias que chaque visiteur peut utiliser s'il le désire. 

Elle est divisée en trois sections :

• le français, une langue monde
• le français, une langue en mouvement 
• le français, une langue d'Etat (son histoire)

1ère section

La première salle est occupée par une bibliothèque magique. Dans la deuxième, il y a plusieurs d'écrans où l'on peut voir et écouter des francophones s'exprimer ainsi que toute une série d'objets que le français a donné à d'autres langues. Dans la suivante, il est rappelé que, sous le règne du roi Louis XIV, la France était devenue un modèle pour l'ensemble du monde et que l'aristocratie internationale parlait le français, que lors de la colonisation, son apprentissage était obligatoire et qu'il est devenu aussi une langue d'émancipation lors de la décolonisation.

Bibliothèque magique

2ème section :

Les salles sont consacrées aux mots qui proviennent d'autres langues, aux différentes prononciations, à l'évolution du français dans le temps, à la dictée, aux normes grammaticales, puis aux synonymes avant de finir sur Molière et son théâtre.

Dans la salle des jeux, on peut s’initier à la variété des mots régionaux pour désigner un même objet ou aliment 

3ème section :

Elle nous explique comment la langue française s'est imposée peu à peu à tous, depuis les ordonnances de Villiers-Cotterêts jusqu'à la République qui a mis fin aux langues régionales. C'est l'année 1539 qui est la date de l'avènement de la langue française face au latin avec les ordonnances qui ont imposé son utilisation dans les actes officiels et, plus particulièrement, les articles 110 et 111 dans lesquels il était stipulé que les jugements et les actes de l'administration devaient être rédigés en français. 

Quand vous ressortez du château, faites-en le tour en passant par le parc, où plutôt ce qu'il en reste. Une grande prairie, avec en son centre les vestiges d'un bassin qui ne fonctionne plus depuis longtemps, s'étend devant la façade nord du logis. Elle est prolongée par une longue perspective qui coupe en deux la forêt jusqu'à un belvédère situé à 3 km.

Sur le côté est du château, à mi-parcours sur le parking, tourner à droite pour vous engager dans le passage du Manège au bout duquel vous apercevrez, derrière un mur :

- le pavillon Henri II :

C'est une propriété privée mais des visites organisées sur réservation ont lieu tous les week-ends de mi-avril à fin septembre. 

Pour plus informations, cliquez ici

Pavillon Henri II à décor renaissance

Pour retourner à la gare SNCF, on peut continuer à longer le mur du Pavillon Henri II pour se retrouver dans une courette puis, après être passé sous un porche, déboucher sur la place du Docteur Henri Mouflier. 

Bonne visite

Lire aussi mon article en cliquant sur le lien suivant :

Randonnée à vélo dans l’Oise de Compiègne à Villers-Cotterêts en passant par Pierrefonds

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