Brève histoire de la ville d'Avignon

Présence ancienne de la population celto-ligure des Cavarès.

- 3ème siècle avant J.-C. : les Phocéens, qui remontent le Rhône, y fondent un comptoir commercial grec.

- 2ème siècle avant J.-C. : après la conquête romaine du sud de la Gaule par Sextus (-120 avant J.-C.), Avignon devient un castrum.

Durant la période romaine, Avignon devient une ville importante (20 000 habitants et 54 hectares de superficie) mais il n'en restera quasiment aucun vestige. 
Le forum occupait l’emplacement de la place de l’Horloge actuelle et le decumanus maximus (axe est-ouest) correspond au tracé des rues Saint Agricol et des Marchands.

- 3ème - 4ème siècle : pour faire face aux invasions "barbares", la cité se dote de remparts.

- 413 : Avignon passe sous la domination des Burgondes.

- 843 : lors du traité de Verdun, Lothaire hérite de la Provence.

- 1032 : la Provence est intégrée au Saint-Empire Romain Germanique.

- 1129 : Avignon devient une commune.

- Décembre 1215 : les consuls prêtent hommage au comte de Toulouse (Raymond VII) ce qui va permettre de construire de nouveaux remparts.

- 10 juin - 13 septembre 1226 : lors de la nouvelle croisade contre les Albigeois (Raymond VII), l'armée royale commandée par Louis XII fait le siège de la ville et, au bout de 3 mois, obtient sa capitulation et fera démolir les remparts.

- 1237 - 48 : avec le retour du comte de Toulouse, les remparts sont remis en état.

- 1249 : mort du comte de Toulouse Raymond VII.

- 1251 : le comte de Provence, Charles d'Anjou, et le comte de Toulouse, Alphonse Poitiers, tous deux frères du roi Saint-Louis, s'entendent pour mettre fin à la commune et diriger ensemble la ville.

- 1255 : les remparts sont définitivement démantelés.

- 1274 : le pape devient seigneur du Comtat Venaissin à la tête duquel il place un évêque. Cependant, ce territoire qui correspond à peu près au Vaucluse actuel ne comprend pas les comtés d'Orange qui est la propriété du Saint-Empire romain germanique et d'Avignon. 

- 1290 : après la mort d'Alphonse de Poitiers sans héritier, le roi de France cède ses droits sur la ville à son cousin, le comte de Provence et roi de Naples et de Sicile (depuis 1266).

- Mars 1309 : le pape Clément V vient s'installer à Avignon pour fuir la guerre civile qui règne à Rome. 

Le choix s'est porté sur cette ville car elle est un carrefour privilégié entre le royaume de France qui s'étend sur la rive droite du Rhône, le comté de Provence sur la rive gauche qui fait partie du Saint-Empire romain germanique et le Comtat Venaissin qui appartient aux papes. De plus, la présence du pont Bénezet facilite les échanges.

Pour Avignon, la venue du pape marque une période de grande prospérité économique ainsi que celle d'une intense activité intellectuelle et artistique. Sa population atteindra les 40 000 habitants ce qui en fera l'une des villes d'occident les plus importantes au 14ème siècle.

- 1316 - 1334 : pontificat de Jean XXII qui reste à Avignon car la paix n'est pas revenue à Rome.

- 1334 - 1342 : pontificat de Benoît XII qui décide d’établir le siège de la papauté à Avignon. Il veut en faire une nouvelle Rome et, pour cela, il entreprend de s'y faire construire un imposant palais afin de montrer la puissance de l'Eglise, en lieu et place de l'ancien palais épiscopal qui est démoli.

- 1342 - 1352 : pontificat de Clément VI durant lequel il fait agrandir le palais. 

- Février 1348 : arrivée de la peste noire qui va causer la mort de 20 000 Avignonnais.

- 1348 : Clément VI achète la ville d'Avignon à la reine Jeanne de Naples qui est aussi comtesse de Provence. Elle restera la propriété de la papauté jusqu'en ... 1791.

Suspectée d'avoir fait assassiner son mari, Jeanne avait du fuir Naples. En échange de l'obtention de sa protection et comme elle avait besoin d'argent, Clément VI en profite pour acheter Avignon qui devient ville pontificale.

- 1352 - 1362 : pontificat d'Innocent VI

- 1362 - 1370 : pontificat d'Urbain V

- Avril 1367 : le pape Urbain V quitte Avignon pour Rome qu'il a décidé de rejoindre mais devant la dégradation de la situation à Rome, il reviendra en septembre 1370.

- 1376 : le pape Grégoire XI quitte Avignon pour Rome

- 1378 : c'est le début du grand schisme d’occident lors duquel 2 papes vont s’opposer : l'Italien Urbain VI à Rome dont l’élection avait été invalidée et qui est remplacé par le Français Clément VII. Devant le refus d'Urbain VI de se retirer, "l'antipape" Clément VII part s'installer à Avignon.

- 1394 : l'antipape Benoît XIII succède à Clément VII. 

- 1394 : c'est l'année durant laquelle le roi de France Charles VI chasse les juifs du royaume et ceux-ci viennent se réfugier à Avignon, Orange et Carpentras.

- 1398 : Pour mettre fin au grand schisme, le roi de France demande à Benoît XIII de se retirer mais, contrairement à la promesse qu'il avait faite lors de son élection, il refuse et s'enferme dans son palais forteresse qui va être assiégé en vain.

- Nuit du 11 au 12 mars 1403 : Benoit XIII s'enfuit clandestinement du Palais.

- 1409 : le concile de Pise qui est censé résoudre le schisme abouti à l'élection d'un ... 3ème pape !

- 1414-1418 : c'est le concile de Constance qui va enfin mettre fin à cette situation ubuesque avec l'élection acceptée par tous du pape Martin V. C'est donc la fin de la présence de la papauté à Avignon mais Rome veillera à ce que la ville conserve malgré tout une certaine importance économique et politique.

- 1720 : un mur de la peste est élevé en vain pour empêcher l'épidémie qui a débuté à Marseille de se propager dans le Comtat Venaissin.

- 28 juin 1790 : les juifs avignonnais deviennent des citoyens français.

- 14 sept 1791 : durant la Révolution, suite à un vote de l'Assemblée nationale, le Comtat Venaissin dont Avignon fait partie est réuni à la France et forme le nouveau département du Vaucluse.

- Octobre 1791 : "massacre de la Glacière" commis dans le palais des papes (60 victimes). 

- 1792 : la municipalité prend la décision de faire détruire le Palais car il n'est plus entretenu. Finalement, face aux difficultés posées pour le démolir, il sera transformé en prison puis en caserne.

- 19 février 1797 : par le traité de Tolentino, le pape reconnait officiellement le rattachement du Comtat Venaissin à la France.

- 1855 : Paris est relié à Marseille par le chemin de fer qui dessert Avignon.

- Septembre 1906 : les militaires quittent le Palais et, l'année suivante, il est ouvert au public.

- 1947 : création du festival de théâtre par Jean Vilar.

- 1995 : le centre historique d'Avignon est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

- 2000 : Avignon est élue ville européenne de la culture.

Bonne lecture

 

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