Histoire de Charleville-Mézières : les dates clés qui ont façonné le chef-lieu du département des Ardennes

Voici, en quelques dates importantes, le résumé de l'histoire de la ville de Charleville-Mézières :

Brève histoire de Charleville-Mézières

Au 10e siècle (899 ?), première mention de Mézières avec la présence d'un château-fort édifié sur une butte, dans un méandre de la Meuse, qui surveille le fleuve. Une cité va peu à peu se développer autour de lui.

Dès le 11e siècle, l'économie se développe grâce à la Meuse qui permet des échanges avec l'Europe du Nord.

12e siècle : Mézières est intégrée au comté de Rethel.

1214 : de nombreux Liégeois viennent s'installer à Mézières par peur des représailles de l'empereur du Saint-Empire romain germanique après que Liège eut soutenu Philippe Auguste lors de la bataille de Bouvines.

1233 : le comte de Rethel octroie une charte communale.

1468 : arrivée à Mézières de nouveaux habitants de Liège qui sont chassés de leur ville par le duc de Bourgogne.

31 août - 27 septembre 1521 : dans le cadre de la sixième guerre d'Italie opposant François Ier et Charles Quint, l'armée de ce dernier assiège la ville après avoir renoncé à attaquer la forteresse de Sedan jugée imprenable; finalement, Mézières ne fut pas prise et c'est Bayard qui dirigeait sa défense.

Ce siège aura pour conséquence de démontrer l'importance stratégique de Mézières et François Ier va ordonner le renforcement de ses fortifications. Ainsi, le militaire va prendre le pas sur la vie civile et beaucoup d'habitants expropriés vont faire le choix d'aller s'installer dans la nouvelle ville voisine de Charleville. 

Au 16e siècle, le port de Mézières sur la Meuse atteint son apogée (commerce du vin, des céréales vers l'Europe du Nord). 

4 mars 1565 : Louis de Gonzague, prince de Mantoue, épouse Henriette de Clèves qui est l'unique héritière du comté de Rethel et du duché de Nevers.

1581 : le comté de Rethel est érigé en duché.

26 novembre 1570 : mariage entre le roi Charles IX et Elisabeth de Habsbourg, fille de l'empereur.

1589 : Mézières devient une place forte de la Ligue qui est opposée au pouvoir du roi de France car il est protestant.

1590 : partisan de la Ligue, le comte de Saint-Paul, gouverneur de Mézières, fait raser tout le quartier Berthaucourt pour y bâtir une citadelle; encore une fois, les expropriations vont déplacer de nombreuses habitants de Mézières vers Charleville.

6 mai 1606 : Charles de Gonzague pose la première pierre d'une cité idéale qui sera la capitale de la principauté souveraine d'Arches qu'il vient de créer et qui portera son propre nom, à savoir Charleville.

Pour la peupler, il va délivrer de nombreux privilèges pour attirer des habitants et en faire une cité marchande prospère. Et puis Charleville va éclipser Mézières sur le plan économique car cette dernière devient de plus en plus une ville de garnison.

Statue de Charles de Gonzague

1675 : l'intervention de Vauban pour améliorer les fortifications de Mézières va encore entrainer des expropriations.

1708 : la dynastie des Gonzague s'éteint et les territoires sont rattachés au royaume de France.

Louis XIV en profite pour faire raser les fortifications de Charleville élevées vers 1625 sur ordre de Charles de Gonzague ainsi que la citadelle sur le Mont Olympe.

29 juin - 1er septembre 1815 : capitulation de Mézières après deux mois de siège; une occupation de trois ans prévue par le traité de Paris s'ensuivra et prendra fin le 20 novembre 1818.

20 octobre 1854 : naissance d'Arthur Rimbaud.

1858 : arrivée du chemin de fer.

31 décembre 1870 : capitulation de Mézières après un bombardement allemand de 27 heures causant la destruction de 70 % des maisons.

Le département des Ardennes est occupé par les Allemands jusqu'en juillet 1873.

1884 : la place forte de Mézières est déclassée car il est devenu évident que les fortifications qui n'avaient pas empêchées les Prussiens de prendre la ville ne servent plus à rien; leur démolition va permettre d'agrandir la ville. 

Septembre 1914- novembre 1918 : Charleville et Mézières deviennent le siège du Grand Quartier Général allemand. Le Kaiser et le Kronprinz viennent s'y établir.

Les Ardennes sont le seul département français entièrement occupé par les Allemands durant la guerre 14-18.

9 novembre 1918 : Mézières est libérée mais elle subit un intense bombardement les jours suivants.

Une partie de la reconstruction de Mézières se fait en adoptant le style "art déco".

13 mai 40 : occupation allemande lors de la percée des Ardennes.

7 mai 1944 : bombardements américains qui visent les installations ferroviaires mais des bombes tombent sur le centre-ville et font 90 victimes.

3 septembre 1944 : libération de Charleville et de Mézières.

1er octobre 1966 : fusion de 6 communes entre elles et la nouvelle municipalité prend le nom de Charleville-Mézières.

Bonne lecture

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