Laon, les lieux incontournables à visiter

Située aux confins du nord-est de l'Ile de France, la ville haute de Laon occupe une butte qui domine la plaine d'une centaine de mètres. Au Moyen Age, elle fut la capitale des rois carolingiens, un haut-lieu intellectuel et une des plus grandes villes de France. De cette glorieuse période, il reste une des toutes premières cathédrales gothiques, une ville médiévale avec son entrelacs de ruelles et 7 kilomètres de remparts. Insuffisamment citée sur le plan des sites touristiques à visiter malgré ses 70 monuments classés, voire même oubliée (qui connait Laon ?), cette ville, qui n'est pas très loin de Paris, mérite bien qu'on vienne y passer une journée ou plus pour la découvrir. 

Comment venir à Laon 

Compter environ 1h30 de trajet en train depuis Paris Gare du Nord pour une distance de 140 km : 

Pour consulter les horaires de trains, cliquez ici
(Dans "Ligne", sélectionnez "Paris - Laon" puis cliquez sur "Rechercher")

Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage :  https://www.blablacar.fr/

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Cartes de la ville 

Le bureau d'accueil de l'office du tourisme se trouve au pied de la cathédrale.

Pour consulter le dépliant sur Laon distribué par l'office de tourisme, cliquez ici

Pour consulter le plan de Laon sur OpenStreetMap, cliquez ici

Pour afficher Laon et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici

Météo :

Pour la consulter, cliquez ici

Se déplacer dans Laon :

Entre la ville haute et basse, le dénivelé est d'environ 100 mètres. Depuis la gare SNCF, vous avez la possibilité de prendre un bus de la ligne navette N ou bien d'emprunter l'escalier municipal (276 marches) qui est dans le prolongement de l'avenue Carnot.

Pour plus d'informations sur les transports en commun de Laon, cliquez ici

Brève histoire de Laon

La ville a d'abord été résidence royale des premiers rois carolingiens puis à partir de 895, elle est devenue ville royale jusqu'à l'arrivée au pouvoir de Hugues Capet le 1er juin 987.

- Fin du 5ème siècle : Saint-Rémi natif du Laonnois créé l’évêché de Laon.

- 743 : Pépin le Bref épouse Berthe au grand pied qui est la fille du comte de Laon. C'est la mère du futur empereur Charlemagne.

- 19 juin 936 : Louis IV d’Outremer y est sacré roi des Francs à Laon.

- 2 avril 991 : Hugues Capet qui avait été élu roi en 987 s'empare de la ville où se trouvait Charles de Lorraine qui lui contestait la légitimité de sa couronne, car, il estimait, qu'en tant que descendant des Carolingiens, elle devait lui revenir. 

Au Moyen Age, Laon est une ville riche (les terres agricoles aux alentours sont très fertiles) mais c'est aussi un haut-lieu intellectuel avec son école et l'un des enseignants les plus célèbres fut Anselme de Laon (fin 11ème - début 12ème siècle) qui était théologien et maître de philosophie.

- 12ème siècle : avec ses 15 000 habitants, Laon est l'une des plus grandes villes de France.

- 1128 : la charte communale est attribuée à Laon.

Lors des guerres de religion, Laon choisit de se rallier au parti de la Ligue. Henri IV vient assiéger la ville le 25 mai 1594 qui se rendit 2 mois plus tard. Le roi donna l'ordre d'y faire construire une citadelle afin de surveiller la population.

- 1866 :  arrivée du chemin de fer qui va développer la ville basse et entraîner la fin de la culture de la vigne car il permet d'acheminer du vin bien moins cher que celui produit sur place.

- 9 septembre 1870 : le garde d'artillerie Henriot qui n'admet pas la reddition de la ville aux Allemands fait sauter la poudrerie de la citadelle mais celle-ci va causer bien plus de morts parmi les soldats français (200 tués) que parmi les ennemis (60 tués).

- 2 septembre 1914 : occupation allemande.

- 13 octobre 1918 : Laon est libérée des Allemands

Visite de la ville haute de Laon
(24 500 habitants en 2020)

La loi du 4 août 1962 (loi Malraux) a été utilisée par la municipalité pour mettre en place un secteur sauvegardé* qui permet de sauver et de mettre en valeur le patrimoine bâti historique tout en l'adaptant aux évolutions de la vie contemporaine. Avec une étendue de 380 hectares, c'est le plus grand de France.

* En application d'une loi du 7 juillet 2016, le terme de "secteur sauvegardé" a été remplacé par celui de "Site Patrimonial Remarquable". 

La cathédrale :

Pour les pèlerins qui suivent la via Francigena* qui relie l'Angleterre (Canterbury) à Rome, Laon est une étape et la cathédrale une sorte de phare car elle est visible par temps clair jusqu'à 20 km à la ronde. Ce chemin fait partie des 3 grands pèlerinages chrétiens au Moyen Age, les deux autres étant ceux de Saint-Jacques de Compostelle et de Jérusalem.

* Via Francigena : elle doit on existence à l'archevêque de Canterbury Sigéric, qui, lors de son retour de Rome où il était allé voir le pape, a décrit les 80 étapes de son trajet dans son journal de voyage.

Construite entre 1155 et 1235, c'est une des premières cathédrales gothiques de France. On parle d'ailleurs de style gothique primitif car elle présente une élévation à 4 niveaux : 

• grandes arcades
• tribunes
• triforium
• vitraux

Elle a servi de modèle pour l’élévation d'autres cathédrales comme celles de Chartres et de Reims. Au 19ème siècle, c'est Prosper Mérimée qui va la sauver de la ruine en la faisant classer monument historique. 

Elle est dotée d'une tour lanterne haute de 48 mètres ainsi que de 4 tours ajourées de 56 mètres hormis celle qui se trouve au-dessus du bras sud du transept qui fait 60,5 m. En s'adressant à l'office du tourisme, il est possible de visiter la tribune au 1er étage et de monter au sommet de l'une des tours (209 marches) afin d'y admirer un panorama très étendu sur la région, sur le parcellaire très étroit et tortueux de la vieille ville mais aussi sur de surprenantes sculptures de boeufs ...!

Pour plus d'informations, cliquez ici

Quelques chiffres : 110,5 mètres de longueur, 30,65 m de large, 56 m de longueur du transept, 26 m de hauteur de voûte sous la nef et 42 m sous la tour-lanterne.

A droite de la cathédrale, l'hôtel-Dieu (office du tourisme)

 A voir à l'intérieur :

- une peinture murale du 14ème siècle illustrant la vie de Sainte-Madeleine à la Sainte-Baume dans "la chapelle des Fonts"

- les fonds baptismaux du 11ème siècle en pierre de Tournai

- de beaux vitraux historiés dans le chœur

- les 3 splendides roses

• celle du transept nord (représentation des arts libéraux) date des années 1170-1180 pour une partie seulement car elle elle a été très restaurée.
• celle de la façade occidentale dite du "Jugement dernier" date des années 1220-1230 pour quelques médaillons du centre, car, elle aussi, a souffert du temps et des bombardements.
• celle qui orne le chevet plat appelée "Rose de la glorification de la Vierge" ou "Rose de l'Eglise" ou encore "Rose de l'Apocalypse" date de 1215 environ.

- l'autel en bois découpé et les stalles (18ème siècle) dans le choeur

- l'icône de la Sainte-Face : d'origine slave, elle a été peinte au 12ème ou au début du 13ème siècle sur du bois de cyprès; ce serait une copie du "Mandylion" qui est un tissu en lin sur lequel le visage du Christ se serait miraculeusement imprimé de son vivant.

A proximité de la cathédrale, on peut voir :

- sur le côté sud, une galerie du cloître édifié au 13ème siècle.

- sur le côté nord, le palais épiscopal édifié à partir du 12ème siècle et qui, depuis 1811, est devenu palais de justice. L'aile gauche avec ses 9 arcades, qui donne sur la cour et qui date du 13ème siècle, est de style gothique.

- l'hôtel-Dieu qui est occupé par l'office du tourisme. Construit entre 1167 et 1177, c'est le plus ancien de France. L’accueil se situe dans l'ancienne salle des malades et, au sous-sol, on peut aller voir une belle salle voûtée avec des croisées d'ogives. 

- au n°3 de la ruelle Pourrier, juste derrière l'hôtel Dieu, se trouve la maison des Chanoines (12ème siècle) qui est la plus ancienne habitation de Laon facilement reconnaissable avec ses cheminées rondes.

- au n°11 de la rue de Change, la cour du Dauphin avec des bâtiments datant du 15ème, 16ème et 17ème siècle.

- la ruelle des Neufliers pour ses peintures en trompe l'oeil.

Rue Enguerrand Quarton avec, en arrière-plan, les tours occidentales de la cathédrale

Les remparts :

Ils ont été élevés à partir du 9ème siècle puis remaniés et agrandis au 13ème siècle. Sur les 18 portes, il n'en reste plus que trois.

La porte d'Ardon :

L'actuelle porte date du 13ème siècle. 

La porte des Chenizelles : 

Construite vers 1200, elle donne accès à la Cuve Saint-Vincent.

La porte de Soissons : 

Elle a été construite sous Philippe Auguste de 1217 à 1236. 

La tour de Dame Eve ou tour penchée :

Dès sa construction au 13ème siècle, les fondations de la tour qui reposent sur une couche d'argile se sont mises à glisser sous son poids ....

La Cuve Saint-Vincent :

La Cuve Saint-Vincent est en fait un espace vert protégé situé au pied de la "butte" de Laon. On peut la traverser pour remonter vers le quartier Saint-Vincent d'où le panorama sur l'ancienne cité de Laon dominée par la cathédrale est magnifique.

Au sud de la butte, on parvient au site de la batterie de Morlot (1878) qui n'a jamais été doté de canon. Un cimetière où repose 2 653 corps de soldats allemands tués lors de l'offensive du Chemin des Dames en 1917 se trouve au pied du promontoire et on peut y accéder en empruntant la sente de Morlot.

L'abbaye Prémontrée de Saint-Martin :

Elle est fondée en 1124 et, comme elle deviendra rapidement importante, une église sera construite en conséquence entre les années 1150 et 1270. A partir du 17ème siècle, tous les bâtiments de l'abbaye seront reconstruits hormis l'église. Ainsi le logis abbatial date de 1620 et le cloître du 18ème siècle. 

Attention, l'accès au cloître et à son bel escalier (1736) est lié aux horaires d'ouverture de la bibliothèque municipale.   

Panorama sur la cathédrale :

C'est depuis la rue Thibesard qui suit le tracé de l'ancien chemin de ronde qu'on peut bénéficier d'une des plus belles vues sur la cathédrale.

A proximité se trouve l'hôtel du Petit-Saint-Vincent au n°1 de la rue Saint-Martin. De style renaissance, il a été construit autour de 1530. 

Eglise du Saint-Sépulcre au n°32 de la rue Georges Ermant.

Fondée en 1134, Laon est une des premières commanderies des Templiers. De nos jours, il n'en reste plus que la chapelle construite vers 1140 sur le modèle octogonal de l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.

Les souterrains de Laon

Situés sous la citadelle, ils se visitent. 400 m de galeries ont été sécurisées et permettent, d'une part, de comprendre la particularité géologique de cette butte et, d'autre part, de découvrir ces carrières de pierres qui ont permis de bâtir une grande partie de la ville haute.

Des visites guidées sont organisées par l'office du tourisme de Laon.

Pour plus d'informations, cliquez ici

Bon séjour.

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