Visite de la cité médiévale de Provins

Vous ne connaissez pas la cité médiévale de Provins et vous avez décidé d’aller la visiter ? Vous avez bien raison car il y a beaucoup de choses à voir et à faire dans cette ville inscrite au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. Et, pour que vous ne passiez pas à côté de l’essentiel, voici tous les incontournables à découvrir lors de votre séjour présentés dans cet article.

Au sommaire : 
    - ​​Brève présentation de Provins
    - Tout ce qu'il faut savoir pour préparer votre visite
    - L'histoire en résumé de Provins
    - Visite de la ville de Provins :
            - la ville haute
            - la ville basse

Inscrite au patrimoine mondial de l'humanité, la cité médiévale offre un véritable voyage dans le temps. Située à environ 80 kilomètres de la capitale, en Seine et Marne, au cœur de la Brie, elle est facilement accessible avec le train. Troisième ville du royaume de France en importance après Paris et Rouen au Moyen Age, connue pour ses foires de Champagne entre le 11ème et le 13ème siècle, Provins a eu la chance de pouvoir conserver beaucoup de vestiges de cette époque-là. Ainsi, on peut se promener le long des fortifications très bien restaurées, découvrir les façades de nombreuses maisons anciennes, visiter le donjon ou Tour César, l'église Saint-Quiriace, le prieuré de Saint-Ayoul, la grange aux dîmes, les souterrains, etc .... Sans oublier la possibilité d'assister, lors de la belle saison, à de passionnants spectacles médiévaux ! Riche de son histoire, Provins fait donc partie de ces destinations touristiques incontournables autour de Paris. 

Comment se rendre à Provins en transport en commun 

Emprunter le Transilien à la gare de Paris Est. La fréquence est d'un train toutes les heures environ (30 minutes en heure de pointe en semaine) et il faut compter un temps de trajet de 1h25.

Pour consulter les horaires du Transilien, cliquez ici

Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage :  https://www.blablacar.fr/

Avec le comparateur de trajets OMIO, vous avez la possibilité de trouver tous les horaires, les trajets les plus rapides et comparer les meilleurs prix parmi plusieurs centaines de compagnies de transport :

Pour utiliser Omio, cliquez ici

Cartes de la ville 

Le bureau d'accueil de l'office de tourisme se trouve près de la porte Saint-Jean soit à 2 km de la gare SNCF. 

Pour consulter le plan touristique sur Provins distribué par l'office de tourisme, cliquez ici

Pour consulter le plan de Provins sur OpenStreetMap, cliquez ici

Pour afficher Provins et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici

Météo

Pour la consulter, cliquez ici

Bon à savoir :

Si vous arrivez à Provins :
- en train, il faut savoir que la gare SNCF est distante de 1.5 km de la place du Châtel qui est le centre de la ville haute qui est la partie la plus visitée de la cité médiévale.
- en voiture, il y a un grand parking situé près de l'office de tourisme et des fortifications de la ville haute.

Dans la ville basse, vous avez tous les commerces ainsi que des restaurants mais, pour ces derniers, vous en trouverez aussi dans la ville haute dont certains à prix très correct.

Attention, l'offre d'hôtels est plutôt réduite et en moyenne assez chère.

 En fonction du nombre de monuments que vous souhaitez visiter, sachez qu'il existe un billet à tarif réduit à savoir le "Pass Provins" et le "Pass famille".

Pour consulter le site de l'office de tourisme, cliquez ici

Chaque année se déroulent les Médiévales de Provins qui, pendant deux jours en juin, rappellent l'importance de la ville au Moyen Age. Attention, cet événement attire toujours beaucoup de monde (110 000 visiteurs en 2022 et plus de 100 000 en 2023).

Pour plus d’informations sur les Médiévales, cliquez ici

D'avril à novembre, d'autres spectacles médiévaux (chevalerie, fauconnerie) sont organisés :

Pour plus d’informations et les dates, cliquez ici 

- 802 : l'existence du comté de Provins est attestée pour la première fois.

- 996 : découverte des reliques de Saint-Ayoul que les moines de Fleury sur Loire avaient rapportés entre 845 et 865 pour les protéger des invasions des Vikings. Un prieuré bénédictin est fondé sur les lieux et un pèlerinage important va s'y développer ce qui va finalement donner naissance à la ville basse.

- Vers 1000 : Provins est intégrée au comté de Champagne

- Septembre 1085 : c'est la date de la première foire connue à Provins, la foire dite de Saint-Ayoul.

Dès le 11ème siècle, Provins est connu pour sa production drapière de grande qualité. 

Au début du 12ème siècle, Provins fait frapper sa propre monnaie "le denier provinois" afin de faciliter les échanges commerciaux lors des grandes foires. De plus, comme c'est une monnaie jugée fiable, il est échangé dans toute l'Europe.

- 1120-22 : Abelard séjourne à Provins sous la protection du comte Thibaut II de Champagne

- Mai 1141 : l'existence d'une seconde foire, celle de Saint-Quiriace, est formellement attestée cette année-là.

Les foires de Champagne furent les plus importantes d'occident au 12ème et 13ème siècle. Elles se déroulaient dans 4 villes (Lagny sur Marne, Bar sur Aube, Provins et Troyes) à des périodes différentes. A Provins, elles avaient lieu 2 fois par an, au printemps et à l'automne. Comme les villes étaient situées à mi-chemin entre le nord et le sud de l'Europe et que les comtes de Champagne, qui en tiraient bénéfice, protégeaient les routes d'accès, c'était devenu le lieu de rencontre entre les marchands de toute l'Europe, principalement entre Flamands et Italiens, mais aussi d'Orient.

Sous Thibault IV de Champagne (1201 - 1253), les foires connurent leur apogée. Si le comte était un vassal du roi de France, il n'en était pas moins indépendant et sa richesse était bien supérieure à celle de son suzerain Louis VII.

Au 13ème siècle, Provins est :
- la 3ème ville de France en importance, après Paris et Rouen, avec environ 10 000 habitants.
- une des plus grandes villes drapières d'occident avec 3 000 métiers à tisser. 

- 1230 : le comte de Boulogne, Philippe de Hurepel, assiège en vain Provins.

- 1230 : le comte octroie une charte communale à Provins.

- 29 janvier 1280 : à la suite d'une hausse des impôts touchant les fabricants et marchands, révolte des ouvriers drapiers lors de laquelle le maire qui voulait augmenter leur temps de travail est assassiné.

- 16 août 1284 : mariage de l'unique héritière de la Champagne, Jeanne de Navarre, avec le futur roi Philippe IV Le Bel. A la mort de celle-ci, la Champagne est rattachée au domaine royal le 5 juin 1316.

Le rattachement de la Champagne à la France, le développement de routes maritimes plus sûres, la concurrence de nouvelles foires comme celles des Flandres et de la Vallée du Rhin, l'apparition de la peste noire et la guerre de Cent Ans vont mettre fin à ce commerce florissant et avoir pour conséquence le déclin inéluctable de Provins.

- 1348 : l'épidémie de la peste noire cause la mort de la moitié de la population provinoise.

- 1361 : le roi Jean le Bon rattache définitivement la Champagne au royaume de France.

- 1432 (guerre de Cent Ans) : Provins est prise par les Anglais.

- 1433 (guerre de Cent Ans) : Provins reprise par les Français.

- 1592 : après un siège, le roi Henri IV se rend maître de Provins qui était aux mains des Ligueurs.

- 11 décembre 1858 : arrivée du chemin de fer à Provins

- 13 décembre 2001 : tout le périmètre de Provins qui était enserré dans les remparts au 13ème siècle est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco" en tant qu’unique témoin d’une cité marchande des foires de Champagne des 12ème et 13ème siècles".

- 7 juillet 2016 : la loi remplace la ZPPAUP (zone de protection du patrimoine architectural, urbain et paysager) par un nouveau dispositif : le secteur patrimonial remarquable. A Provins, les ZPPAUP concernaient la ville haute depuis 1990 et la ville basse depuis 2001.

12 000 habitants environ en 2022
Labellisée ville d'art et d'histoire en 2000

Il faut consacrer au moins une journée pour profiter de cette cité médiévale, troisième site le plus visité en Ile de France après Disneyland Paris et le château de Versailles.

Provins est partagée entre une ville basse traversée par plusieurs cours d'eau et une ville haute dominée par la tour César.

Pour ceux qui arrivent en train, je vous propose le circuit de visite suivant au départ de la gare SNCF d'une longueur de 8,4 km environ :

Pour visualiser mon parcours découverte sur "Openrunner", cliquez ici

LA VILLE HAUTE

L'enceinte fortifiée :

Construites à partir du début du 13ème siècle sous le règne de Thibault IV de Champagne, les fortifications s'étendaient sur 5 km de longueur. Hautes de 25 m et entourant l'ensemble des villes haute et basse dont la surface atteignait 150 hectares, elles servaient plus à montrer la puissance du comte que d'assurer la défense de la ville. Toutes les tours de l'enceinte étaient de formes différentes.

De nos jours, il ne reste plus que 1,2 km de remparts. Ce sont ceux de la ville haute qui font face au plateau de la Brie alors que ceux de la ville basse ont été démolis à partir du milieu du 17ème siècle. Ils ont été remplacés par des boulevards - celui d'Aligre a d'ailleurs été transformé en une belle promenade - et leurs fossés sont remplis par les eaux de la "fausse rivière".

La Tour César :

Edifiée sous le règne du comte d'Henri le Libéral (1152-1181) sur une enceinte circulaire, elle est formée d'un grand socle carré portant deux étages octogonaux. Bien qu'il s'agisse d'un donjon, elle a surtout servi de prison et d'arsenal. Depuis 1693, elle abrite les cloches de l'église Saint-Quiriace pour la protection desquelles un toit a été rajouté.

Pour plus d'informations, cliquez ici

L'église Saint-Quiriace :

Construite à partir de 1160, au retour des croisades, pour qu'y soit conservé la relique de Saint-Quiriace, elle allie les styles roman et gothique.

En raison du déclin des foires de Champagne entraînant un manque de moyens financiers, la nef de l'église n'a jamais pu être terminée. Néanmoins, l'emplacement de la croix située à l'extrémité de la place nous donne une indication de l'importante dimension qu'elle aurait pu atteindre si le projet avait pu être mené à bien.

Haut de 44 m, le dôme date du 17ème siècle car un incendie avait provoqué l'effondrement du transept qu'il a fallu reconstruire.

Voûte de l'église Saint-Quiriace

A côté de l'église se trouve le lycée Thibaut de Champagne qui, au 13ème siècle, était le palais comtal et dont il reste quelques vestiges.

La Grange aux Dîmes (2 rue Saint-Jean) :

Ce lieu servait de stockage pour les marchands. Au sous-sol, la cave voutée d'ogives date de la fin du 12ème. Quant au rez de chaussée, il remonte au début du 13ème siècle.

De nos jours, un musée y a été installé dans lequel sont exposées des stands avec des mannequins rerésentant des scènes de l'époque des foires de Champagne. Munissez-vous d'un audioguide (il est compris dans le prix de la visite) pour disposer des explications nécessaires. 

Pour plus d'informations, cliquez ici

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Quelques constructions à ne pas rater :

- la maison canoniale du 13ème siècle située à l'angle de la place Saint-Quiriace et de la rue Pierre-Ythier.

- la maison romane (12ème siècle) au n°7 de la rue du Palais : c'est l'un des plus anciens édifices civils de la ville et, de nos jours, il est occupé par le musée de Provins et du Provinois.

Pour plus d'informations, cliquez ici

- sur la place du Châtel 

• l'hôtel de la Coquille (14ème siècle) au n°4
• la maison des Petits Plaids au n°12 qui abritait lors des foires ce que l'on appelle aujourd'hui le tribunal de commerce;  la salle basse date de la fin du 12ème siècle

• la maison des Quatre Pignons (15ème siècle) au n°1 de la rue Couverte : c'était une ancienne auberge
• au centre, la croix date du 13ème siècle

- l'hôtel de la Buffette construit vers 1140 sis rue de la Buffette

- dans la rue Couverte, la maison au n°5 date de 1460 et celle du n°7 de 1506

- l'ancien hôpital du Saint-Esprit au n°36 de la rue de Jouy : fondé en 1177 par le comte de Champagne, Henri le Libéral, sa cave voûtée est d'époque.

- la maison à l’angle des rues de Jouy et de la Nasse serait la plus ancienne à pans de bois de Provins car elle daterait d'avant la guerre de Cent Ans.

LA VILLE BASSE

Les souterrains :

Situé en contrebas de la ville haute, l'accès se trouve au n°3 de la rue Saint-Thibaut, dans le bâtiment qui a été construit au 11ème siècle et transformé en hôtel Dieu en 1160. Le portail extérieur date du 13ème et la grande salle intérieure du 12ème siècle. Un escalier conduit aux souterrains qui s'étendent sur plusieurs kilomètres sous la ville. A l'origine, ils ont été creusés pour extraire de la "terre à foulon"* à l'époque où les Provinois fabriquaient des draps. On peut aussi y voir une multitude de graffitis dont les plus anciens sont datés du 17ème siècle.

La visite est guidée.

Pour plus d'informations, cliquez ici

* La terre à foulon est une sorte d'argile qui servait à dégraisser et à nettoyer la laine qui était utilisée ensuite pour fabriquer les draps de très grande qualité qui étaient vendus lors des foires.

La tour Notre-Dame du Val

C'est l'unique vestige de la collégiale Notre-Dame du Val (16ème siècle) qui a été détruite pendant la Révolution française.

Tour Notre-Dame du Val

L'église Saint-Ayoul

Il faut aussi aller voir l'église Saint-Ayoul située près de la porte Notre-Dame du Val. Comme le prieuré qui la jouxte, elle a été entièrement restaurée ces dernières années.

C'est le succès du pèlerinage sur la tombe de Saint-Ayoul qui amena le comte de Champagne à décider de la construction d'une église plus grande au 11ème siècle. Mais, suite à l'incendie survenu en 1157, il fallut recommencer. 

En 1527, l'église a du être séparée en deux parties par un mur suite à une mésentente qui éclata entre les moines et les paroissiens. Ces derniers prirent possession de la nef actuelle et des bas-côtés tandis que le transept et le chœur avec ses chapelles rayonnantes dépendaient du prieuré. De nos jours, il est possible de découvrir cette partie dans le cadre de visites audio-guidées. 

Le tympan du portail royal (12ème siècle) ayant subi plusieurs dégradations au cours des siècles fut refait en 1986 en y incluant des sculptures contemporaines en bronze réalisées par l'artiste Georges Jeanclos. 

A voir dans le prieuré (accès payant) : cloître, la salle capitulaire, la chapelle Sud, la chapelle des Bénédictins, etc ...

Pour plus d'informations sur le prieuré, cliquez ici

A savoir : c'est sur le parvis de cette église que se sont tenues les premières foires de Provins.

L'église Sainte-Croix

C'est la plus grande église paroissiale de Provins. Sa fondation date de 1154 et elle doit son nom au fait qu'elle aurait abrité un morceau de la vraie croix ramené des croisades par le comte Thibaut IV. Victime d'un incendie en 1509 et d’inondations en 1511, elle dut être reconstruite.

Aujourd'hui, elle est fermée au public pour cause de restauration.

Quelques édifices à ne pas rater en ville basse :

- dans la rue des Capucins,

• l'hostellerie de la Croix d'Or au n°1 : construite de 1264 à 1270, c'est la plus ancienne hôtellerie française encore en service. 
• l'hôtel de la Croix Blanche au n°2 : il date de la première moitié du 13ème siècle.
• l'hôtel Vauluisant (13ème siècle) au n°6.

- un ancien grenier à sel datant du 14ème siècle au n°3 de la rue des Petits Lions.

- la demeure des Vieux Bains (12ème siècle) au n°7 bis de la rue du Moulin-de-la-Ruelle : c’est devenu "Gîtes de France".

- dans la rue Saint-Thibaut,

• l'hôtel-Dieu au n°3 : c'est ici qu'on rentre pour visiter les souterrains (voir plus haut).
• les 2 maisons à pans de bois au n°6 datent de 1460 pour la première et de 1540 pour la seconde.
• l'hôtel des Trois-Singes au n° 17 de la rue Saint-Thibault date du 16ème siècle.
• les 2 maisons à pans de bois (17ème siècle) au n°56 et 58.

Et puis, autre souvenir des croisades, la rose de Damas rapportée par Thibault IV de Champagne en 1240. Cultivée à Provins, on utilise ses pétales pour ses vertus curatives et culinaires. 

On peut visiter la roseraie de février à décembre (entrée payante) qui a été labellisée "jardin remarquable" en 2014.

Pour plus d’informations sur la roseraie, cliquez ici

La basse ville est traversée par plusieurs rivières canalisées car, avant son implantation, la zone était couverte de marécages. C'est au bord de celles-ci que des moulins ont été construits au Moyen Age et qu'ils ont servi à la fabrication des fameux draps de laine de Provins.

Pour les passionnés de trains, il faut faire un détour à Longueville où se trouve le musée vivant du train géré par l'association AJECTA. Ambiance garantie du chemin de fer d'antan avec des locomotives à vapeur, de vieilles voitures et une rotonde bien conservée autour d'une plaque tournante. Attention aux horaires d'ouverture.

Pour plus d’informations sur l'Ajecta, cliquez ici

Bonne visite.

Vous retrouverez cet article dans les publications suivantes dans lesquelles d'autres idées de sortie à la journée sont proposées :

Balades autour de Paris avec le train

Randonnée de Nangis à Provins en passant par Saint-Loup de Naud

Le marché médiéval de Noël de Provins

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