Le petit train touristique du lac d'Artouste

Située au cœur des Pyrénées et à proximité de la vallée d'Ossau, le petit train d'Artouste est la plus haute ligne de chemin de fer touristique d'Europe depuis 1932. On la doit à la construction du barrage du lac d'Artouste au début du 20ème siècle puisqu'elle a d'abord servi à l'acheminement des ouvriers et des équipements nécessaires. Quant aux  paysages traversés, ils sont de toute beauté.

Comment y accéder :

Quand on n'a pas de voiture, c'est difficile !

Cependant, depuis Pau, des bus assurent une liaison Pau - Laruns quotidiennement. Au delà, en direction de la station d'Artouste - Fabrèges d'où part le petit train, il n'existe rien sauf durant la période estivale de juillet et août.

Pour consulter les horaires des cars, cliquez ici
(Sélectionnez la ligne n°524 entre Pau et Laruns puis n°525 entre Laruns et Artouste)

Un peu d'histoire :

La compagnie du Midi qui exploite les lignes de chemins de fer dans le sud-ouest de la France fait le choix d'électrifier ses lignes pyrénéennes plutôt que d'utiliser des machines à vapeur moins performantes. Pour cela, elle entreprend la construction de barrages pour produire de l'énergie. C'est ainsi que 2 000 ouvriers sont mobilisés dès 1920 pour édifier celui d'Artouste. Les premiers rails sont posés à partir de 1921 et le chemin de fer est achevé en 1924 qui va permettre d'acheminer tout le matériel nécessaire à la réalisation des travaux. 

En 1929, le barrage du lac d'Artouste et l'usine souterraine hydro-électrique sont achevés et la ligne de chemin de fer est maintenue pour en assurer l'entretien. L'ensemble appartient à la SHEM (société hydroélectrique du Midi) qui est la filiale de la compagnie du Midi en charge de la production de l'électricité dans les Pyrénées

A partir de 1932, elle est exploitée sur le plan touristique.

De 1938, date de la nationalisation des chemins de fer à 1981, elle est gérée par la SNCF.

En 2019, la commune de Laruns sur le territoire de laquelle se trouve le petit train décide de reprendre sa gestion à son compte sous forme de régie municipale.

Présentation de la ligne du petit train d'Artouste :

Ouverture aux touristes du 8 mai au 6 octobre 2024.

Ligne à voie étroite (écartement de 50 cm) longue de 10 km à une altitude de 1 900 mètres et parcourue en 55 minutes à une vitesse moyenne de 10 km/h. Elle remonte la vallée du Soussouéou, parfois à flanc de falaises vertigineuses. 

Le matériel utilisé est composé de locotracteurs (Billard et Whitcomb) et de voitures panoramiques découvertes qu'on appellent aussi des "baladeuses".

Fréquentation du train d'Artouste = environ 85 000 voyageurs en 2021.

Pour accéder à la gare de départ, il faut emprunter le télécabine de la Sagette. De la gare d'arrivée au lac d'Artouste, il faut compter environ 15 minutes de marche pour un dénivelé de 90 mètres.

Attention, en raison de la forte affluence touristique, il existe 2 types de billets aller / retour et il est fortement conseillé de réserver sa place à l'avance :
- le billet découverte : vous êtes limité en temps pour rester au bord du lac d'Artouste (1h20). Un horaire de train de retour vous est attribué et vous devez impérativement le prendre car il est impossible à la compagnie qui gère le petit train de faire revenir tout le monde par le dernier train .....
- le billet escapade : il vous permet de disposer de temps pour randonner sur place à condition d'emprunter le petit train avant une certaine heure le matin et de rentrer à partir d'une certaine heure le soir tout en sachant que pour le retour, vous n'avez pas de place garantie et qu'il vous faudra probablement patienter avant qu'on vous en propose une ....

Pour plus d'informations sur le petit train d'Artouste, cliquez ici

Pour réserver sur le petit train d'Artouste, cliquez ici

Pour visualiser le cadre de l'excursion, cliquez ici pour ouvrir Géoportail 

Donc, prenez bien tous ces éléments en compte avant d'aller faire cette excursion car si le site est splendide, il est "énervant " de devoir si peu en profiter. Cependant, avant de reprendre la télécabine, vous pouvez randonner à pied en direction du col de la Sagette et monter au pic de la Sagette où se trouve une table d'orientation.

CONSULTER LA METEO AVANT DE PARTIR :

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A noter le plissement géologique qui rappelle que les Pyrénées sont nées de la collision des plaques européenne et ibérique au tertiaire.

Bonne balade

NB : le départ du télécabine de Fabrèges se trouve à environ 4 km à pied de Gabas, point d'arrivée d'une randonnée sur le GR 10 que j'ai décrite dans l'article suivant :

De la vallée d'Aspe à la vallée d'Ossau par le GR10

Voir mes autres articles sur les trains touristiques en cliquant sur les liens suivants :

Le train de la Rhune

Le train vapeur des Cévennes

Le tramway du Mont-Blanc ou TMB

Le train du Montenvers

Le train à vapeur de la baie de Somme

Le chemin de fer du Blanc Argent

Le panoramique des dômes

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