De Perpignan à Font-Romeu en train : les plus belles étapes à découvrir

Emprunter le train pour faire du tourisme, voilà une idée qui peut paraître originale à une époque où tout est fait pour la voiture. Avec le tarif à 1 euro le billet pratiqué par la région Occitanie, la ligne TER reliant Perpignan à Villefranche-de-Conflent permet de profiter des beaux paysages des Pyrénées-Orientales dominés par l'imposant massif du Canigou, tout en faisant étape dans plusieurs gares pour partir à la découverte des sites touristiques desservis. Au-delà de Villefranche-de-Conflent, le voyage peut se poursuivre à bord du célèbre Train Jaune qui remonte la vallée de la Têt avant d'atteindre la Cerdagne et Font-Romeu à plus de 1 000 mètres d'altitude.

De Perpignan à Villefranche-de-Conflent en TER

La première partie du voyage longe la vallée de la Têt et permet de découvrir plusieurs sites touristiques du Conflent avant d'emprunter le Train Jaune.

Ille-sur-Têt

A voir le site des orgues d'Ille-sur-Têt qu'on appelle aussi cheminées des fées ou demoiselles coiffées. Il se trouve sur la rive gauche de la Têt et on l'aperçoit du train avant d'arriver à la gare.

A savoir : l'entrée se situe à environ 2.3 km à pied de la gare SNCF. 

 

Vinça

Ancien village fortifié, il reste quelques vestiges de rempart. En parcourant les ruelles sinueuses on peut voir des maisons à encorbellement. 

Belle église mais ses horaires d'ouverture sont malheureusement limitées : 9h45 à 11h30.

 

 

Peu après la desserte de la gare de Marquixanes, regardez sur la droite du train le village perché d'Eus qui fait parti des "Plus beaux villages de France".

 

Prades et l'abbaye de Saint-Michel-de-Cuxa

 

Retable de Joseph Sunyer à Prades

 

Si Prades abrite une église qui mérite une visite (présence de beaux retables dont celui réalisé par Joseph Sunyer entre 1696 et 1699 qui est le plus grand retable baroque de France), c'est sa proximité avec l'abbaye romane de Saint-Michel-de-Cuxa qui en fait une étape intéressante à condition de ne pas redouter de devoir marcher car elle se trouve à environ 3 kilomètres du bourg.

On peut emprunter soit la route D27 en direction de Taurinya, soit le chemin de grande randonnée transfrontalière (GRT) 83 qui vous permet d'arriver par le haut à l'abbaye et de profiter d'un beau point de vue après avoir longé un petit canal en sous-bois sur plus d'1 km. 

A savoir :  le trajet par le GRT fait 3,6 km est un peu plus long que par la route (3 km) et monte un peu plus. 

Entrée payante puis visite libre de l'abbaye.

👉 Pour plus d'informations sur l'abbaye, consultez son site officiel.

Monastère bénédictin édifié à partir du 10ème siècle. Beau cloître roman construit de 1130-1140 et clocher de style lombard haut de 33 m.

Dans l'église, observez les arcs en fer à cheval outrepassés, dits "wisigothique" qui remontent à l'époque préromane et nous rappellent l'architecture arabe. 

A savoir : une partie du cloître a pu être reconstituée (la Révolution française était passée par là ...) tandis que l'autre se trouve aux USA, au Métropolitan Museum of Art de New York ....

Abbaye Saint-Martin-du-Canigou depuis Villefranche-de-Conflent

Comment y accéder :

En train jusqu'à Villefranche-de-Conflent puis en bus jusqu'au parking du Casteil. 

👉 Consulter les horaires de la ligne 521 Vernet-les-Bains – Perpignan.
(Sélectionnez le département des "Pyrénées-Orientales" puis cliquez sur la ligne n°521 "Casteil -Perpignan")

A savoir :

- la plupart des bus s'arrêtent à Vernet les Bains. De Vernet au Casteil, il reste 2 km à faire à pied ou en autostop.

- l'abbaye n'est accessible qu'à pied. Il faut suivre un chemin bétonné qui part à proximité de l'église de Casteil et qui est long de 1,6 km avec un dénivelé de 250 mètres. Il y a un point d'eau à mi parcours en face de l'église Saint-Martin le Vieux. Il existe aussi un deuxième chemin qui est un sentier de montagne (prévoir de bonnes chaussures) et qui part du pont sur le Cady qui se trouve environ à 300 m après avoir traversé Casteil en suivant la route D116.

- L'abbaye ne se visite pas librement (visites guidées, donc faites attention aux horaires afin de ne pas monter pour rien ...) car elle est occupée par des moines de la communauté des Béatitudes. Vous pouvez y faire aussi des retraites ou participer à l'office.

👉 Pour plus d'informations sur l'abbaye, consultez son site officiel.

Construite autour de l'an mil par des moines bénédictins, l'abbaye romane telle que vous la verrez doit tout à la volonté de l'évêque de Perpignan, Jules de Carsalade du Pont, qui va entreprendre sa restauration au début du 20ème siècle alors que la Révolution française l'avait transformée en carrière de pierres. Cependant, la crypte et le clocher sont d'origine.

Ne manquez pas le point de vue sur l'abbaye qui se trouve sur le sentier qui part en direction du Canigou ainsi que celui de l'oratoire Saint-Benoît.

Villefranche-de-Conflent

Dominé par le fort Libéria, cette cité médiévale fait partie de l’association des « Plus beaux villages de France » et l’ensemble des fortifications Vauban a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008.

A cet endroit la vallée est très étroite.

C’est également ici que débute le voyage avec le train Jaune qui parcourt 62 km avant d’atteindre le terminus de la ligne, La Tour-de-Carol-Enveigt.

Le Train Jaune de Cerdagne : de Villefranche-de-Conflent à Font-Romeu

Le Train Jaune ou le Canari

Depuis de début du 20ème siècle, il relie les gares de Villefranche-Vernet-les-Bains à La Tour-de-Carol-Enveigt en traversant la Cerdagne. Il parcourt une distance de 62,5 km sur une voie métrique en captant le courant via un troisième rail. Ce fut d'ailleurs un des premiers trains électriques de France.

L'été, son succès est phénoménal uniquement sur le parcours Villefranche-Vernet-les-Bains - Montlouis voire Font-Romeu. Il est vrai que c'est la partie la plus belle de la ligne avec ses fortes rampes, ses tunnels et ses 2 viaducs (Séjourné et Gisclard). Le matériel date de 1908 et  c'est la remorque découverte appelée "barque ou baignoire" qui attire le plus de monde.

👉 Consulter les horaires du Train Jaune.

Attention, la fréquentation est telle certains jours sur le tronçon Villefranche-Vernet-les-Bains - Montlouis qu'il peut arriver que le train soit complet et que son accès vous soit refusé au dernier moment .... Pensez à réserver à l'avance ...! 

A Villefranche-de-Conflent débute l'une des lignes ferroviaires les plus spectaculaires de France : le Train Jaune. Mis en service au début du 20e siècle, il relie la vallée du Conflent à la Cerdagne en franchissant viaducs, tunnels et forts dénivelés.

Viaduc Gisclard :

Il a été classé monument historique.

D’une longueur de 253 m et d’une hauteur de 62 m au dessus de la Têt, il a été inauguré le 18 juillet 1910.

Mont-Louis

La gare SNCF se trouve à La Cabanasse qui est à 1 km à pied de Montlouis.

Comme à Villefranche-de-Conflent, les fortifications de Vauban sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Planès

Pour y accéder, il faut descendre à La Cabanasse puis emprunter le GR 10 sur environ 3,2 km.

L'église Notre-Dame-de-la-Merci daterait du 13ème siècle. Elle est construite en présentant un plan en triangle équilatéral.

L’église Notre-Dame de la Merci de Planès

Bolquère

Le Train Jaune dessert la gare la plus haute de France à 1 592 m d’altitude

Font-Romeu-Odeillo

C'est ici qu'a été construit le premier four solaire au monde.

Bon voyage !

👉 Voir aussi mes autres articles :

Perpignan, les lieux incontournables à visiter

Que voir à Collioure et dans la région quand on n'a pas de voiture

Randonnée au Pic Carlit

N'hésitez pas à poster un commentaire, à faire part d'informations complémentaires qui pourraient intéresser les randonneurs, à partager cet article et, si vous avez des questions, je vous y répondrai. Vous pouvez également consulter ma page facebook. Aucune copie autorisée sur ce blog. 

Avertissement : toutes les informations sont données à titre indicatif et n'engagent nullement la responsabilité de l'auteur.