Histoire du Yémen : les dates clés qui ont façonné ce pays mal connu de la péninsule arabique

En quelques dates importantes, voici la chronologie de l’histoire d'un des pays les plus anciens du monde, de l'ancien royaume de la reine Saba aux Houthis. 

 

Dans l’antiquité, le Yémen est connu sous le nom d’Arabie heureuse (ou Arabie verte) à cause du climat et de la fertilité de ses hauts plateaux arrosés par les pluies de mousson que les montagnes arrêtent. Des torrents (wadis) débouchent sur des oasis qui permettent aux hommes de se sédentariser car ils peuvent y pratiquer l’agriculture.
Ces oasis donnent naissance à des royaumes tribaux : Hymiar, Hadramaout, Qataban, etc … mais le plus célèbre est celui de Saba.

La route de l'encens et de la myrrhe ainsi que sa position stratégique entre l'Inde et le monde gréco-romain (échanges commerciaux par voie maritime) sont les principales raisons de l'enrichissement de la région.

Vers 950 avant J.-C. : la Bible raconte que la reine de Saba, dont le royaume se situe au sud-ouest de la péninsule arabique, rend visite à Salomon, roi d’Israël.

700 - 550 avant J.-C. : apogée du royaume de Saba.

Marib, capitale du royaume de Saba, fut le fer de lance de la civilisation arabique grâce à ses travaux d'irrigation et au commerce en mer Rouge.
Sa digue construite en 700 avant J.-C. se rompit en 570 après J.-C..

550 - 500 avant J.-C. : hégémonie du royaume de l'Hadramaout.

500 - 120 avant J.-C. : hégémonie du royaume de Qataban.

24 avant J.-C. :  tentative vaine des légions romaines commandées par Caius Gallus de prendre le contrôle de la pointe arabique.

3e siècle après J.-C. : invasion des Abyssins (Ethiopiens).

Vers 300 ap J.-C.  : fondation de l'empire Hymiar  qui unifie le pays.

525 : nouvelle invasion des Abyssins qui s'empare du trône hymiarite et qui vont transférer la capitale à Sanaa.

570 : les Sassanides chassent les Abyssins du Yémen qui devient un Etat vassal de la Perse.

 

570 - 628 : période de domination des Perses sassanides

 

628 : le gouverneur perse Bâdhan se convertit à l'islam ce qui entraîne celle du peuple.

 

662 - 750  : période de domination des Omeyades

750 : les Abbassides remplacent les Omeyyades

 

9e siècle : Ibn Ziyad est dépêché par les califes abbassides pour pacifier les provinces yéménites soumises aux incessantes luttes intertribales. Mais, très vite, il va prendre son autonomie vis à vis de Bagdad et donner naissance à la dynastie ziyadite sur les hauts plateaux. 

Fin 9e siècle : à Saada, Yahya Ibn al Husayn est à l’origine du zaydisme, variante de l’islam chiite, mais il est aussi le 1er d’une longue lignée d’imams yéménites qui sont des chefs politico-religieux (imanat zaydite).

C'est un descendant d'Ali et donc du prophète Mahomet.

1er facteur de clivage au Yémen = le sunnisme qui se maintient sur les côtes au sud et le chiisme zaydite qui s’implante sur les hauts plateaux.

1229 - 1454 : dynastie rasûlide qui va parvenir à unifier le pays.

1419 : la flotte chinoise de Zheng He parvient à Aden.

2ème facteur de clivage = la domination étrangère à partir du 16e siècle car le Yémen est situé sur la route des épices.

A partir du 15e siècle, les Portugais font escale au Yémen avant d’y installer un comptoir à Socotra au début du 16e siècle.

A partir du 15e siècle, le port de Moka sur la mer Rouge devient le principal centre d'exportation du café vers le monde et le restera jusqu'au 18e siècle car pendant 3 siècles le Yémen détiendra le monopole de la culture et de la commercialisation du café.

 

1538 - 1636 = 1ère occupation ottomane

 

27 juillet 1538 : les Ottomans occupent Sanaa.

1598 : un imam zaydite lance la révolte contre les Ottomans.

1644-1676  : l'imam zaydite, Al-Mutawakkil Ismaïl, réunifie le Yémen qui atteint sa taille maximale.

1737 : la marine du roi de France Louis XIV bombarde le port de Mokha à la suite d'un différend commercial concernant le café.

 

PERIODE BRITANNIQUE au YEMEN DU SUD (1839 - 1967)
 

16 janvier 1839 : les Britanniques occupent Aden.

Au 19e siècle, la Grande Bretagne recherche des escales pour ses navires qui se rendent en Inde. En 1839, elle est présente à Aden ce qui lui permet de contrôler le détroit de Bab el Mandeb (= porte des larmes), le sud de la péninsule arabique et la côte somalienne. Aden prendra encore plus d’importance après le percement du canal de Suez.

1872-1918 = seconde occupation ottomane
 

1872 : les Ottomans prennent le contrôle du port d’Hodeïda réimposant ainsi leur domination sur le nord du Yémen qu’ils contrôlaient déjà au 16e siècle.

1890 : début de la révolte contre les Ottomans encouragé par l'imam zaydite. 

1905 : les Ottomans et la Grande Bretagne se partagent la région au terme d’une série d’accords bilatéraux : c’est la première frontière de la péninsule arabique à être fixée sur une carte entre le nord sous contrôle de l'administration ottomane et la colonie du port d’Aden ainsi que les deux protectorats de Ouest Aden et Est Aden qui formeront plus tard l'ensemble du Sud Yémen.

 

30 NOVEMBRE 1918 = INDEPENDANCE DU YEMEN DU NORD

 

Aussitôt devenu indépendant, le pays va finir par tomber dans la sphère d’influence de l’Arabie où Ibn Saoud mène une guerre de reconquête face aux Ottomans.

2 septembre 1926 : l’imamat zaydite devient officiellement une monarchie : le royaume mutwakkilite du Yémen.

20 mai 1934 : à la suite de la guerre opposant le Yémen à l'Arabie Saoudite, l’imam Yahya doit concéder aux Saoudiens par le traité de Taëf, l’Asir et les provinces de Djizan et de Najran. La frontière est fixée de la mer Rouge au djebel al-Thar.

Ce sont les Italiens et les Britanniques qui empêchent les Saoudiens d’annexer tout le Yémen.

1935 : l'Arabie Saoudite revendique la ligne Hamza dans le désert ce que conteste le Yémen. 
Le différent ne sera réglé qu’en juin 2000.

1er avril 1937 : Aden devient une colonie britannique.

1949 - 1950 : 50 000 juifs yéménites partent pour Israël dans le cadre de l'opération "Tapis volant".

9 mars 1958 : le Yémen s'associe à République Arabe Unie fondée par Nasser le 13 février et qui regroupe l'Egypte et la Syrie pour former les Etats arabes unis. Cette union prendra fin en 1961.

26 septembre 1962 = proclamation de la République 
 

L’armée et les "Yéménites libres" renversent l’imam Al-Badr à la tête du royaume mutwakkilite. Le colonel nassérien Abd-Allah Sallal proclame la République arabe du Yémen. C'est le début de la guerre civile (1962-1969) opposant les républicains nassériens soutenus par l’Egypte qui envoie 70 000 hommes aux contre-révolutionnaires royalistes soutenus par l’Arabie Saoudite et la Grande Bretagne.

14 octobre 1962 : le Front de libération national déclenche la lutte contre les Britanniques au Yémen du Sud.

23 août 1967 : accord sur le départ des militaires égyptiens du Yémen lors du sommet de Khartoum.

5 novembre 1967 : le colonel Sallal est déposé et un conseil républicain présidé par le cadi Al-Iryani lui succède.

30 NOVEMBRE 1967 = INDEPENDANCE DU SUD YEMEN

La Fédération de l’Arabie du Sud prend le nom de Yémen du Sud et accède à l’indépendance avec l'arrivée au pouvoir de radicaux marxistes qui vont imposer la dictature du prolétariat.

8 mars 69 : fin de la guerre civile au Yémen du Nord.

1970 : c'est la fin de la guerre civile au Yémen du Nord qui débouche sur une réconciliation nationale et la mise en place d'un gouvernement de coalition. 

La République Arabe du Yémen est reconnue par l’Arabie Saoudite.

Octobre 70 : l'Arabie Saoudite lance une attaque contre le Yémen du Sud.

30 novembre 70 : le Yémen du Sud devient la République démocratique populaire du Yémen (RDPY). Le Front de libération marxiste noue des liens avec l’URSS; ainsi, Socotra et Aden deviennent des bases navales soviétiques.

Dans le contexte de guerre froide de l’époque, le Yémen du Nord devient l’allié des USA.

Septembre - 19 octobre 1972 : conflit frontalier entre les 2 Yémen.

24 juin 1978 : Ali Abdallah Saleh devient président de la République Arabe du Yémen (ex Yémen du Nord).

25 octobre 1979 : signature d'un traité d’amitié et de coopération entre la RDPY et l’URSS.

13 janvier 86 : guerre civile à Aden.

La "perestroïka" en URSS va avoir pour conséquence la fin de la guerre froide mais aussi l'arrêt de l’aide soviétique à la RDPY ce qui va entrainer la réunification avec le Yémen du Nord.

1988 : affrontement militaire avec Oman suite à la suite d'un litige frontalier aux confins du Dhofar et de l’Hadramaout.

 

22 MAI 1990 = REPUBLIQUE UNIFIEE DU YEMEN

Ali Abdallah Saleh prend la tête du pays unifié avec Sanaa pour capitale. 

2 août 1990 : début de l'invasion du Koweït par l’Irak; le Yémen choisit de soutenir l'Irak afin de marquer son autonomie vis à vis de l’Arabie Saoudite.

Le pouvoir saoudien, qui n’avait pas vu d’un bon œil se constituer sur son flanc sud un Etat à la fois plus démocratique et plus peuplé que le royaume, fait payer au Yémen le prix de son choix en interrompant son soutien financier à Sanaa et en renvoyant chez eux près d’un million de travailleurs yéménites. Les autres monarchies pétrolières suspendent elles-aussi toute aide économique et financière au Yémen.

15 mai 1991 : un référendum adopte la nouvelle constitution.

1992 : la frontière est bornée avec Oman.

27 avril 1993 : tenue des premières élections au suffrage universel direct dans le Yémen réunifié.

Les difficultés financières auxquelles le Yémen est confronté depuis 1990 ainsi que les tensions entre les anciens leaders du nord et du sud sont à l’origine de la guerre civile.

 

GUERRE CIVILE (5 mai - 7 juillet 1994)

 

Le sud proclame son indépendance avec le soutien de l’Arabie Saoudite à la suite du non-respect des accords de partage du pouvoir et de l’abandon économique du sud, sans compter le fossé existant entre les 2 Yémen comme celui de la religion (le nord est majoritairement chiite quand le sud est surtout sunnite).

Les "sudistes" échouent et, par rétorsion, Sanaa refuse de renouveler le traité de Taëf qui était venu à échéance en 1992. Seulement le Yémen est obligé de trouver un compromis car l’Arabie Saoudite est un voisin bien trop puissant.

7 juillet 94 : les "nordistes" entrent dans Aden et rétablissent l'unité du pays.

15-17 décembre 95 : affrontement militaire entre les Erythréens et les Yéménites pour le contrôle de l’archipel des Hanish.

1996 : candidature du Yémen au Conseil de coopération du Golfe pour profiter d’une plus grande intégration dans l’économie régionale mais l’Arabie Saoudite fait tout pour s’y opposer.

5 octobre 1996 :  compromis sur les îles Hanish suite à une intervention de la cour internationale d’arbitrage « ad hoc »; la frontière maritime avec l’Erythrée sera délimitée en décembre 1999.

Juin 2000 : visite historique du prince saoudien Abdallah à Sanaa, l’Arabie Saoudite étant l’ennemi du Yémen car elle caresse le rêve de régner sur toute la péninsule arabique, rêve qui avait failli se réaliser en 1934 si les Italiens et les Britanniques n’avaient pas empêché Abdelaziz ibn Saoud d’annexer le Yémen. 

12 juin 2000 : traité de Djedda entre l'Arabie Saoudite et le Yémen qui se substitue au traité de Taëf de 1934 qui stipule que le Yémen abandonne toute revendication sur les provinces cédées en 1934 en échange d’une bande de territoire de 37 000 km² qui recèle du pétrole : c’est la délimitation définitive des frontières entre les 2 pays.

12 octobre 2000 : attentat dans le port d’Aden contre le destroyer USS Coole (17 marines américains tués).

11 septembre 2001 : attentats du World Trade Center.

La famille de Ben Laden responsable des attentats de New York est d’origine yéménite et les Yéménites arrêtés en Afghanistan rendent les USA méfiant vis-à-vis de ce pays. Mais, Sanaa va se lancer dans la lutte anti-terroriste pour ne pas figurer sur la liste des Etats voyous. 

2002 : ancien député du parti Hizb al-Haqq (un des principaux partis d’obédience zaydite), Hussein Badr Eddin Al-Houti commence à exhorter l’ensemble des Yéménites à scander « Dieu est grand, mort à l’Amérique, mort à Israël, malédiction aux juifs et gloire à l’islam ». Cela ne plaira pas au gouvernement allié des USA engagé dans la lutte contre le terrorisme depuis 2001 et, avec les pressions US, plusieurs de ses partisans seront emprisonnés.

La présence américaine en Irak accentue parmi la population le fort ressentiment anti US obligeant le gouvernement à jouer le grand écart entre son peuple et son soutien anti-terroriste aux USA.

18 juin 2004 : début de la rébellion "houthie" dans la région de Saada lorsque le pouvoir lance une offensive contre les partisans d’Al-Houti. 

Les Al-Houthi sont un clan familial vivant dans le nord du Yémen, à Saada. Ils sont issus de la noblesse religieuse qui avait autorité sous l'imanat zaïdite. Or, depuis que ce système théocratique a été supprimé en 1962, les chiites zaïdites qui sont plus du tiers des Yéménites se sentent marginalisés au sein de leur propre pays d'où la rébellion et le soutien au Al-Houthi qui apparait comme la principale force d'opposition au régime en place. 

10 septembre 2004 : Hussein Badr Eddin Al-Houti est assassiné; son père puis son frère, Abdel Malik Al-Houthi, reprendront la lutte puis son frère.

Mars 2009 : environ 500 000 personnes manifestent au Sud-Yémen contre le pouvoir nordiste car, le sud, qui est moins peuplé que le nord et qui abrite majoritairement les ressources naturelles, vit dans l’impression d’être exploité par l’ex Yémen du Nord.  

11 février 2010 : cessez-le-feu conclu entre le gouvernement et les rebelles zaydites (chiites) qui met fin à un conflit  un conflit qui a débuté en 2004 et causé la mort de milliers de personnes.

Révolution (27 janvier 2011 – 27 février 2012)

27 janvier 2011 : des milliers de manifestants défilent contre le président Ali Abdallah Saleh, conséquence de la révolution tunisienne (ou printemps arabe).

2 février 2011 : face à la contestation, Ali Abdallah Saleh annonce qu’il ne se représentera pas lors de la prochaine présidentielle prévue en 2013.

20 février 2011 : l’opposition parlementaire se joint aux manifestations anti Saleh.

18 mars 11 : des partisans du pouvoir tirent sur les manifestants qui occupent la place de l’Université depuis le 21 février à Sanaa = 52 tués et ~ 400 blessés.
Le président décrète l’état d’urgence que le parlement approuvera le 23 mars malgré la contestation de l’opposition.

Avril 2011 : apparition d’Ansar al-charia (= « partisans de la charia ») proche d’AQPA qui est l'acronyme d'Al Qaida dans la péninsule arabique.

22 novembre 2011 : à Ryad, Ali Abdallah Saleh signe un plan élaboré par les monarchies du Golfe avec l’opposition parlementaire yéménite qui prévoit son départ du pouvoir d’ici 3 mois en échange de son immunité et celle de ses proches et un transfert pacifique du pouvoir. 
Ainsi pendant 90 jours, Ali Abdallah Saleh reste le président honorifique du Yémen et le pouvoir revient à son vice-président Abd Rabbo Mansour Haddi. Avec le départ de Saleh, Hadi deviendra le président du Yémen et devra organiser des législatives et présidentielles dans un délai de 2 ans. 

21 février 2012 : lors des présidentielles, Mansour Haddi est largement élu (99,8 % des voix) mais il est à noter qu’il était seul candidat ....

27 février 2012 :  Ali Abdallah Saleh cède officiellement le pouvoir à Mansour Haddi et part pour les USA = c’est la fin d’une année de troubles qui a causé la mort de plus de 300 personnes.

Le jour de sa prestation de serment, Al Qaida assassine 26 soldats, Mansour Haddi ayant fait de la lutte contre l'organisation terroriste une de ses priorités.

23 décembre 2013 : signature d'un accord sur la formation d’un Etat fédéral mais il reste à déterminer le nombre d’Etats qui le composeront.
Le mouvement sudiste rejette cet accord car il réclame la sécession du sud du Yémen.

 

2014, les Houthis prennent le pouvoir

 

Début août 2014 : les rebelles houthis s’installent aux portes de Sanaa et commencent leurs manifestations contre la corruption du régime et son incompétence à relever économiquement le pays.

21 septembre 2014 : les Houthis prennent le contrôle de Sanaa grâce à une alliance de facto avec les forces soutenant ... l'ancien président Ali Abdallah Saleh.

14 octobre 2014 : les rebelles houthis s’emparent d’Hodeïda, deuxième port en importance au Yémen après Aden.

20 janvier 2015 : les Houthis s’emparent du palais présidentiel à Sanaa et Mansour Haddi s'enfuit à Aden. 

25 mars 2015 : les Houthis s’emparent de l’aéroport d’Aden et le président Mansour Hadi part se réfugier en Arabie Saoudite.

26 mars 2015 : à la demande du président Mansour Hadi, l'Arabie Saoudite lance une intervention militaire aérienne pour protéger Aden de l’avancée des houthistes ce qui va permettre aux loyalistes de reprendre l’aéroport.

" Tempête décisive" est une coalition militaire mise sur pied par l’Arabie Saoudite qui regroupe le Qatar, le Koweït, Bahreïn, EAU, la Jordanie, le Maroc et le Soudan avec le soutien du Pakistan, de l'Egypte et des USA. Son objectif est de rétablir le pouvoir du président Mansour Haddi reconnu par la communauté internationale. L'Arabie Saoudite accuse l'Iran de soutenir les Houthis.

22 septembre 2015 : le président Mansour Hadi rentre à Aden.    

Décembre 2017 : les Houthis contrôlent désormais seuls la capitale Sanaa après avoir assassiné l'ancien président Abdallah Saleh qui s'était retourné contre eux.

7 octobre 2023 : le Hamas lance une attaque sans précédent en assassinant plus d'un millier d'Israéliens à la frontière avec Gaza; c'est le début d'une guerre dans laquelle les Houthis vont s'engager aux côtés du Hamas. 

3 février 2024 : les USA et les Britanniques bombardent plusieurs dizaines de cibles en représailles aux attaques des navires marchands par les Houthis.

20 juillet 2024 : Israël bombarde le port d'Hodeïda à la suite d'une attaque de drones sur Tel Aviv.

En 2025, le Yémen est divisé en trois zones :
- les Houthis contrôlent 30 % du territoire qui correspond au nord-ouest du Yémen avec Sanaa pour capitale.
- les séparatistes du sud occupent toute la bande côtière le long de la mer d'Arabie avec Aden pour capitale
- les forces loyalistes disposent du reste du Yémen avec Marib pour capitale. 

 

Depuis 2014, le Yémen vit dans la guerre et cette dernière a entrainé un effondrement économique du pays et un désastre humanitaire puisque plusieurs millions de personnes sont concernés. Mais qui s'en soucie vraiment ?

 

Bonne lecture

 

A savoir : le Yémen est un pays où les structures tribales jouent un grand rôle dans la société et la politique.  C'est volontairement qu'il n'en a pas été question dans la chronologie historique du pays car cela aurait rendu trop compliqué sa compréhension. Cependant, elles jouent un rôle important dans la guerre civile. 

 

Voir aussi mon article en cliquant sur le lien suivant car le Yémen était un beau pays :

Mon voyage au Yémen, de Sanaa à l'Hadramaout et les villages fortifiés du djebel Harraz

 

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