Les lieux incontournables à visiter près de Londres

Proche du centre de Londres et facilement accessible par les transports en commun, il faut aller visiter Greenwich, le château d'Hampton Court, le jardin botanique de Kew Gardens et si vous avez le temps le château de Windsor. 

A plus d'une heure en train depuis Londres, il y a Brighton, Portsmouth, les Seven Sister, Salisbury, Stonehenge, Bath, etc .... 

Les alentours de Londres

Greenwich :

Comment y accéder : on peut s’y rendre en bateau (emprunter le Thames Clipper et profiter d’une réduction si vous avez la carte « oyster » et/ou la « travelcard ») mais aussi en métro (DLR) sachant qu’on est encore en zone 2. Emprunter d’ailleurs le DLR peut s’avérer intéressant parce qu’il passe au cœur d’un quartier futuriste, celui de Canary Warf.

Greenwich, qui fait partie du Grand Londres, se situe à environ une dizaine de kilomètres à l'est du cœur de la capitale britannique.

A voir : le splendide clipper « Cutty Sark » construit en 1869 et qui peut se visiter, le Greenwich Market, le musée national de la marine (gratuit) dans lequel on peut voir la tunique que portait Nelson lors de la bataille de Trafalgar, et, en traversant le parc, l’observatoire d’où part le fameux méridien zéro de Greenwich. Attention, il est payant et pas forcément intéressant pour tout le monde, mais sachez que la ligne du méridien est formalisée juste au pied du site de l’observatoire (il y a toujours du monde pour les photos !) et que, surtout, on a une magnifique vue sur l’East End et sur les Docklands.

A noter que le parc, l’observatoire, le musée de la marine et le « Cutty Sark » sont classés au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.

Pour plus d’informations sur le National Maritime Museum, cliquer ici

Pour plus d’informations sur le "Royal Observatory", cliquer ici

On peut quitter Greenwich à pied en empruntant le tunnel piéton à partager avec les vélos qui passe sous la Tamise. Construit à la fin du 19ème siècle, il mesure 371 m de long et passe à environ 15 m sous le fleuve. Son accès se trouve à proximité du « Cutty Sark » sous un petit dôme où on trouve un ascenseur et un escalier. Sur la rive opposée, belle vue sur les bâtiments de l'Old Royal Naval Collège. On peut reprendre le DLR à la station Islands Garden qui est à proximité.

Royal observatory Greenwich

Kew Gardens :

Comment y accéder : emprunter le métro de la District Line (direction Richmond) ou le London Overground, et descendre à la station "Kew Gardens" qui se situe en zone 3. L’entrée du parc est à 400 m à pied.

Le parc est immense (121 hectares) et il faut donc y consacrer du temps. Les arbres sont splendides. Il y a même des séquoias géants. A visiter impérativement les serres : « Palm House » qui abrite les palmiers, « Temperate House » qui est deux fois plus grande que Palm House qui était devenue trop petite pour toutes les plantes ramenées des quatre coins du monde, « Princess of Wales Conservatory » qui est divisée en 10 sections présentant chacune des plantes de climats différents, « Alpine House » et « Waterlily House » où on peut admirer des nénuphars géants.

Ne pas oublier de profiter du "Treetop Walkway" qui est une passerelle (sans danger) qui serpente à 18 mètres de hauteur au milieu de la cime des arbres. Pour y monter, vous avez le choix entre l'escalier ou l'ascenseur.

A noter que Kew Garden a été classé en juillet 2003 au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.

Pour plus d’informations, cliquer ici

La pagode chinoise (édifiée en 1762, elle mesure 50 m de haut) 

Parc de Richmond :

Comment y accéder : prendre le train à Waterloo Station ou le métro (District Line) jusqu'à Richmond qui est situé en zone 4 puis le bus n°65 ou 371 jusqu'à l'arrêt "The Dysart" qui se trouve à proximité d'une des portes d'entrée du parc, celle-ci s'appelant Petersham Gate. 

Si vous êtes à Kew Gardens, Richmond est la station de métro suivante. 

Richmond, qui fait partie du Grand Londres, se situe à environ une quinzaine de kilomètres à l'ouest du cœur de la capitale britannique.

Il fait partie des 8 parcs royaux de la capitale mais c'est le plus grand (9.5 km²) et il est entièrement clos même si quelques routes le traversent. Si vous avez de la chance, vous apercevrez des daims et/ou des cerfs car il y en a plus de 600 qui y vivent en liberté.

Hampton Court Palace :

Comment y accéder : prendre le train à Waterloo Station. Le trajet dure 30 minutes et la gare se trouve en zone 6. A l’arrivée, il suffit de traverser la Tamise pour accéder à l'entrée du château.

Hampton Court Palace est situé à environ 23 km au sud-ouest de Londres. Sa construction date du début du 16ème siècle et il a été la résidence favorite du roi Henri VIII.

Bien que le prix du billet soit élevé, le château et les jardins valent la visite (gratuité avec London Pass). Possibilité de n’acheter qu’un billet pour les jardins.

Pour plus d’informations, cliquer ici

Windsor :

Comment y accéder : emprunter le train à Waterloo Station (50 minutes de trajet) ou à Paddington avec changement à Slough (40 minutes de trajet) car il y a 2 gares à Windsor. Cette fois, on est en dehors de Londres donc hors zone.

Windsor une ville de 32 000 habitants située dans le Berkshire à environ 40 km à l'ouest de Londres.

La construction du château date du 11ème siècle puisqu'elle a été initiée par Guillaume le Conquérant. Plusieurs fois remanié depuis, c’est un des lieux où la famille royale réside et le plus grand château habité au monde. Possibilité de visiter de le visiter (gratuité avec London Pass).

Pour plus d’informations, cliquer ici

Il y a aussi une relève de la garde (tous les jours d’avril à juillet et 1 jour sur 2 le reste de l’année) : les gardes arrivent au château vers 10h50 et en ressortent vers 11h30. Comme à Buckingham, beaucoup de monde, mais pour voir la cérémonie de la relève, il faut être muni d’un billet car elle a lieu à l’intérieur du château. Meilleure emplacement à l’extérieur : au carrefour de Thames Street et Castle Hill.

Jolie vue sur l'ensemble du château depuis la rive opposée de la Tamise.

Le collège d’Eton est à 1.5 km au nord de Windsor.

Tour ronde

Portsmouth :

Comment y accéder : emprunter le train à London Waterloo (environ 1h30 minutes de trajet).

Située à environ 120 km au sud-ouest de Londres, Portsmouth est une ville du Sussex de 290 000 habitants environ. C'est d'abord un grand port militaire puisqu'elle abrite une des trois bases navales de la Royal Navy mais c'est aussi le lieu de départ pour l'île de Whight.

A voir :

- le musée de la marine (Historic Dockyard) avec, entre autres, les bateaux de l’Amiral Nelson à Trafalgar, le HMS Victory, et de la reine Victoria, le HMS Warrior 1860.

Pour plus d’informations, cliquer ici

- pour les accrocs du shoppings, il y a Gunwharf Quays, un ensemble de magasins d’usine, à proximité de la Spinnaker tower.

A faire : la "Millennium promenade" qui longe la mer du quartier de "Old Portsmouth  jusqu'au château de Southsea en passant par les anciennes fortifications de la ville et par "Clarence Pier" qui est une zone de jeux construite sur une jetée datant de 1861.

Brighton :

Comment y accéder : emprunter le train à London Victoria (environ 50 minutes de trajet).

Située à environ 85 km de Londres, c'est la grande station balnéaire à proximité de Londres (grande plage de galets) mais aussi une grande ville avec plus de 270 000 habitants. 

A voir : les rues pittoresques ou "Lanes", le Royal Pavilion de style moghol construit au 19ème siècle (il se visite), le vaste front de mer avec le Grand Hôtel où le premier ministre Margareth Thatcher avait failli être victime d'un  attentat à la bombe commis par l'IRA en 1984, le Brighton Pier (jetée sur laquelle on trouve des attractions de fêtes foraines mais aussi beaucoup de machines à sous), etc ....

Pour les passionnés de trains, vous pourrez y voir le "Volks Electric Railway" qui est le plus vieux chemin de fer électrique du monde toujours en activité puisqu'il date de 1883. Il part à proximité de la grande roue et longe la mer. Attention, il ferme à 17h00.

Les Seven Sister :

Situées à environ 90 km au sud de Londres, dans le Sussex, ces hautes falaises crayeuses sont tout simplement magnifiques. 

Comment y accéder :

Prendre le train depuis Londres Victoria pour Brighton ou Eastbourne puis la ligne de bus (compagnie Brighton & Hove - numéros 12 / 12 A / 12 X ou 13 X) qui relie Brighton à Eastbourne. Attention, comme elle dessert toute la côte, il y a de très nombreux arrêts. Je vous conseille d'emprunter le 12 X qui est le plus rapide à la différence du 12 et 12 A. Le 13 X circule surtout les weekends de la période estivale. Descendre à Seven Sister. De là, vous avez entre 20 et 30' de marche pour arriver à la plage de galets. 

L'arrêt des Seven Sister est à 15/20' d'Eastbourne tandis qu'il est à plus d'une heure de Brighton (voire près de 2 heures l'été les jours d'importante circulation ...).

Il y a possibilité de prendre un billet forfait à la journée dans les offices de tourisme qui vous permet d'emprunter le bus autant de fois que vous le voulez. En fonction de vos trajets, il peut être beaucoup plus avantageux que d'acheter à chaque fois un ticket.

Site internet : http://www.buses.co.uk/servicelisting.shtml

Pour la photo de l'ensemble des Seven Sister, il faut traverser la rivière Cuckmere (uniquement possible à marée basse ...). Sinon, il faut descendre à Cukmere Inn (arrêt avant Seven Sister dans le sens Brighton - Eastbourne ou après Seven Sister si vous arrivez d'Eastbourne) et suivre le chemin qui longe la rivière sur la rive droite. 

Salisbury et Stonehenge :

Comment y accéder : emprunter le train à London Waterloo (environ 1h30 de trajet).

Située à environ 130 kilomètres à l'est de Londres, Salisbury vaut le voyage pour y découvrir la cathédrale édifiée au 13ème siècle (la flèche haute de 123 m a été rajoutée au 14ème siècle), le plus vaste cloître d'Angleterre et la salle capitulaire dans laquelle est exposée l'une des quatre copies restantes et la mieux préservées de la Grande Charte ( Magna Carta).

Attention, une donation est "fortement" recommandée pour visiter la cathédrale.

Pour plus d’informations sur la cathédrale, cliquer ici

Et puis, n'hésitez pas à prendre du temps pour vous balader dans la vieille ville au charme certain.

The Poultry Cross (croix marquant le site d'un ancien marché) 
construite au 14e siècle et modifié au 18e siècle

Classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco en 1987, le site mégalithique de Stonehenge est éloigné de 13 kilomètres de Salisbury. Un bus de la compagnie " Stonehenge Tour" vous y emmène depuis la gare. Je vous conseille fortement d'acheter auprès du conducteur le billet forfait bus + visite du site de Stonehenge moins cher que si vous achetez séparément le ticket de bus puis le ticket de la visite du site de Stonehenge (avec la queue à faire en plus, j'en ai fait l'amère expérience !).

Pour plus d’informations, cliquer ici

Des navettes (c'est compris dans le prix du ticket) vous transportent à proximité du cromlech. Le site est grandiose. Bien sûr, il y a beaucoup de touristes et le chemin reste à distance de ce grand cercle de pierres mais il reste la beauté du site ainsi que tout son mystère, ce qui est le plus important. 

Pour ceux qui disent que la visite du site de Stonehenge est chère (c'est vrai) et qu'on voit bien le site depuis la route, je ne leur donne pas raison car cette dernière est tout de même assez éloignée du cromlech et on ne peut pas en faire le tour ....

Un peu d'histoire : il s'agit d'un grand cimetière néolithique datant de 2 500 avant J.-C.. On y a découvert 56 sépultures. Au centre du cercle, se trouvent 5 trilithes monumentaux hauts de 7 m entourés de 30 blocs de grès colossaux surmontés de linteaux et de 56 pierres bleues de plus petite taille qui, 400 ans auparavant, constituaient un grand cercle qui a donc été déplacé pour être imbriqué à l'intérieur du monument. Ces pierres bleues qui pèsent environ 2 à 3 tonnes chacune proviennent du Pays de Galles situé à plus de 200 km de Stonehenge tandis que les énormes blocs de sarsen (40 tonnes environ) ont été extraits de carrières éloignées d'une trentaine de kilomètres du site. Les bâtisseurs sont venus ici pour vénérer les ancêtres et lors du solstice d'hiver qui est associé aux morts, le soleil couchant se trouve dans l'alignement des pierres.

Pour plus d’informations sur Stonehenge, cliquer ici

On peut aussi se rendre de Londres à Stonehenge en car :

Pour plus d'informations, cliquer ici

Bath :

Comment y accéder : emprunter le train à London Paddington (environ 2 heures de trajet).

Située à environ 160 km à l'ouest de Londres, dans le comté de Somerset, Bath est peuplé de 83 000 habitants environ.  Classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco en 1987, son centre-ville est superbe. Tout ce qui est à voir est assez concentré donc pas besoin d'utiliser les transports en commun une fois que vous êtes arrivées à Bath.

Bath doit son nom aux sources d'eau chaudes qui ont permises la construction de thermes par les Romains.

Pour ceux qui aiment marcher et qui ne redoutent pas de monter, rendez-vous à Alexandra Park pour profiter d'un beau panorama sur la ville. 

"The Royal Crescent" (croissant royal en français) est un ensemble résidentiel de style géorgien qui a été édifié au milieu du 18ème siècle (entre 1767 et 1774) sur les plans de l’architecte John Wood the Elder. Il est composé de 30 maisons quasi identiques formant un arc de cercle. 

"The Circus" est lui aussi un ensemble résidentiel de style géorgien qui a été édifié au milieu du 18ème siècle sur les plans du même architecte qui réalisa "The Crescent".

La fondation de l'abbaye de Bath remonte à l'année 675 mais l'église actuelle date du début du 16ème siècle. La visite est gratuite mais une "donation libre" est fortement recommandée à l'entrée.

Abbaye Saint-Pierre 

Voûte en éventail

La fondation des thermes romains datent du 1er siècle avant J.-C..

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Le grand bain

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Bon séjour à Londres. 

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