Visite du Cercle d'Or en Islande

Le Cercle d'Or comprend la découverte de trois sites majeurs du pays situés au sud-est de la capitale Reykjavik : le parc national de Thingvellir qui est à la fois le lieu de naissance de la nation islandaise et la zone où passe la dorsale médio-atlantique, Geysir et la cascade de Gullfoss ou chutes d'or. Il fait partie intégrante d'une étape longue de 258 km (dont 13 en ferry) qui nous conduit de Reykjavik aux îles Vestmann.

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Reykjavik - centre d'accueil du parc national de Thingvellir = 47 km

Ce parc a été classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco en 2004.

Lorsqu'on arrive sur le parking haut où se trouve le centre d'accueil, un belvédère permet de découvrir un paysage époustouflant quand la météo est ... bienveillante car c'est ici que passe la dorsale médio-atlantique qui interagit avec ce qu'on appelle la tectonique des plaques. Devant vous s'étend la plaine de Þingvellir et, sur la droite, le plus grand lac d'Islande appelé le "Þingvallavatn" (84 km²).

Un peu de géologie :

Cette dorsale (ou rift) est longue de plus de 16 000 km, a une direction nord - sud et occupe le fond de l'océan Atlantique. Dans certaines zones, elle se trouve au contact d'un point chaud et c'est ce phénomène qui a été à l'origine de la formation de l'Islande, il y a 20 millions d'années. En effet, à la suite d'une intense activité volcanique et de la faible épaisseur de la croûte terrestre à cet endroit-là, une île a fini par émerger. Et cette dorsale, qui s'étend sous nos yeux et qui sépare les plaques eurasienne et américaine, continue de bouger puisque ces dernières s'éloignent de quelques millimètres chaque année. En termes géologiques, la plaine de Thingvellir est donc un fossé d'effondrement (ou graben) et elle est parcourue par de nombreuses fissures plus ou moins marquées.

Itinéraire à pied dans le parc :

Tout un réseau de chemins balisés vous permet de découvrir cette partie très touristique du parc et plusieurs panneaux vous renseignent sur le lieu où vous êtes et les curiosités à voir à proximité. 

Au pied du belvédère, s'étend la grande faille de l'Almannagjá longue de 7,7 km et large de 60 m environ. Elle marque la limite de la plaque américaine. Un sentier vous y emmène. Vous y longez de hautes parois basaltiques (bordure occidentale) qui font face à de gros blocs de basalte inclinés (bordure orientale) avant d'arriver à hauteur du Lögberg (ou "Rocher de la loi"), près duquel flotte le drapeau islandais et qui domine la plaine de Thingvellir. Il s'agit de l'endroit où, à partir de 930, se réunissaient chaque année, pendant une quinzaine de jours, tous les chefs des différends clans vikings. Ils y édictaient des lois et réglaient des différents. C'est donc ici qu'est né le premier parlement européen, celui de l’Alþing. Il a duré jusqu'en 1798 mais, après l'annexion au royaume de Norvège en 1262, il n'avait plus la même importance. C’est aussi là que, symboliquement, l'indépendance islandaise a été proclamée le 17 juin 1944.

En continuant le chemin le long de la faille, on parvient à la chute d'eau Öxaràrfoss (1,1 km depuis le Lögberg). Si vous ne disposez pas du temps nécessaire pour vous y rendre, descendez au fond du graben pour vous approcher de fissures remplies d'eau cristalline et voir la petite église entourée de son vieux cimetière. Reconstruite en 1895, elle remplace celle qui était la plus ancienne d'Islande puisqu'elle datait du 11e siècle. C'est d'ailleurs en l'an 1000, lors d'une assemblée de l'Alþing que fut décidé la christianisation de l'ile. A proximité, les maisons datent de 1930 et servent de résidence d'été au premier ministre.

De l'autre côté du graben, la faille de Hrafnagja marque la frontière occidentale de la plaque eurasienne.

Thingvellir (parking P5) - Laugarvatn = 30 km

Entre le parc national de Thingvellir et Geysir, la route longe la rive nord-ouest du Laugarvatn qui est un lac d'origine glaciaire. Si vous avez du temps, arrêtez-vous au "Spa Fontana" qui propose des bains géothermiques ainsi qu'une boulangerie qui vend du pain lui aussi géothermique. En effet, ce dernier est cuit grâce à la présence de ces sources chaudes qui chauffe le sable noir dans lequel il est enfoui pendant 24 heures.

Laugarvatn - Geysir = 29 km

Geysir est une zone géothermique de 3 km² environ. On y voit beaucoup de fumerolles, des sources brûlantes (80 à 100 degrés) et des mares de boue bouillonnante à divers endroits. On y sent aussi une forte odeur de soufre. Mais l'attraction principale est le "Strokkur". C'est un geyser qui propulse un jet d'eau chaude jusqu'à 25 - 30 mètres de hauteur toutes les 8 à 10 minutes qui sont entrecoupées par un jet beaucoup moins puissant mais tout aussi spectaculaire dans sa formation. En effet, il faut observer le phénomène de vidange qui, soudainement, donne naissance à une grosse bulle d'un bleu magnifique avant que l'eau ne soit propulsée en l'air.

L'existence du Strokkur est attesté à la fin du 18e siècle. Peut-être est-il la conséquence d'un gigantesque tremblement de terre mais ce n'est pas certain et il pourrait même être plus ancien. Au début du 20e siècle, un nouveau séisme l'a interrompu et c'est l'intervention humaine en 1963 qui a permis de le réactiver.

Par contre, à l'extrémité est du site, on peut voir l'emplacement de "Geysir" qui est celui qui a donné le nom au phénomène d'éruption soudaine de l'eau. Découvert en 1294, il ne fonctionne plus que très rarement de nos jours, depuis qu'il a été bouché par un tremblement de terre. La hauteur de son jet peut atteindre 70 à 80 m de hauteur.

Et puis, ne ratez pas la source chaude de "Blesi" aux eaux turquoise (présence de silice en suspension) située à moins de 100 m au nord du Strokkur.

En islandais, le verbe "geysir" signifie "jaillir".

Geysir - cascade Gullfoss = 10 km

C'est une succession de deux chutes d'eau que franchit la rivière Hvítá avant de s'engouffrer dans de profondes gorges. La première mesure 11 m de hauteur et la seconde, 21 mètres. Son débit varie en fonction de la fonte glacier Langjökull dont elle provient.

Cette impressionnante merveille de la nature a été miraculeusement sauvée par une femme islandaise, Sigríður Tómasdóttir, qui s'est battue pour qu'on n'y construise pas une centrale hydroélectrique qui aurait défiguré à jamais le site.

"Gullfoss" signifie littéralement "chutes d’or" en islandais.

Cascade Gullfoss - embarcadère de Landeyjahöfn = 120 km

Après avoir visité les principaux sites touristiques du Cercle d'Or, la direction à suivre est celle du port de Landeyjahöfn pour y emprunter le ferry qui dessert les iles Vestmann (ou Vestmannaeyjar en islandais). Pour cela il faut d'abord rejoindre la route n°1 qui fait tout le tour de l'Islande avant de bifurquer vers la mer.

Bon voyage

Cet article décrit la première étape de mon voyage durant lequel j’ai réalisé le "Tour de l'Islande".

Voir aussi mes articles de blog :

Visiter Reykjavik en une journée

Randonnée dans les îles Vestmann en Islande

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