Randonnée dans les îles Vestmann en Islande

Les iles Vestmann (Vestmannaeyjar en langue islandaise) sont surtout connues pour abriter la plus importante colonie de macareux moines au monde. Ils y viennent pour se reproduire avant de repartir à la fin du mois d'août passer l'hiver en mer. On vient donc les voir à Heimaey, la seule île habitée de l'archipel avec 4 300 habitants environ, et on en profite pour réaliser de belles randonnées. Mais il n'y a pas que les falaises à arpenter, il y a aussi des sommets à gravir. Le plus connu d'entre eux est celui du volcan Edfefll qui est entré en éruption en 1973 et qui permet de profiter d'un panorama exceptionnel quand le temps le permet !

Comment s'y rendre :

En empruntant le ferry Herjólfur dans le port de Landeyjahöfn.

Il faut compter environ 40 minutes de traversée de 13 km environ lors de laquelle vous pouvez parfois apercevoir ... des cétacés.

Pour plus d'informations sur le ferry, cliquez ici

Où dormir ?

Nous avons logé dans la "Árný Guesthouse" 

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Où se détendre :

Pensez à la piscine :

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Plan de l'ile :

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Météo de l'ile :

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Les principales dates historiques des îles Vestmann

Vers 870 : Hjörleifur Hródmarsson, un des premiers colons vikings venus s'établir en Islande est assassiné par ses esclaves originaires d'Irlande; après avoir commis leur méfait, ces derniers s'enfuient dans les îles qui vont prendre le nom de "Vestmann" qui signifie "Hommes de l'Ouest" mais ils sont retrouvés par le demi-frère de la victime et tués à leur tour.

1586 : édification du fort de Skansinn pour défendre le port (c'est la plus ancienne construction de l’île); il sera rebâti à partir de 1630 et plusieurs fois remanié par la suite.

16-19 juillet 1626 : raid ottoman lors duquel les pirates venus d'Alger tuèrent 36 personnes et en capturèrent 242 pour les emmener en captivité.

14 novembre 1963 : début d'une éruption volcanique sous-marine qui va donner naissance à une nouvelle île qui sera baptisée Surtsey. Toute présence humaine y est interdite pour y préserver la nature et elle sera classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco le 7 juillet 2008.

23 janvier - 28 juin 1973 : éruption et naissance du volcan Edfell entrainant l'évacuation de tous les habitants de l'île; les coulées de lave vont durer 5 mois, détruire environ 400 maisons, mais l'entrée du port a pu être miraculeusement préservé grâce à l'action acharnée des sauveteurs munis de puissantes pompes à eau. 

Visite de l'île d'Heimaey

Randonnée au sommet du volcan Edfell (200 m d'altitude)

Vous partez du fort Skansinn à côté duquel se trouvent les vestiges de l'ancienne citerne de la ville pratiquement ensevelie sous la coulée de lave de 1973. 

A proximité, il y a une église en bois sombre qui est un cadeau que la nation norvégienne a fait à l'Islande en l'an 2000 pour commémorer le millénaire de la christianisation du pays. Et si c'est l'île d'Heimaey qui a été choisie pour son implantation, c'est parce que c'est ici que fut élevée le premier édifice chrétien en Islande.

En partant du site du fort, vous débutez la rando en direction de l'Edfell en traversant le champ de lave qui a agrandi la surface de l'île de 2,5 km² mais qui a surtout englouti des centaines d'habitations. D'ailleurs, vous apercevez des panneaux indiquant ici et là le lieu de telle ou telle habitation disparue .... Puis, la pente s'accentue et vous marchez sur un sol de pouzzolane de couleur rouge et noire. Le chemin contourne le cratère effondré pour parvenir au sommet d'où le panorama est superbe. Lorsqu'il fait beau, vous pouvez même apercevoir le fameux volcan qui a bloqué le trafic aérien pendant une semaine en 2010, à savoir l'Eyjafjallajökul. Et puis, tentez une petite expérience : mettez vos mains dans le creux d'un rocher pour constater que l'Edfell dégage toujours de la chaleur ....  

En redescendant, vous pouvez continuer la rando en gravissant le volcan voisin, celui de Hellgafell, ou bien aller visiter le musée Eldheimar (accès payant) qui explique le volcanisme des îles Vestmann. D'ailleurs, il a été aménagé autour d'une maison qui a été dégagée de la coulée de lave de 1973.

Pour plus d'informations sur le musée, cliquez ici

Randonnée d'observation des macareux sur le chemin du littoral
(côte ouest de l'île)

Point de départ : le "Rocher de l'Eléphant"

Point d'arrivée : la plage Vikin au pied du cap Stórhöfði 

Cette randonnée fait environ 6 km (compter le double si vous revenez à pied)

Après avoir longé le camping qui occupe un fond de cirque montagneux, le Rocher de l'Eléphant est celui qu'on aperçoit à droite, lorsqu'on se rend en bord de mer, tout au bout du terrain de golf, au pied d'abruptes falaises de roches basaltiques.  On distingue une grosse tête et une trompe plongeant dans l'eau.

A partir de là, prenez la direction sud et suivez le sentier qui longe les falaises Hamarinn où vous pourrez observer une multitude de macareux.   

Quelques explications sur les macareux moines :

Ces gros oiseaux nichent sur la côte entre mi-avril et mi-août et passent tout le reste de l'année en mer. Ils ont une durée de vie de plus de 20 ans. Les couples sont fidèles et se retrouve tous les ans au même endroit pour donner naissance à un seul poussin. Ce dernier est nourri pendant 6 semaines et, au bout de cette période, il est abandonné par ses parents et doit prendre son envol pour survivre. C'est à ce moment-là que vous pouvez assister à des scènes uniques sur l'île d'Heimaey. En effet, les jeunes macareux utilisent la lumière de la lune sur l'océan pour s'envoler mais certains sont désorientés car ils sont attirés par les lumières de la ville .... Ils se mettent alors à errer dans les rues et les habitants tentent de les retrouver pour les emmener sur les bords de la falaise où ils sont lancés en l'air afin de les sauver d'une mort certaine. 

Peu à peu le sentier se rapproche du cap Stórhöfði et les falaises vont s'interrompre pour laisser place à une grande plage de sable noir (plage de Vikin) que précède un endroit étrange, rempli de formations de tufs que l'océan a érodées et au-dessus desquelles on distingue encore la coulée de lave qui s'est solidifiée.

Si vous avez le temps, vous pouvez monter au sommet du cap (114 m d'altitude) d'où la vue sur tout l'archipel est splendide. Il faut aussi savoir que c'est l'endroit le plus venteux d'Islande !

Bon voyage

Cet article décrit une étape de mon voyage durant lequel j’ai réalisé le "Tour de l'Islande".

Voir aussi mes articles de blog :

Visiter Reykjavik en une journée 

Visite du Cercle d'Or en Islande

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