Saint-Paul de Vence, les lieux incontournables à visiter

Perché sur un promontoire rocheux à 180 m d'altitude et entièrement entouré de fortifications, le site de Saint-Paul de Vence est superbe avec, d'un côté, la vue sur la Méditerranée et, de l'autre, vers le massif des Préalpes de Grasse. C'est d'ailleurs devenu l'un des endroits les plus touristiques de la Côte d'Azur. La venue d'artistes attirés par la beauté du lieu dans la période de l'après seconde guerre mondiale y est pour beaucoup dans sa renommée actuelle et, aujourd'hui, ce sont près de deux millions de touristes qui viennent chaque année y arpenter les rues de cette ancienne cité médiévale. Alors, n'hésitez pas à vous y rendre aussi, surtout si vous séjournez dans la région, à Nice, Antibes ou Cannes.

Place de la Mairie

Comment venir à Saint-Paul de Vence :

Emprunter le train jusqu'à Cagnes sur Mer puis le bus de la ligne n°655 dont le départ se situe devant la gare SNCF et descendre à l'arrêt "Village" : 

Pour les horaires de trains, cliquez ici

Pour les horaires de bus, cliquez ici
(Choisir le "secteur centre" puis sélectionner la ligne n°655 "Cagnes sur Mer - Vence")

Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage : https://www.blablacar.fr/

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Cartes du village 

L'office de tourisme se trouve à l'entrée du village, juste après le passage sous la porte fortifiée dite de Vence.

Pour consulter le plan de Saint-Paul de Vence distribué par l'office de tourisme, cliquez ici

Pour consulter le plan de Saint-Paul de Vence sur OpenStreetMap, cliquez ici

Pour afficher Saint-Paul de Vence et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici

Météo :

Pour la consulter, cliquez ici

Brève histoire de Saint-Paul de Vence

A la suite des incursions sarrasines, les habitants se réfugient sur les hauteurs.

12e siècle : un château est édifié sur le promontoire rocheux.

1363 ou 1367 : construction d'une enceinte autour du village.

1388 : lors de la guerre civile en Provence, dite de "l'Union d'Aix" la création du comté de Nice qui s'unit à la Savoie transforme Saint-Paul de Vence en une place forte frontalière.

1481 : le comté de Provence est rattaché à la couronne de France.

1524 : Saint-Paul est occupée par les troupes de Charles Quint dans le cadre des guerres d'Italie.

1536 : elle est assiégée par les troupes de Charles Quint dans le cadre des guerres d'Italie.

Juin 1538 : visite du roi François Ier.

1543 : la ville devient officiellement place forte royale.

1544 : début du chantier de la construction des nouvelles fortifications voulue par François Ier pour assurer la défense de la frontière de la Provence orientale face au duché de Savoie; c'est la première défense bastionnée réalisée en France pour faire face aux progrès de l'artillerie. 

Juin 1547 : arrêt des travaux alors que la nouvelle enceinte n'est pas complètement achevée.

1589 : à la faveur des guerres de la Ligue, Saint-Paul est occupée par les troupes du duc de Savoie.

Entre 1590 et 1596, la place est occupée par les Savoyards qui soutiennent les Ligueurs opposés au roi Henri IV. 

Début du 17e siècle : la place forte de Saint-Paul perd de son importance stratégique au profit de la nouvelle fortification portuaire d'Antibes.

1860 : la réunion du comté de Nice à la France rend définitivement inutile le rôle stratégique de Saint-Paul.

1873 : l'enceinte déclassée est rachetée par la municipalité.

1964 : inauguration de la fondation Maeght dont le but est de faire mieux connaitre l'art contemporain.

2011 : décret transformant le nom de Saint Paul en celui de Saint Paul de Vence.

Visite de Saint-Paul de Vence
(3 183 habitants - chiffre de l'INSEE en 2021)

La place du Général de Gaulle :

On la traverse pour se rendre à l'intérieur des fortifications. Le grand terrain de boules et le café de la Place ont vu plusieurs grands noms d'artistes jouer à la pétanque et y prendre un verre.

Rue Grande :

On y accède après avoir franchi les fortifications en passant par la "Porte de Vence" puis sous la "tour à mâchicoulis".

C'est la rue principale, très touristique et bordée de nombreuses galeries d'art.

Le Pontis (construction du 15e siècle qui enjambe la rue Grande)

La grande fontaine :

La vasque date de 1615 et la fontaine en forme d'urne de laquelle sortent 4 becs d'où coule l'eau, de 1850. Derrière elle, sous les arches, il y a un lavoir.

Les fortifications :

Elles sont bien conservées et entourent complétement le bourg ancien de Saint-Paul de Vence.

La tour à mâchicoulis qui succède à la "Porte de Vence" est le seul vestige de l'enceinte du 14e siècle avec la tour de l'Esperon. Tout le reste date de l'époque de François Ier. Il y a à peu près 1 km de remparts et, s'il est possible de parcourir une partie du chemin de ronde, il faut savoir qu'il n'est pas doté de garde-corps .... Cependant, on peut faire le tour complet des fortifications en suivant les rues qui les longent. Côté extérieur, un chemin d'interprétation a été aménagé en contrebas des remparts ouest et permet de relier la place du Général de Gaule au cimetière.

A l'extrémité sud de la cité, le panorama depuis le bastion est magnifique en direction de la mer mais aussi du baou de Saint-Jeannet.

Le cimetière :

Dans le cimetière, on peut voir la tombe de Marc Chagall qui a vécu à Saint-Paul de 1966 au 28 mars 1985 (date de sa mort) ainsi que la chapelle Saint-Michel dont la construction est antérieure au 12e siècle. Elle se trouvait dans la limite des anciennes fortifications que François Ier a fait démolir pour les remplacer par d'autres plus adaptées aux progrès de l'artillerie.

L'église de la Conversion de Saint-Paul :

Construite dès le début du 14e siècle, elle a été plusieurs fois modifiée jusqu'au 18e siècle. En 1666, elle a obtenu le titre de collégiale.

A l'extérieur, le clocher a été reconstruit en 1740.

A voir à l'intérieur :
- le chœur roman
- le tableau de Jean Daret représentant Saint-Matthieu écrivant sous la dictée de l'ange (1661)
- dans les bas-côtés de la nef :
       - la chapelle collatérale de Saint-Clément ajoutée en 1681 : de style baroque, elle est décorée avec du                  stuc et des fresques.

 - les retables dont celui de Claudio Coello. 

Retable du 17e siècle avec caryatides et tableau de Claudio Coello

La chapelle des Pénitents Blancs :

Elle date du 17e siècle et c'était ancien siège de la confrérie des pénitents blancs.

Réouverte au public en 2008, elle a été décorée d'après le projet artistique conçu par Jean-Michel Folon avant sa mort survenu en 2005. Ainsi, on peut y admirer une mosaïque de 106 m2 composée de tesselles d'émaux de 1 cm sur 1 cm, 8 peintures, quatre vitraux, un autel en forme de main ouverte et un bénitier. 

Pour plus d'informations, cliquez ici

Le donjon :

Construit à partir du 12e siècle, c'est le seul vestige du château et, de nos jours, il est occupé par la mairie.

"La rue de Derrière l'Eglise" :

C'est certainement la rue la plus pittoresque de Saint-Paul de Vence.

La maison de Jacques Prévert :

L'écrivain y a vécu de 1941 à 1955.

A faire si vous avez du temps :

- la visite de la fondation Maeght 

Pour plus d'informations, cliquez ici

Un conseil photo :

Si vous empruntez le bus depuis Cagnes sur Mer pour venir visiter la ville, sachez qu'en le reprenant à l'arrêt " Fondation Maeght" qui précède celui de "Village", vous aurez la possibilité de profiter d'un point de vue dégagé et surtout bien exposé au soleil de l'après-midi sur le côté ouest de Saint-Paul de Vence.

Bonne découverte

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