Saint-Jean Pied de Port, les lieux incontournables à visiter au Pays basque
Au pied du col de Roncevaux, la cité navarraise est surtout connue pour être l'ultime étape pour les pèlerins avant le passage des Pyrénées et l'arrivée en Espagne. C'est aussi, pour beaucoup d'entre eux, le point de départ pour Compostelle. Mais le village est aussi un lieu très touristique avec ses remparts, sa citadelle, ses rues pavées bordées de belles maisons à colombages ou en pierre de grès rouge et sa vue "instagrammable" sur la rivière, le pont romain et l'église. Et puis, pour ceux qui ne randonnent pas sur le GR65 ou GR10, il y a tous les alentours à découvrir. Vous êtes au cœur du Pays basque et les paysages y sont partout magnifiques.
Conseils pratiques pour visiter Saint-Jean Pied de Port
En train depuis Bayonne : comptez 1h03 de temps de parcours pour 52 km de trajet.
Pour consulter les horaires, cliquez ici
(Dans "Lignes", sélectionner "Ligne 54 Bayonne - St-Jean Pied de Port" puis aller sur "Rechercher")
Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage : https://www.blablacar.fr/
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L'office de tourisme se trouve au n°14 de la place Charles de Gaule, à 600 m à pied de la gare SNCF.
Pour télécharger le plan de Saint-Jean Pied de Port délivré par l'office de tourisme, cliquez ici
Pour consulter le plan de Saint-Jean Pied de Port sur OpenStreetMap, cliquez ici
Pour afficher Saint-Jean Pied de Port et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici
- l'Oillarburu au n°8 de la rue de l'Eglise
- le Café Ttipia au n°2 sur la place Floquet
Il a lieu tous les lundis matin.
Vous êtes au Pays basque alors sachez qu'on y mange très bien et que vous trouverez de nombreux produits du terroir à découvrir comme : le cidre basque, le fromage de brebis (à déguster avec de la confiture de cerise noire), le gâteau basque, le vin d'Irouléguy, l'axoa, la charcuterie, etc ....
Pour les pèlerins, il y a l'embarras du choix mais il y a une belle adresse à retenir, celle du gîte "Le Chemin vers l'Etoile" car la maison date de la fin du 16e siècle ce qui en fait le plus ancien gite du village.
Pour plus d'informations sur le gîte, cliquez ici
Brève histoire de Saint-Jean Pied de Port
Le royaume de Navarre est né autour de Pampelune en 824.
Il intègre à la fin du 12e siècle la province du Labourd et le roi Sanche IV ordonne la fondation d'une place forte pour protéger la frontière nord de son royaume face à l'Aquitaine qui est anglaise. C'est l'acte de naissance de Saint-Jean Pied de Port.
Après la mort de Sanche IV qui n'a pas d'héritier, la Navarre va connaitre une histoire mouvementée, passant de dynastie en dynastie.
- 1512 : la plus grande partie de la Navarre, la Haute-Navarre située au sud des Pyrénées avec pour capitale Pampelune, est annexée au royaume espagnol, et seule la Basse-Navarre au nord des Pyrénées reste indépendante.
- 1527 : Henri d'Albret, roi de Navarre, épouse la soeur de Francois Ier, Marguerite d'Angoulême, et de leur union naîtra Jeanne d'Albret en 1528.
- 20 octobre 1548 : Jeanne d’Albret, épouse Antoine de Bourbon, duc de Vendôme, 1er prince de sang. De leur union naîtra, en 1553, le futur roi Henri IV.
- 1589 : l'accession d'Henri IV au trône de France va entrainer la réunion de toutes ses possessions au royaume (elle sera définitive sous Louis XIII en 1620).
- 11 décembre 1898 : arrivée du premier train.
- 25 juin 2016 : Saint-Jean Pied de Port reçoit le label de de "Plus Beaux Village de France".
Visite du village de Saint-Jean Pied de Port
1 499 habitants - chiffre de l'INSEE en 2021
Donibane Garazi en langue basque
Saint-Jean Pied de Port doit son nom à sa situation géographique car la cité navarraise se trouve au pied des cols qu'on appelle aussi des ports.
Le rempart médiéval se trouve sur la rive droite de la Nive, au pied de la colline de Mendiguren. Il a été construit au 13e siècle pour protéger la cité. Par la suite, l'enceinte a été remaniée (rajout des mâchicoulis et créneaux au 14e siècle) et intégrée à la citadelle au 17e siècle. Quatre portes permettaient de la franchir : celles de France (c'est la plus ancienne), de Saint-Jacques, de Navarre et de Notre Dame du Bout du Pont.
Il est possible de se promener sur le chemin de ronde entre les portes de Navarre et de Saint-Jacques.
L'enceinte du quartier d'Espagne est plus récente puisqu'elle a été achevée en 1848. Située sur la rive gauche de la Nive, elle ceinturait l'ancien quartier de Saint-Michel d'Uhart. Aujourd'hui, les pèlerins en direction de Compostelle le traverse pour passer par les vestiges de ce qui fut la porte d'Espagne.
Il permet d'enjamber la Nive de Béhérobie et c'est celui qui figure sur la plupart des photos que les touristes prennent à Saint-Jean Pied de Port. Alors qu'on le désigne comme étant un pont romain, il a été construit à l'époque médiévale.
Un peu plus en amont, il y a un autre pont dit romain lui aussi. Il s'agit du pont d'Eyheraberry mais il date seulement du milieu du 17e siècle ....
Son édification remonte au 13e siècle après la victoire de Sanche le Fort à Las Navas de Toslosas. Comme la plupart des constructions saint-jeannaises, elle est bâtie avec du grès rouge provenant des carrières de l'Arradoy. L'intérieur est assez sombre et dépouillé. Pour la petite histoire, le clocher était surmonté d'une flèche qu'un incendie a détruite en 1915.
A voir à l'extérieur, le portail gothique à arc brisé du 14e siècle et la tour-clocher qui est décentrée par rapport à la nef pour servir de porte fortifiée.
A voir à l'intérieur, les tribunes du 19e siècle, l'orgue, etc ....
La maison Arcanzola (32 rue de la Citadelle)
Avec la date "1510" qui apparait sur le linteau, c'est la plus ancienne habitation du village.
La prison des Evêques (41 rue de la Citadelle)
Au 14e siècle, le sous-sol, qui est une grande salle voûtée, servait probablement d'entrepôt pour des marchandises. Ce n'est qu'à partir du 18e siècle que le lieu servit de prison. De nos jours, c'est devenu le musée du pèlerin.
Pour plus d'informations, cliquez ici
C'était et c'est toujours le passage obligé des pèlerins en provenance du Puy en Velay, de Vézelay, de Tours, etc .... En 1998, elle a été classée au patrimoine mondial de l'humanité par l’UNESCO au titre des chemins Saint-Jacques de Compostelle.
Avant le 18e siècle, elle se trouvait un peu plus haut dans la rue Saint-Jacques, près de la chapelle éponyme qui a disparu et dont l'emplacement est marqué par une croix. Elle a donc été déplacée pour être intégrée dans les nouveaux remparts qui monte vers la citadelle.
Elle occupe le sommet de la colline de Mendiguren en remplacement du château fort et domine toute la ville et les alentours. Jusqu'en 1921, elle servait de caserne et, depuis 1965, elle abrite le collège public de la ville, ce qui fait qu'elle n'est accessible au public que durant les mois de juillet et août.
C'est pour protéger efficacement la frontière sud du royaume de France face à l'Espagne que Louis XIII fait édifier entre 1625 et 1627 une citadelle bastionnée capable de résister à l'artillerie. Elle est remaniée dans les années 1640 puis par Vauban après sa visite d'inspection en 1685. Elle est complètement achevée en 1728.
A voir si vous avez du temps
- La maison dite "Mansart" sur la place du Général de Gaulle : bâtie dans un style classique entre 1704 et 1707, cet hôtel particulier en grès rouge d'Arradoy a été transformé en Hôtel de Ville en 1937.
- Le portail roman de l'ancienne église Sainte-Eulalie (13e siècle) qui a disparu : il a été sauvé et remonté pour orner l'entrée de la maison de retraite Toki Eder au n°15 de l'avenue Renaud.
- Le Trinquet Garat
Ouvert en 1937, on y joue des parties de pelote basque à mains nues tous les lundis après-midi.
Le chemin de Saint-Jacques de Compostelle
Cette petite ville fortifiée est la dernière étape française pour le pèlerin qui parcourt le chemin de Saint-Jacques de Compostelle car Saint-Jean Pied de Port est à la jonction des voies de Vézelay, du Puy en Velay et de Tours. C'est aussi, pour beaucoup d'entre eux, le point de départ vers Saint-Jacques de Compostelle qui se trouve à environ 1 mois de marche (800 km). Le renouveau du chemin depuis le début des années 80 est tel que le bureau des pèlerins situé au n°39 de la rue de la Citadelle a recensé le passage de près de 57 000 marcheurs en 2023 en partance vers la capitale de la Galice alors qu'on en comptait que 120 en 1982 ....
Quand le pèlerin franchit la porte d'Espagne, c'est pour accomplir l'étape emblématique qui l'amène à Roncevaux (25 km) en passant par les cols de Bentarte (1 337 m) puis de Lepoeder dont l'altitude culmine à 1 410 m, soit un dénivelé positif de plus de 1 200 m !
Le GR 10
Saint-Jean Pied de Port est aussi une étape importante sur un autre chemin très fréquenté, le GR10 qui relie l'océan Atlantique à la Méditerranée. Long de 900 km, il parcourt toute la chaîne des Pyrénées.
Bonne visite.
Voir aussi mes articles en cliquant sur les liens suivants :
Randonnée de Saint-Palais à Saint-Jean Pied de Port sur le GR 65
Le Pays Basque en train : de Bayonne à Saint-Jean Pied de Port
De Saint-Jean Pied de Port à Iraty par le col de Burdincurutcheta
Randonnée dans la montagne basque sur le GR 10 d'Hendaye à Saint-Jean Pied de Port
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