Menton, les lieux incontournables à visiter

Jusqu'au 19ème siècle, Menton est une ville de pêcheurs, d'oleïculteurs et d'agrumiculteurs. Mais, avec l'arrivée du chemin de fer, tout va changer car son climat exceptionnellement doux et ensoleillé en hiver va attirer les riches "hivernants" qui vont venir s'y installer durant de longs mois. Dès lors, la ville va s’agrandir et de nombreux palaces vont ouvrir. On en comptera plus d'une vingtaine. Un record ! De nos jours, ce type de tourisme a disparu mais Menton, avec son air de ville italienne, demeure une des plus belles stations balnéaires de la Côte d'Azur ou, pour les Britanniques qui la surnomme ainsi, de la French Riviera.

Comment venir à Menton :

En TGV depuis Paris Gare de Lyon et correspondance à Nice, compter 6h27 (meilleur temps de trajet) pour une distance de 1 110 km.

En train de nuit depuis Paris Austerlitz avec correspondance à Nice.

Pour les horaires de trains, cliquez ici

Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage :  https://www.blablacar.fr/

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Cartes de la ville 

L'office de tourisme se trouve au rez de chaussée du palais de l'Europe sis au n°8 de l'avenue Boyer, à 450 m de la gare SNCF.

Pour consulter le plan de Menton édité par l'office de tourisme, cliquez ici

Pour consulter le plan de Menton sur OpenStreetMap, cliquez ici

Pour afficher Menton et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici

Météo :

Pour la consulter, cliquez ici

Brève histoire de Menton

12ème siècle : apparition de la seigneurie de Menton qui appartient à la famille génoise des Vento (comté de Vintimille).

1290 : Manuel Vento concède à la ville ses statuts communaux.

Avril 1346 : le seigneur de Monaco, Charles Grimaldi, rachète les fiefs de Menton et de Roquebrune.

1524 : Monaco se place sous protectorat espagnol.

14 septembre 1641 : signature du traité de Péronne qui place Monaco sous protectorat français.

19 janvier 1793 : la Principauté de Monaco est annexée à la France et Menton est intégrée au nouveau département des Alpes-Maritimes.

1814 : la Principauté est restaurée et Menton revient dans son giron.

Mars 1848 : Menton et Roquebrune font sécession et se placent sous la protection du royaume de Piémont-Sardaigne.

2 février 1861 : signature du traité de Paris lors duquel Monaco renonce à ses droits sur Menton qui est rattaché à la France et intégrée au département des Alpes-Maritimes.

18 novembre 1869 : inauguration de la ligne de chemin de fer reliant Monaco à Menton.

L'arrivée du train va permettre aux touristes "hivernants" de venir s'établir à Menton à la fin du 19ème siècle. L'aristocratie du monde entier va s'y retrouver et cela va durer jusqu'à l'arrivée de la première guerre mondiale. Menton va en profiter pour s'agrandir avec l’apparition de quartiers nouveaux. 

Février 1887 : tremblement de terre.

24 juin 1940 : les Italiens occupent et annexent Menton qui devient Mentone.

8 septembre 1943 : la ville est occupée par les Allemands.

6 septembre 1944 : Menton est libéré par les Alliés.

VISITE DE LA VILLE 
Menton est une ville de 28 730 habitants environ en 2021
Ville d'art et d'histoire depuis 1991

En sortant de la gare, suivre la rue Albert 1er pour rejoindre la double avenue dont le terre-plein est occupé par le jardin Biovès. Rendez-vous à l'office de tourisme puis continuez jusqu'au casino que vous contournez pour arriver sur la promenade du Soleil ou front de mer. Tournez à gauche pour aller vers le port et la vieille ville.

Au bout de la plage, on arrive à hauteur d'un bâtiment aux lignes futuristes. Il s'agit du musée Jean Cocteau dont les plans ont été conçus par l'architecte Rudy Ricciotti qui est connu pour avoir réalisé ceux du Mucem à Marseille. Inauguré en novembre 2011, il abrite la collection de Séverin Wunderman. Le billet d'entrée permet aussi d'aller visiter l'autre musée Cocteau que l'artiste lui-même a aménagé dans le bastion édifié vers 1619 pour protéger le port. 

Pour plus d'informations sur le musée, cliquez ici

A savoir : pour ceux qui apprécient le travail de Jean Cocteau, il faut aller visiter la salle des mariages de l'Hôtel de Ville qu'il a entièrement décoré entre 1957 et 1958.

Pour plus d'informations sur la visite, cliquez ici

C'est depuis le vieux port et la petite terrasse aménagée sur le mur qui protège le port des intempéries depuis la fin du 19ème siècle que vous avez l'une des plus belles vues sur le vieux Menton. 

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De l’autre côté du port se trouve la plage "artificielle" des Sablettes qui, comme son nom l'indique, n'est pas composée de galets mais de sable.

LE VIEUX MENTON

La loi du 4 août 1962 (loi Malraux) a été utilisée par la municipalité pour mettre en place un secteur sauvegardé* qui permet de sauver et de mettre en valeur le patrimoine bâti historique tout en l'adaptant aux évolutions de la vie contemporaine. Créé le 25 mai 1993, il concerne un périmètre de 30 hectares qui correspond à peu près aux limites de la vieille ville. 

* En application d'une loi du 7 juillet 2016, le terme de "secteur sauvegardé" a été remplacé par celui de "Site Patrimonial Remarquable". 

Il faut absolument prendre du temps pour se promener dans le vieux Menton et se perdre dans ses ruelles tortueuses, emprunter des traverses qui passent sous des passages voûtées, admirer les façades des maisons aux couleurs ocre jaune et rouge, s'amuser à compter les pots de plante qui s'entassent à côté des pas de porte et monter jusqu'à l'entrée du cimetière du vieux château pour jouir d'un splendide panorama sur Garavan, les montagnes et la côte jusqu'à la pointe de Bordighera.

Rue de Bréa (elle a été ouverte au 17ème siècle)

Rue de Bréa

Rue Longue

Elle suit le tracé d'une ancienne voie romaine qui reliait la Provence à l'Italie et, à ses deux extrémités, la présence des portes Saint-Julien et Saint-Antoine sont des vestiges des fortifications médiévales.

Rue Longue

Rue du Vieux Château

Traverse de la Côte

Rue du Vieux Château

Le château a été rasé pour être remplacé par la création d'un cimetière au début du 19ème siècle. Il se situe à à plus de 70 m au-dessus de la mer.

La basilique Saint-Michel

Sa construction a débuté en 1619 et elle a été consacrée le 8 mai 1675.

C'est le 26 mars 1999 que le pape Jean-Paul II a élevé l'église au rang de basilique mineure.

A voir à l'extérieur : la façade baroque qui a été achevée en 1819 et qui est encadrée par deux clochers : le moins haut (35 m) est appelé "tour de l'horloge" et l'autre, qui atteint 53 m de hauteur et qui a été érigé entre 1701 et 1702, porte le nom de "Campagnin".

A voir à l’intérieur (attention à ses horaires d'ouverture qui sont réduits !) : les peintures en trompe l'oeil sur la voûte de la nef principale, le maître autel en marbre polychrome qui est surmonté d'une statue de Saint-Michel Archange foulant le démon, etc ....

Le parvis Saint-Michel

Il est recouvert par une "calade" qui est une mosaïque formée de 250 000 galets blancs et noirs de petite taille qui représente les armoiries des Grimaldi depuis 1757.

Côté est, il donne sur un escalier monumental ou rampe Saint-Michel qui permet d'accéder au Quai Bonaparte puis à la plage des Sablettes et, de l'autre côté, il est dominé par la façade de la chapelle de l'Immaculée Conception ou des Pénitents blancs qui a été édifiée entre 1680 et 1687.

Parvis Saint-Michel et rue Mattoni

A voir si vous avez du temps

Le palais Carnoulès (3 avenue de la Madone)

Il se situe à l'opposé de la vielle ville, à environ 1,2 km de la gare SNCF et à proximité de la promenade du Soleil. 

Bâti au 17ème siècle en s'inspirant de l'architecture du Grand Trianon de Versailles, ce fut l'ancienne résidence d’été des princes de Monaco avant d'être racheté en 1896 par un américain.

De nos jours, il abrite le musée des Beaux-Arts de la ville et, derrière le bâtiment, s’étend un jardin public qui rassemble la plus grande collection d'agrumes d'Europe (137 variétés). 

Pour plus d'informations sur le musée, cliquez ici

Eglise orthodoxe russe (14 rue Paul Morillot, à 450 m du palais Carnoulès)

Consacrée le 24 octobre 1892, elle fut édifiée à l’initiative de la grande duchesse Anastasia, petite-fille du tsar Nicolas 1er. Son nom entier est : « Eglise de Notre-Dame joie des affligés et Saint-Nicolas le Thaumaturge ».

Quelques beaux hôtels datant de la Belle Epoque

A proximité du palais Carnoulès

• Le palace "Alexandra Hotel" au n°10 rue Paul Morillot

Construit entre 1884 et 1885, il a été transformé en résidence en 1952.

• L'hôtel Impérial au n°9 avenue de la Madone

C'est l'un des derniers palaces construits à Menton. Inauguré en 1913, il fut transformé en hôpital militaire lors de la première guerre mondiale. 

Au nord de la gare SNCF

• L'hôtel Riviera au n°28 avenue Riviera 

Il a été construit en 1898 d'après les plans de l'architecte Abel Glena et agrandi au début du 20ème siècle. Quant à sa façade, elle été décorée par le peintre Guillaume Cerruti Maori. C'était le plus grand palace de la ville avec 250 chambres. En 1958, il a été transformé en immeuble de logements et, en 2013, il a reçu le label "Patrimoine du 20ème siècle".

• L'hôtel Winter-Palace (1901) au n°20 bis avenue Riviera 

Inauguré en 1901, il disposait de 232 chambres à louer. En 2001, il a reçu le label "Patrimoine du 20ème siècle".

En direction de la vieille ville

• Grand hôtel des Ambassadeurs (3 rue Partourneaux)

Il a été inauguré en 1865.

• L'hôtel L'Orangeraie (15 rue Partourneaux)

Construit entre 1865 et 1870, il portait à l'origine le nom de Grand Hôtel de Venise.

• Le Grand Hôtel d'Orient (1 rue de la République)

C'est en 1925 qu'il prit son nom actuel, après que la façade ait été modifiée pour adopter un style oriental. A l'origine, le bâtiment datait de la fin du second empire et, depuis, il avait subi plusieurs transformations.

LES JARDINS

En raison de la douceur du climat (jamais de gel), il y en a plusieurs à visiter mais ils ne sont pas forcément tous facilement accessible quand on se déplace à pied. C'est la raison pour laquelle, je cite ceux qui sont le plus proche de la gare SNCF de Menton Garavan qui est la dernière gare française avant la frontière. Pour ceux qui souhaiteraient visiter un de ces jardins, cela pourrait se faire soit en descendant dans cette gare pour ensuite aller visiter la vieille ville et reprendre le train à Menton ou bien faire la visite en sens inverse car ça peut être intéressant de profiter de la présence de deux points d’arrêt de la SNCF dans cette ville. 

Le jardin botanique Val Rahmeh (ouvert toute l'année et entrée payante) :

Il se situe à environ 800 m de la gare de Menton Garavan. Labellisé "jardin remarquable", il dépend du muséum d'histoire naturelle. S'étendant sur une surface d'un 1,5 hectare, on y trouve plus de 1 500 espèces de plantes provenant du monde entier. 

Pour plus d'informations sur le musée, cliquez ici

Le jardin Maria Serena (visite guidée payante uniquement et à certaines dates) :

Il se situe à 1 km depuis la gare de Menton Garavan en suivant le bord de mer jusqu'à la frontière franco-italienne; il s'agit d'un jardin d'agrément d'une superficie d'environ 1 hectare qui entoure la villa "belle époque" Maria Serena terminée de construire en 1886 et qui possède une importante collection de palmiers et de cycas. 

Quelques adresses pour se régaler

- le marché couvert de style belle époque (halle de 1898) : ouvert tous les jours jusqu'à 13h00.

- le Sini (vente à emporter ou à manger sur place) : pizzas, pissaladières, barbajuans, etc ....; du très bon choix et c'est juste à côté du marché, au n°7 rue des Marins.

La fête du citron

Créée en 1934, elle a lieu chaque année en février.

Pour toutes les informations, cliquez ici

Alors que la culture du citron connaissait son âge d'or à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, celle-ci a fini par disparaître en raison du développement du tourisme sur la Côte d'Azur, jugé plus rentable, et de la gelée survenue en 1956. La création en 2015 d'une IGP (Indication Géographique Protégée) est une tentative de relancer la production. Environ 50 tonnes de citrons ont bénéficié de ce label en 2022.

Sainte-Agnès, le village à voir dans les environs de Menton (7 km)

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Visiter Sainte-Agnès, un village perché au-dessus de Menton

Bonne visite

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