Agen, les lieux incontournables à visiter

Si Agen n'est pas la destination touristique la plus réputée du Lot et Garonne et encore moins du Sud-Ouest de la France, elle n'en possède pas moins quelques atouts qui méritent qu'on y fasse étape. D'abord par sa position géographique, car elle est située sur les bords de la Garonne, à mi-chemin entre Bordeaux et Toulouse, tout comme elle est aux portes de la Gascogne, de la Dordogne et du Quercy. Rien que ça ! Et puis, sur le plan du patrimoine, outre le fameux pont-canal qui franchit le fleuve, le chevet roman de sa cathédrale est tout simplement superbe, le musée des Beaux-Arts est richement doté et le centre historique possède quelques belles maisons à colombages et à arcades très intéressantes à découvrir. 

Comment venir à Agen

• En train depuis :

- Paris, compter sur un temps de trajet de 3h10 en TGV pour une distance de 719 km environ
- Bordeaux, compter sur un temps de trajet de 1h10 pour une distance de 135 km environ

Pour les horaires de trains, cliquez ici

• En car :

Depuis la loi Macron de 2015 sur la libéralisation du voyage en autocar longue distance, des opérateurs ont ouvert des lignes de bus à bas coût qui desservent Agen :

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Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage :  https://www.blablacar.fr/

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Cartes de la ville

L'office de tourisme se trouve au n°38 rue de Garonne, près de la place des Laitiers, à  700 m à pied de la gare SNCF.

Pour consulter le plan d'Agen distribué par l'office de tourisme, cliquez ici

Pour consulter le plan d'Agen sur OpenStreetMap, cliquez ici

Pour afficher Agen et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici

Météo

Pour la consulter, cliquez ici

Brève histoire de la ville d'Agen

Vers 400 avant J.-C., les Celtes Nitiobroges élèvent un oppidum sur l'actuel coteau de l'Ermitage.

A la fin du 1er siècle avant J.-C., les Romains fondent une ville nouvelle en contrebas de la colline de l'Ermitage au bord de la Garonne : civitas Agennensium. Dans le cadre de la réorganisation territoriale de la Gaule voulue par Auguste, elle fait partie de province d'Aquitaine. 

Comme les autres cités importantes de l'empire, elle disposera d'un forum, de thermes, de temples dédiés aux divinités, d'un théâtre et d'un amphithéâtre qui contenait entre 12 000 et 15 000 spectateurs.

Fin 3ème - début 4ème siècle : édification d'une enceinte pour faire face aux invasions "barbares".

418 - 507 : période wisigothique

507 : victoire de Clovis à Vouillé et le territoire passe des Wisigoths aux Francs.

843, 853 et 922 : raids vikings

Vers 886 ? : vol des reliques de Sainte-Foy par un moine au profit de l'abbaye de Conques. C'était une gallo-romaine âgée de 12 ans quand elle a été martyrisée en 303 à Agen pour sa foi chrétienne et à qui étaient attribués de nombreux miracles depuis sa mort.

Entre le 12ème et le 15ème siècle, Agen qui se trouve à la limite du royaume de France et d'Angleterre fait partie, soit de l'un, soit de l'autre, au gré des conflits.

Vers 1150 : Agen jouit d'une certaine autonomie.

1189 : Richard Cœur de Lion autorise la construction d'un pont de pierre mais il sera emporté par les flots en 1347.

A la fin 13ème siècle, Agen compte environ 10 000 habitants. 

1348 : la peste noire décime 1/3 des habitants.

1453 : après la victoire de Castillon sur les Anglais qui met fin à la guerre de Cent Ans : Agen est définitivement rattachée au royaume de France.

Octobre 1435 : crue millénaire (12,50 m)

14ème siècle : élévation de nouveaux remparts.

1561 : les Protestants saccagent la ville. 

Au 17ème siècle, le textile (toile pour les voiles des navires) occupe une place importante dans l'économie de la ville.

Au 18ème siècle, les remparts devenus inutiles sont détruits à la Révolution.

Au 19ème siècle, le sous-préfet de Nérac, un certain Eugène Haussmann, fait percer les boulevard Carnot et de la République.

Mai 1856 : arrivée du chemin de fer qui va marginaliser l’intérêt de la navigation marchande sur le canal latéral à la Garonne.

24 juin 1875 : énorme crue (11,50 m)

4 mars 1930 : la crue atteint presque 11 m.

12 novembre 1942 : Agen qui était située en en zone libre est occupée par les Allemands en réaction au débarquement des Américains en Afrique du Nord (8 novembre).

Nuit du 18 au 19 août 1944 : Les Allemands quittent Agen.

VISITE DE LA VILLE

Agen est une ville de 34 000 habitants environ en 2021

Hormis le pont-canal qui est éloigné de la gare, le centre historique est proche de cette dernière ce qui permet de voir les principales curiosités d'Agen en à peine une demi-journée.

LES EDIFICES RELIGIEUX

La cathédrale Saint-Caprais :

Elle est classée au patrimoine mondial de l'Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques de Compostelle. Agen est une étape sur les voies secondaires en provenance de Vézelay et du Puy en Velay. 

C'est en 1803 qu'elle prend le titre de cathédrale en remplacement de la cathédrale Saint-Etienne qui est détruite en raison de son état de délabrement.

A l'extérieur, son chevet roman du 11ème siècle est remarquable.

A l'intérieur, voir le chœur roman et ses chapiteaux, les peintures réalisées par Jean-Louis Bézard au 19ème siècle, le grand orgue, etc ...

Chevet roman de la cathédrale

L'église Notre-Dame du Bourg :

Elle a été édifiée dans la seconde moitié du 13ème siècle. 

A l'extérieur, sa façade en brique et pierres calcaires est rehaussée d'un clocher-mur.

L'église Notre-Dame des Jacobins :

Edifiée en brique dans la seconde moitié du 13ème siècle, l'intérieur est formé de 2 nefs avec une voûte en croisées d'ogives haute de 18 m.

Elle ne se visite que dans le cadre d'expositions temporaires.

L'église Saint-Hilaire :

Construite au 14ème siècle, elle faisait partie du couvent des Frères Cordeliers. 

A l'extérieur, la façade occidentale et le clocher datent du 19ème siècle (néogothique).

L'ancienne église Saint-Hilaire (ou tour des pénitents blancs)

Aujourd'hui, il ne reste plus que des ruines du plus ancien édifice d'Agen (11ème siècle) dominées par le clocher de forme octogonal.

A VOIR AUSSI

La rue de Beauville

Ses maisons datent de la période de reconstruction après les destructions occasionnées par la guerre de Cent Ans.

La rue des Cornières

C'était la grande rue commerçante d'Agen au Moyen Age. La succession d'arcades qui datent du 14ème siècle formaient des galeries (ou cornières) qui permettaient aux marchands (des drapiers majoritairement) de continuer de faire du commerce à l'abri du soleil et de la pluie. Elle débouche sur :

La place des Laitiers

Elle aussi est bordée de plusieurs maisons avec arcades.

Du temps de la ville gallo-romaine, c'était l'emplacement du forum. 

Quant à l'horrible bâtiment ou plutôt le marché couvert surmonté d'un parking qui jouxte au sud la place, c'était le lieu qu'occupait l'ancienne cathédrale Saint-Etienne avant sa destruction intervenue en 1798 en raison de son état de délabrement.

La place du docteur Esquirol

On y trouve le théâtre (à l'italienne) Ducourneau inauguré le 30 avril 1908 ainsi que le musée des Beaux-Arts formé par la réunion de quatre hôtels datant du 16ème et 17ème siècle : les hôtels d’Estrades, Vergès, Monluc et de Vaurs. Le musée s'enorgueillit de présenter entre autres 5 tableaux du peintre Goya.

Pour plus d'informations sur le musée, cliquez ici

Quelques bâtiments remarquables

- la maison du Sénéchal (n°17 rue du Puits du Saumon) : sa façade gothique date du 14ème siècle; c'était là où devait loger le représentant du roi en province mais on pense lutot que c'était la demeure d'un riche marchand agenais qui commerçait avec l'Italie.

- la maison à pans de bois à l'angle des rues Moncorny et Richard Coeur de Lion.

- la tour du Chapelet (12ème siècle et remaniée au 14ème siècle) : elle faisait partie du rempart; pour la voir, il faut se rendre au n°35 de la  rue des Augustins.

- une maison de style "art nouveau" située au n°56 du boulevard Carnot.

- l'hôtel Hutot de Latour (n°3 rue Généraux Arlabosse) :

Construit en briques roses entre 1753 et 1755, sa façade donne sur la Garonne et, juste à côté, on peut voir un vestige du rempart du 14ème siècle avec la tour des poudres.

Le pont canal :

Sa construction débute le 25 août 1839 pour s'achever en 1849.

Il fait partie du canal latéral de la Garonne qui relie Toulouse (canal du Midi) à Bordeaux et qui permet d'éviter les écueils de la navigation sur le fleuve que sont les crues ou le manque d'eau.

Quelques chiffres : longueur de 539 m, largeur de 12,48 m et une hauteur de 10 m; il est composé de 23 arches et de 22 piles.

Jusqu'en 1896, ce fut le plus grand pont-canal de France avant d'être détrôné par celui de Briare avec ses 662 m de longueur.

Pour s'y rendre depuis la gare SNCF, il faut marcher sur une distance de 1,3 km en rejoignant le canal qui passe derrière la gare. 

Le pruneau d'Agen :

A l'origine, il s'agit de plants de pruniers rapportés de Syrie au début du 13ème siècle lors de la période des croisades que des moines ont greffé avec des pruniers locaux. Cela va donner une nouvelle variété de prunes, la prune d'Ente.

C'est après avoir été séchée que la prune devient un pruneau.

Sa conservation et ses valeurs nutritionnelles en ont fait un produit très apprécié des marins au 17ème siècle ce qui en a fait sa notoriété.

Comme toute la production était exportée depuis le port d'Agen, le pruneau en a pris le nom.

Bonne visite

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