Visiter Boulogne sur Mer en une journée

Située au nord-ouest de la France, le long de la côte d'Opale, Boulogne sur Mer est une ville bimillénaire. C'est le lieu d'où sont partis les Romains pour conquérir l'Angleterre. 18 siècles plus tard, Napoléon a projeté de faire pareil et c'est ici qu'il a choisi de positionner ses dizaines de milliers de soldats de la Grande Armée avant de lui faire franchir le Pas de Calais ce qui, finalement, ne se fera finalement pas. Boulogne est une ville tournée vers la mer. C'est le premier port de pêche de France. C'est aussi là que se trouve le plus grand aquarium d'Europe, Nausicaa, qui, en plus de présenter des milliers d'espèces marines, a pour but de nous faire mieux comprendre les richesses mais aussi la fragilité de l'écosystème des océans. Et puis, Boulogne sur Mer, c'est aussi une ville haute entourée d'une ceinture complète de rempart à l'intérieur de laquelle se trouvent 2 endroits qu'il faut absolument visiter, le château-musée et l'ensemble basilique-crypte.

Si vous ne connaissez pas Boulogne sur Mer, n'hésitez pas à lire mon article de blog pour combler votre curiosité et en faire, pourquoi pas, une destination de week-end !

Comment aller à Boulogne sur Mer quand on n'a pas de voiture :

En train (comptez 2h25 environ en TER (Train Express Régional) au départ de Paris gare du Nord pour un trajet de 253 km). 

Pour les horaires, cliquez ici

Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage : https://www.blablacar.fr/

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Pour utiliser Omio, cliquez ici

Cartes de la ville de Boulogne sur Mer 

L'office de tourisme de Boulogne sur Mer se trouve au n°15 boulevard du Bassin Napoléon à 1,7 km à pied de la gare SNCF. 

Pour consulter le plan touristique du centre-ville distribué par l'office de tourisme, cliquez ici

Pour consulter le plan de Boulogne sur Mer sur OpenStreetMap, cliquez ici

Pour afficher Boulogne sur Mer et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici

Pour se déplacer à Boulogne sur Mer (quand on ne veut pas ou plus marcher) 

Pour toutes les informations utiles, cliquez ici

Météo :

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Horaires des marées :

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Brève histoire de Boulogne sur Mer

A l'époque romaine,

• la ville basse qui est établie sur l'île de Gésoriac d'où son nom de "Gésoriacum" est habitée par le peuple celte des Morins. Elle est séparée du continent par un bras de la Liane.
• la ville haute, appelée Bononia, correspond au castrum romain (camp fortifié)

55 avant J.-C. : 1ère expédition de César vers l'île de Bretagne (Grande Bretagne)

Sous le règne de l'empereur Auguste, Bononia est reliée à :

• Rome par la via Agrippa qui traverse les villes d'Amiens, Reims, Autun, Lyon et Milan.
• à Cologne et la frontière rhénane en passant par Bavay

43 après J.-C. : invasion de l'île de Bretagne sous le règne de l'empereur Claude et création d'une flotte militaire permanente ("Classis Britannica").

Boulogne est un port commercial et militaire qui approvisionne les Romains en Bretagne

1er siècle : la ville haute est fortifiée.

3ème siècle après J.-C. :  le bras de la Liane est asséché (rue actuelle de l'Ancien rivage) et Gésoriacum se trouve désormais rattachée à Bononia dont elle prend le nom. La ville du bas empire a une étendue de 30 hectares environ.

Fin 3ème siècle : les fortifications sont renforcées

406 : les "barbares" forcent la frontière sur le Rhin

408 : les Romains abandonnent l'île de Bretagne.

636 : une statue en bois sculpté de la Vierge tenant l'Enfant Jésus sur le bras gauche et qui était entourée de 4 anges arrive miraculeusement sur une barque sans rames dans le port. Simultanément, la Sainte-Vierge apparaît aussi aux habitants de la ville haute pour leur demander d'aller chercher la statue et de la placer dans la chapelle afin de l'honorer.

C'est l'origine d'un culte marial qui va donner lieu à un des plus importants pèlerinages de la chrétienté auxquels de nombreux rois de France s'associent. Une église romane remplace la chapelle au 11ème siècle et puis gothique au 13ème siècle. Elle est brûlée en 1793 durant la Révolution et seul un fragment de main est sauvé et placé dans un reliquaire encore visible de nos jours. En 1803, le sculpteur audomarois Gras créé une nouvelle statue de Notre-Dame de Boulogne.

882 : les Vikings détruisent la ville

9ème siècle : sous le règne de Charlemagne, création du comté de Boulogne

1058 : naissance de Godefroy de Bouillon

1203 : la commune est dotée de libertés communales par une charte

1214 : vainqueur à Bouvines, Philippe Auguste attribue le comté de Boulogne à son fils Philippe Hurepel en 1223     

1227 :  Philippe Hurepel fait édifier un nouveau château au nord-est de la ville et relever les fortifications. Quant au donjon de l'ancien château comtal, n'ayant plus d'utilité pour le comte, il est transformé en beffroi.

14 septembre 1544 : les Anglais envahissent la haute ville après 50 jours de siège grâce à la trahison du gouverneur militaire, Jacques Ier de Coucy, seigneur de Vervins.

- 1416 : le duc de Bourgogne Jean sans Peur, arguant du droit féodal, "usurpe" le comté de Boulogne.

​​​​​​​- 1477 : profitant de la mort de Charles le Téméraire qui entraîne une grande confusion dans les états bourguignons, l'armée de Louis XI s’empare de Boulogne fin avril et annexe définitivement le comté au royaume de France.

1544-50 : occupation anglaise; après avoir négocié la reddition de Boulogne - la ville est rachetée par Henri II - l'armée française y fait son entrée le 25 avril 1450.

1556 : Notre-Dame de Boulogne est érigée en cathédrale

2 novembre 1567 : les protestants saccagent la ville

18ème siècle : Boulogne est une cité de corsaires

18ème siècle : le démantèlement des fortifications hormis celles du 13ème siècle permet d'améliorer la communication entre les villes haute et basse où se trouve le quartier des pêcheurs.

1803 - 1805 : camp de Boulogne durant lequel la grande armée stationne en attendant d'envahir l'Angleterre. Finalement, Napoléon abandonne son projet et fait faire demi-tour à ses soldats en août 1805 en direction d'Austerlitz.

Années 1820 : Boulogne devient une station balnéaire

Durant la seconde guerre mondiale, Boulogne est bombardée 487 fois dont le plus important est celui du 15 juin 1944.

A l'issue de la guerre, la ville portuaire est détruite à 85 %. C'est l'architecte Pierre Vivien qui est en charge d'assurer sa reconstruction. On lui doit, notamment, les 4 immeubles modernes situés le long du quai Gambetta qu'on surnomme les "quatre buildings". Achevés en 1955, ils ont reçu le label de « reconnaissance du patrimoine du 20ème siècle » attribué par le ministère de la Culture en décembre 2009.

VISITE DE LA VILLE 
Boulogne sur Mer est une ville moyenne de 40 000 habitants environ en 2021
Ville d'art et d'histoire depuis 1986

Il y a deux sites qu'il faut voir quand on vient visiter pour la première fois Boulogne sur Mer :

• la ville haute enserrée dans ses fortifications
• la ville basse avec les quais du port, Nausicaa et la plage 

LA VILLE HAUTE

Pour y accéder depuis la gare SNCF, il faut marcher sur une distance de 1,4 km avec un dénivelé de 60 m environ. 

En sortant de la gare, prendre à droite et suivre le boulevard Voltaire puis le boulevard Auguste Comte jusqu'à la rue Nationale. Tourner à gauche pour passer sous le pont de chemin de fer et, juste après, tourner à droite et suivre la très étroite rue Tour Françoise (qui longe l'emprise ferroviaire) puis la rue du Mont de Terre qui arrive près des fortifications.

Les remparts de Boulogne sur Mer

Construits entre 1227 et 1231 et remaniés au 16ème siècle, ils forment un quadrilatère dont le périmètre atteint la longueur de 1 570 m. L'enceinte est flanquée de 17 tours et percée par 4 portes situées chacune sur un des 4 côtés. Remarquablement conservée et entretenue, elle entoure entièrement la ville haute. Un jardin a été aménagé à l'extérieur et il est aussi possible d'en faire le tour en empruntant le chemin de ronde.

Tour Françoise

A l'intérieur des fortifications, il faut aller voir le beffroi, la basilique et sa crypte ainsi que le château-musée.

Le beffroi

Il est accolé à la mairie (1734) dans le hall de laquelle on peut voir la toile de Georges Mathieu intitulée "la bataille de Tibériade".

C'est l'ancien donjon des comtes de Boulogne dont la construction remonte à la fin du 12e siècle. Lorsqu'au siècle suivant, Philippe Hurepel a fait construire un nouveau château à un autre endroit de la ville, le donjon a perdu de son utilité et il est devenu beffroi. C'est à ce titre qu'il a été inscrit au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco en juillet 2005.

Haut de 35 m et bâti en grès, sa base est romane, sa partie supérieure de forme carrée date du 13ème siècle et son sommet a été rajoutée au 18ème.

En tant que beffroi, il servait de tour de guet et abritait la cloche ainsi que la charte communale.

On peut monter les 127 marches pour profiter du panorama à 360 degrés uniquement dans le cadre de visites guidées qui ont lieu en juillet et août. 

Hôtel de Ville et, en arrière plan, le beffroi

A proximité de la mairie, donnant sur la place Godefroy de Bouillon, on peut voir :

L'hôtel particulier Désandrouin (du nom de celui pour lequel il a été construit) : de style néoclassique, il a été édifié vers 1777. Il est aussi appelé "hôtel impérial" car Napoléon y est venu à 3 reprises : en 1803, en 1810 et en 1811.

La basilique Notre-Dame de l'Immaculée Conception :

Détruite lors de la Révolution française, elle est reconstruite au 19ème siècle, entre 1827 et 1857, d'après les plans de l'abbé Haffreingue qui n'était pas ... architecte de formation et uniquement avec des dons.

Il voulait édifier un sanctuaire qui soit digne d'abriter la statue Notre-Dame nautonière. Pour cela, il s'inspire de la basilique Saint-Pierre de Rome et de la cathédrale Saint-Paul de Londres.

L'édifice est finalement une "église double" composée, d'une part, d'une nef, d'un transept et d'un chœur de style renaissance et néoclassique et, d'autre part, d'une rotonde dont le dôme culmine à 103 m de hauteur. 

En 1879, le pape Léon XIII élève l'église à la dignité de basilique car elle est le lieu d'un important pèlerinage. En mars 1885, il autorise le couronnement de la statue miraculeuse.

Malheureusement, en raison de ses faiblesses de construction, les voûtes de la nef s'effondrent en mars 1921 et sont reconstruites quelques années plus tard tout en étant renforcées à l'aide de béton armé.

A voir à l'intérieur : 

- la coupole et les fresques des chapelles rayonnantes qui datent de 1864-65 (attention ce dernier est en cours de restauration jusqu'en 2022 donc interdit d'accès).

- l'autel Torlonia (1866) très richement décoré a été réalisé en Italie.

- la statue de la Vierge nautonière en bois de cèdre sculptée par un Libanais en 1938

La crypte :

Elle été découverte en 1828 lors des travaux de reconstruction de la cathédrale au 19ème siècle.

C'est l'une des plus vastes de France avec une longueur de 100 m, une surface de 1 400 m², 12 salles et 160 scènes religieuses peintes sur les murs.

La crypte, qui ressemble à un véritable dédale, est composée de plusieurs parties dont :

- la crypte romane : c'est la plus ancienne et la plus belle même si le voûtement (il a fallu le refaire car elle avait été comblée au 14ème siècle) date de 1839 tout comme les peintures sur les colonnes qui sont la copie du décor d'époque encore visible à certains endroits.

- les peintures murales et le décor d'arabesques orientales sur les voûtes qui datent du 19ème siècle. 

- la crypte circulaire qui sert de soubassement à la rotonde avec, en son centre, la représentation du tombeau vide de la Vierge car elle est montée au ciel (Assomption).

- la salle dédié au culte de la Vierge Nautonière (une vierge noire)

- la salle consacrée au "libertador" San Martin

- des vestiges d'une caserne romaine

Y sont installés :

- l'art lapidaire et sacré provenant principalement de l'ancienne cathédrale Notre-Dame (époque romane puis gothique).

- le trésor :

• reliquaire du Saint-Sang (début 14ème siècle) en or, argent, émail cloisonné et émail de plique fait pour accueillir le sang du Christ envoyé par Godefroy de Bouillon de Jérusalem en 1100. Il a été offert par le roi Philippe le Bel lors du mariage de sa fille en 1308.
• ostensoir de Poussielgue-Rusand (1854) en laiton, argent doré, verre et pierres précieuses

Pour plus d'informations sur la crypte, cliquez ici

Le château - musée :

Construit entre 1227 et 1231 à la demande du comte Philippe Hurepel, il se trouve à l'angle nord-est de l'enceinte qui entoure la ville haute. Il a la forme d'un polygone à 9 côtés qui étaient flanqués de 9 tours rondes. A l'extérieur, il est entouré par des douves et, à l'intérieur, la cour centrale est en accès libre. A noter l'absence de donjon. 

Entrée du château

Le musée : 

Il dispose de plusieurs collections qui concernent :

- l'Egypte avec la présentation, entre autres, d'une vraie momie d'homme approximativement datée entre les 11ème et 6ème siècles avant J.-C. et d'un sarcophage et des objets ramenés par le grand égyptologue Auguste Mariette né à Boulogne sur Mer.

- la Grèce avec de nombreux vases tous aussi beaux les uns que les autres (ce serait en importance la seconde de France après celle du Louvre !).

- les arts premiers du monde entier avec une importante partie consacrée aux masques inuits. 

- la peinture : italienne (15ème au 16ème siècle), flamande (16ème au 17ème siècle) et frnaçaise, allant de la renaissance à l'art contemporain avec des toiles de Georges Mathieu qui est originaire de la ville.

La visite du sous-sol permet de voir des vestiges de l'enceinte gallo-romaine du 4ème siècle remarquablement mis en valeur, la grande salle gothique de la Barbière ainsi que des trouvailles antiques faites lors de fouilles locales et des pièces datant du Moyen Age.

Pour plus d'informations, cliquez ici

Pour se rendre dans la ville basse, sortir par la porte des Dunes pour emprunter la Grande Rue.  Au n°113, la présence du drapeau argentin signale la présence de la : 

La Casa San Martin :

C'est ici que le général San Martin surnommé le "Libertador" a vécu ses deux dernières années avant de mourir le 17 aout 1850 à l'âge de 72 ans. C'est le héros de l'indépendance de 3 pays : l'Argentine, le Pérou et le Chili. 

Elle se visite. C'est gratuit mais vous pouvez laisser un pourboire.

Pour plus d'informations, cliquez ici

LA VILLE BASSE

Continuer de descendre la Grande Rue. Sur la gauche, s'élève l'église Saint-Denis dont certaines parties datent du 12ème siècle mais, personnellement, je n'ai pas trouvé d'intérêt dans sa visite. Continuer tout droit en suivant la rue de Lampe qui est dans le prolongement de la Grande Rue. Arrivé sur les quais, tourner à droite pour longer l'estuaire de la Liane en passant au pied des "quatre buildings" jusqu'à :

Nausicaa :

Ouvert en mai 1991, c'est le plus grand aquarium d'Europe. A visiter absolument.

On peut y voir, entre autres :

- la reproduction d'un lagon tropical avec du corail et des poissons multicolores

- un bassin rempli de 10 millions de litres d'eau de mer contenant plus de 20 000 espèces marines avec les dimensions suivantes : 60 m de long, de 30 m de large et de 8 m de profondeur. C'est le plus grand d'Europe. Il évoque l'écosystème de la haute mer autour de l'ile de Malpello située au large de la Colombie, dans le Pacifique. Vous y verrez des requins marteaux, des raies mantas, etc ..... Un tunnel transparent et long de 18 m vous permet de traverser tout en profitant du spectacle fascinant des poissons qui évoluent à côté de vous. Impressionnant !

- un bassin avec une épave sous-marine habitée par des murènes et d'énormes mérous 

- la réserve californienne avec des lions de mer qui sont une sous-espèce d'otarie (ils sont tous nés en captivité)

- etc ....

Pour plus d'informations sur l'aquarium, cliquez ici

En sortant de l'aquarium, vous pouvez profiter de la plage et du ballet des bateaux qui entrent ou sortent du port.

De la plage, vous êtes à 2,4 km de la gare SNCF en longeant les quais de la Liane. Possibilité de prendre un bus pour revenir.

Quelques mots sur le port de Boulogne : en 2020, c'est le premier port de pêche de France devant Lorient avec 27 859 tonnes de poissons pêchées et une flottille de 150 bateaux. C'est aussi le premier lieu de transformation du poisson en Europe.

A voir si vous avez du temps : 

- la colonne de la Grande Armée

Erigée entre 1804 et 1824 en souvenir de la première remise de légion d'honneur à 2 000 soldats par Napoléon le 16 aout 1804. On peut y monter (104 marches).

On peut y accéder en bus de ville ou ... à pied (c'est à 3,6 km de la gare)

Pour plus d'informations, cliquez ici

- la maison-musée de la Beurière au n°16 de la rue Machicoulis :

Elle se trouve dans le quartier éponyme qui occupe les pentes du mont Hadrien d'où la présence de plusieurs rues en escalier. C'était un lieu habité par les marins de Boulogne sur Mer. 

La maison date de 1870, se visite et n'est vraiment pas loin de Nausicaa.

- une balade en mer :

C'est une façon originale de découvrir le port, la rade et une partie de la côte d'Opale.

Pour plus d'informations, cliquez ici

Si vous recherchez un endroit typique où boire et/ou se restaurer : 

- Le Châtillon : il se trouve dans la zone industrielle de Capécure, de l'autre côté des quais qu'on longe pour se rendre à Nausicaa. Mais c'est le lieu fréquenté par les pécheurs et si vous aimez le poisson, vous ne serez pas déçu.

Pour plus d'informations, cliquez ici

BONNE VISITE

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