Châlons en Champagne, les lieux incontournables à visiter

Visiter Châlons en Champagne ? Mais quelle drôle d'idée ! Vous ne connaissez rien de cette ville hormis qu'elle se situe dans une région rendue célèbre par son vin pétillant ? Alors cet article est fait pour vous et quand vous l'aurez lu, eh bien vous verrez que l'envie d'y faire un tour ne sera plus saugrenue ...!

Ancienne ville de garnison et ancienne capitale régionale jusqu'à la création du Grand-Est, Châlons en Champagne compte environ 45 000 habitants. Située dans le département de la Marne, elle doit faire face à un concurrent redoutable sur le plan touristique qui est la ville de Reims. Ainsi, l'office de tourisme propose un parcours qui permet d'apprécier le riche patrimoine architectural du centre-ville (maisons à pans de bois, église Notre-Dame en Vaux classée au patrimoine mondial de l'humanité, cathédrale Saint-Etienne, etc ...). Et puis, des promenades en barque ont aussi été mises en place sur le Mau, le Nau et le canal latéral de la Marne afin de valoriser la forte présence de l'eau à tel point que Châlons en Champagne est aussi surnommée la "Venise pétillante".

Comment venir à Châlons en Champagne :

• En train (1h40 environ de trajet depuis Paris Est pour un trajet de 172 km) :

Pour les horaires, cliquez ici

•  En car :

Depuis la loi Macron de 2015 sur la libéralisation du voyage en autocar longue distance, des opérateurs ont ouvert des lignes de bus à bas coût qui desservent Montpellier :

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Cartes de la ville 

L'office de tourisme se trouve au n°3 Quai des Arts, à 1 km à pied de la gare SNCF.

Pour consulter le dépliant sur Châlons en Champagne distribué par l'office de tourisme, cliquez ici

Pour consulter le plan de Châlons en Champagne sur OpenStreetMap, cliquez ici

Pour afficher Châlons en Champagne et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici

Météo :

Pour la consulter, cliquez ici

Brève histoire de Châlons en Champagne

Après avoir conquis la Gaule, les Romains fondent la ville de Catalaunum dont le nom provient de la tribu gauloise des Catalauni qui vit dans la région. Elle est située sur les bords de la Marne et le long de la via Agrippa, une route commerciale et militaire construite durant le règne d'Auguste, qui relie Rome à l'actuelle Boulogne sur Mer en passant par Lyon.

4ème siècle : Châlons devient un évêché.

28 mai 451 : l'évêque Alpin aurait persuadé Attila de ne pas attaquer la ville.

20 juin 451 : c'est à proximité, dans les "champs Catalauniques", que les Huns conduits par Attila sont battus par les Romains et leurs alliés Francs et wisigoths.

5ème siècle : construction d'une première enceinte longue d'1 km entre les rivières du Mau et du Nau.

9ème siècle : la ville s'étant agrandie, une seconde enceinte est construite.

969 : 1ère foire de Champagne attestée.

Au 11ème siècle, bien que la ville fasse partie du comté de Champagne, c'est l’évêque qui y exerce la totalité du pouvoir spirituel et temporel. 

Au 12ème et 13ème siècle, la fabrication et le commerce du drap font la fortune de Châlons. La cité fait d'ailleurs partie de la Hanse des 17 villes drapières des Flandres et du nord de la France.

Milieu du 12ème siècle : l'évêque qui dirige la ville devient Pair de France (il siège au conseil du roi).

13ème siècle : construction d'une nouvelle enceinte longue de 4,7 km.

1305: le comté de Champagne est rattaché au royaume de France suite au décès de Jeanne, l'épouse de Philippe le Bel et fille du comte de Champagne mais cela n'a pas d'incidence sur le pouvoir de l'évêque. 

A partir du 16ème siècle, l'évêque ne règne plus sur la ville car il est supplanté par le pouvoir monarchique ainsi que par celui du conseil de la ville. 

Lors des guerres de religion, la ville de Châlons reste fidèle au roi de France.

17ème siècle : le roi choisit Châlons en Champagne pour y installer le siège de l'intendant qui est son représentant en province.

1764 - 89 : Louis Rouillé d'Orfeuil, intendant de la province de Champagne, embellit la ville de Châlons. Ainsi, en 1766, les remparts, devenus inutiles suite à l'annexion de la Lorraine au royaume de France, sont détruits et des boulevards arborés sont aménagés à leur place. Il est à l'origine, entre autres, du Cour d'Ormesson, de l'Hôtel de Ville, de la porte Sainte Croix, du Grand Jard, etc ...

1846 : inauguration du canal latéral de la Marne

1849 : arrivée du chemin de fer.

10 juin 1940 : bombardements allemands.

27 avril 1944 : bombardement des alliés.

29 août 1944 : libération de la ville.

1997 : la ville retrouve le nom qu'elle portait sous l'Ancien Régime et que la Révolution avait changé en Châlons sur Marne.

Visite de la ville
(44 000 habitants environ en 2023)
Labellisée ville d'art et d'histoire en 2007

En venant de la gare SNCF, 2 ponts sont à traverser, le premier franchisant la Marne et le second le canal latéral de la Marne, avant d'arriver sur une place en forme d'hémicycle, la Porte Marne, édifiée au 19ème siècle. Continuer tout droit en suivant la rue de la Marne qui suit le tracé de la "via Agrippa" qui reliait, sous l'empire romain, Milan à Boulogne sur Mer. 

Cathédrale Saint-Etienne :

Imposante, sa construction a duré de 1120 à 1634. C'est un mélange de style roman (la crypte ainsi que la base de la tour nord), gothique (nef, chœur, transept) et baroque (façade occidentale). 

Quelques chiffres : longue de 96,4 m et haute de 27 m

A voir à l'intérieur :
-  des vitraux datant du milieu du 12ème siècle (ils sont exposés dans la salle du trésor), du 13ème siècle dans le chœur ainsi que la splendide rosace du transept nord et du 16ème siècle dans le bas-côté sud.
- les fonts baptismaux (12ème siècle) : ils sont sculptés dans du schiste et la scène du pourtour évoque le jugement dernier avec les morts qui sortent de leur tombeau.
- un tableau médiéval dans une chapelle du déambulatoire évoquant la dédicace de la cathédrale par le pape.

Rosace du transept nord

Vitrail de l'enfance du Christ (16ème siècle)

En continuant la rue de la Marne on arrive sur la :

Place du Maréchal Foch

De style néo-classique, l’Hôtel de Ville a été construit entre les années 1771 et 1776.

L'église Saint-Alpin

Construite à partir de 1160 - 1170, c'est l'un des plus anciens édifices de la ville. Elle a été agrandie au 16ème siècle.

A l'extérieur, le portail central du 12ème siècle est encadré par deux portails latéraux de style renaissance datant de la première moitié du 16éme siècle.

A voir à l'intérieur :
- dans le bas côté sud, de beaux vitraux du 16ème siècle réalisés en grisaille et jaune d'argent.
- des vitraux de pleine couleur du 16ème siècle dans le déambulatoire
- dans le bas côté nord :
        - la restitution de la polychromie (ocres jaune et rouge) qui, à l'époque médiévale, décorait les murs.
       - dans la 1ère travée, un vitrail du 13ème siècle.
​​​​​​​      - un Christ de Pitié (Christ aux liens) de 1529

Verrière de l'église Saint-Alpin, Attila rencontre Saint-Alpin

La collégiale Notre-Dame en Vaux

Depuis l'année 1998, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco au titre des chemins de Saint-Jacques de Compostelle. En effet, elle se trouve sur une ancienne voie jacquaire. De nos jours, c'est le chemin de grande randonnée GR 654 qui a repris son tracé depuis Namur en Belgique jusqu'à Montréal du Gers en passant par Vézelay.

Châlons en Champagne est aussi traversée par la "via Francigena" (la voie des Francs) qui, depuis le 10ème siècle et le voyage de l'évêque de Canterbury, Sigéric, relie Calais à Rome, lieu de destination finale pour le pèlerin pour qui la route vers Jérusalem était devenue dangereuse avec la présence des musulmans.

La construction de la collégiale a débuté en 1145 pour s'achever à la fin du 13ème siècle avec l’élévation des flèches (66 m). Quant au porche de style gothique flamboyant, il a été rajouté en 1469. 

A la Révolution, les 5 flèches sont détruites sauf celle qui surmonte la tour sud dite du guetteur. Pour redonner une unité architecturale à la façade occidentale, la flèche de la tour nord est reconstruite au 19ème siècle.

C'est un bel édifice de style gothique (les tours du chevet, le bas du transept et le 1er étage de la nef sont de style roman) qui abrite de splendides vitraux du 16ème siècle dans les bas-côtés. Ces derniers sont surtout consacrés à la vie de la Vierge ainsi qu'à celle de Saint-Jacques (voir le vitrail de la bataille de Clavijo en mai 844 durant laquelle Saint-Jacques aurait guidé les chrétiens vers la victoire sur les Maures et dont la réalisation date de 1525 - 1530).

Un carillon de 56 cloches - c'est un des plus importants de France - est installé dans la tour du guetteur en 1863.

Côté nord de l'église, n'hésitez pas à rentrer dans le square pour aller voir les maisons canoniales édifiées en 1759 et le petit jardin de l’ancien cloître qui a été détruit pour qu'on puisse les construire. 

Musée du cloître Notre-Dame en Vaux :

Situé juste à côté de l'église, il abrite les vestiges d'un ancien cloître roman (32 m de côté) construit entre les années 1170 et 1180 et qui a été entièrement démoli au 18ème siècle par manque d'entretien et suite à la demande des chanoines qui voulaient se faire construire des maisons à sa place.

Inauguré en avril 1978, ce musée est à visiter absolument pour tous ceux qui aiment l'art religieux. Y sont exposés tous les vestiges du cloître retrouvés lors des fouilles : statues colonnes et chapiteaux. 

Pour plus d'informations, cliquez ici

Les maisons à pans de bois

Dans le centre historique, on en recense environ 150 dont les plus remarquables sont celles de :  

- Clémangis : bâtie vers 1470 - 1480, elle a été sauvée de la démolition en avril 1971 grâce à l'action d'habitants regroupés au sein d'une association dont le but était de sauver le patrimoine architectural de leur ville. Finalement, elle a été démontée entièrement de son emplacement originel rue de Clémangis, d'où son nom, pour être remontée dans la rue Nicolas Durand, en face de l'entrée du musée du cloître Notre-Dame en Vaux.

La maison de Clémangis avec sa tourelle d'escalier

- la maison de l'office du tourisme : elle aussi a été démontée de son emplacement dans la rue de la Petite Juiverie pour être remontée sur le bord du Nau en 1983, lors des travaux de construction du quartier Saint-Dominique.

- celles qui bordent la place de la République

Place de la République

Place de la République avec, en arrière-plan, le clocher de l'église Saint-Alpin

Entre les rues des Poissonniers et Bernard les Bains, il y a 3 maisons (fin 17ème - début 18ème siècle) aux façades parfaitement alignées et dont l'encorbellement du 1er étage est supporté par des poteaux porteurs servant de galerie en temps de pluie. 

- maison renaissance datant de 1557 sise au n°3 de la rue du Four.

Quelques belles constructions en pierre

- l'Hôtel Dubois de Crancé (milieu du 17ème siècle et agrandi au 18ème siècle) qui jouxte l'Hôtel de Ville. Il est construit en pierre de Savonnières

- l'ancien couvent Sainte-Marie (rue de Jessaint) en bordure du Mau : il est à voir pour son appareillage champenois (alternance de briques et de craie). Aujourd'hui, les bâtiments, qui datent du 17ème siècle, sont occupés par le Conseil général de la Marne.

- maison renaissance (2ème partie du 16ème siècle) sise au 5 - 7 rue du Lycée : le rez de chaussée et le 1er étage sont en pierre de Savonnières tandis que le haut de l’habitation est en brique et craie avec, en guise de décoration, une corniche à modillons.

- le musée Garinet (n°13 rue Pasteur) :

Il présente la collection d’œuvres d'art réunies par le couple Garinet qui y habitait au 19ème siècle et qui a tout légué à la municipalité. Il se trouve dans la plus vieille maison de la ville en pierre de  (1516 ?) qui était l'ancien hôtel du Vidamé *. A noter que la façade côté rue Pasteur a été refaite au début du 19ème siècle.

* Le vidamé était le représentant de l'évêque dans ses activités temporelles.

Pour plus d'informations sur le musée Garinet, cliquez ici

- l'hôtel particulier au n°2 rue de Chastillon construit au 17ème siècle en pierre de Savonnières (soubassement et les encadrements des fenêtres) et de la craie. Il dispose d'un toit à la Mansard constitué d'un terrasson en partie haute et d'un brisis en partie basse, technique permettant de profiter d'un comble spacieux. 

- l'hôtel particulier d'architecture à pans de bois (n°10 rue de Chastillon) : le corps de logis en craie, pierre et brique a été construit au 17ème puis largement modifié (voire reconstruit) au 18ème siècle.

- la porte Sainte-Croix : c'est un arc de triomphe qui a été édifié sur les anciens remparts en 1769 en l'honneur de la reine Marie-Antoinette. 

- au n°5 de la rue Carnot, la maison où vécut Léon Bourgeois, 1er président de la SDN (Société des Nations) et prix Nobel de la Paix en 1920; notez, à l'angle, le décor en forme de bossage vermiculé.

- l'ancien hôtel des Intendants (1731 - 1765) au n°38 de la rue Carnot qui est devenu la Préfecture. Faire le tour, pour voir le beau jardin à la française depuis le cour d'Ormesson.

- l'abbaye de Toussaint qui a été entièrement reconstruite au 16ème siècle et qui, de nos jours, a été réhabilité et transformé en logements privés.

- des maisons "Art Nouveau" aux n°2 de la rue Croix Teinturiers ("A Figaro"), n°28 (maison Cauras 1906) et n° 30 rue Carnot (maison Lévy 1907).

- des maisons "Art Déco" (il y en aurait une trentaine) à l'angle des rues de Chastillon et de Croix des Teinturiers (immeuble à pan coupé datant de 1907), au n°22 de la rue Carnot (1907), au n°7 du Cour d'Ormesson, à l'angle des rues de Vinetz et rue Carnot (1910), etc ....

A l'angle de la place Godart et de la rue des Fripiers, cet immeuble "art  déco" date de 1934

Les espaces verts en plein centre-ville 

Il y a 3 jards (ce mot vient du vieux français signifiant "jardin") qui s'étendent sur une surface totale de 11 hectares.

• Le jardin du Petit Jard

Il est traversé par le Nau qui passe sous le château du marché qui est un ancien pont fortifié. Créé en 1861, il a reçu le label de "jardin remarquable" en 2011. C'est aussi un arboretum depuis 1938.

• Le Grand Jard :

Bel espace vert qui est bordé au sud par le canal latéral de la Marne.

• le jard anglais : situé sur une île, il est accessible au moyen d'une passerelle.

A l'extrémité sud du Petit Jard se trouve le cirque qui a été inauguré le 16 avril 1899. A partir de 1986, ce dernier est devenu une école (Centre National des Arts du Cirque) dont la réputation n'est plus à faire. 

Quelques activités à faire si vous avez du temps 

- des promenades en barque sont possibles :

• le jour (Eau'dyssée) sur le Mau et le Nau 

Pour plus d'informations sur les balades en barques, cliquez ici

Châlons en Champagne, le pont du Vivier avec ses deux arches inversées (1612) et, en arrière plan, la collégiale Notre-Dame en Vaux

• à la tombée de la nuit avec un parcours ponctué d'illuminations (Métamorph'eau'ses). 

Pour plus d’informations sur les illuminations, cliquez ici

• pour un parcours nature avec passage d'une écluse (Ep'Eeau'Pée)

Pour plus d’informations, cliquez ici 

- visite de la cave de Champagne Joseph Perrier sise au n°69 de l'avenue de Paris (les bouteilles sont stockées sont des galeries dont l''origine remonte à la période gallo-romaine)

Pour plus d'informations, cliquez ici

Belle balade

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