Visiter Istanbul en 2 jours : itinéraire et incontournables

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A la fois européenne et asiatique, Istanbul est une ville fascinante. Celle qui fut la capitale de deux des plus grands empires qu’ait connus l’histoire, l’empire byzantin et ottoman, est devenue une cité moderne ayant su préserver ses immenses richesses du passé et cette atmosphère propre aux villes orientales. A 3 heures d’avion de Paris, Istanbul est une destination touristique majeure car le dépaysement est garanti.

🧭 Au sommaire de cet article :

• Comment venir à Istanbul
• Conseils pratiques pour visiter Istanbul
• Visite des incontournables d'Istanbul en 2 jours
• Mini croisière sur le Bosphore
• Faire quelques pas sur la rive asiatique
• Brève histoire d'Istanbul
• Activités et excursions les plus populaires à Istanbul

Comment venir à Istanbul

Par avion : compter 3h20 environ de temps de vol pour une distance de 2 220 km entre Paris et Istanbul.

🔗 Utilisez le comparateur de vols Skyscanner

Il y a 2 aéroports qui sont situés tous deux à environ 45 km du centre-ville :

• Sabiha Gökçen, sur la rive asiatique, desservi par les bus Havabüs ainsi que par le métro M4 qui rejoint notamment Kadıköy et permet ensuite une correspondance avec le Marmaray.

• Istanbul Airport, sur la rive européenne, desservi par les bus Havaist ainsi que par le métro M11 qui permet de rejoindre rapidement Gayrettepe puis le reste du réseau.

🔗 Site officiel du métro d'Istanbul

🔗 Site officiel des navettes Havabüs

🔗 Site officiel des navettes Havaist

⚠️ Attention, les embouteillages sont fréquents et le temps de trajet en bus peut parfois dépasser 1h30, voire plus.

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Conseils pratiques pour visiter Istanbul

En fonction de vos moyens, il existe de nombreuses possibilités : louer une chambre dans un hôtel (Booking.com, Trivago, Lastminute.com) ou un appartement avec Airbnb, Abritel, Homelidays, etc ...

Penser aussi à l'auberge de jeunesse.

Pour visiter facilement les principaux monuments, le plus pratique est de loger dans les quartiers de Sultanahmet ou d’Eminönü. Pour une ambiance plus moderne et animée, regardez plutôt du côté de Karaköy, Galata ou Kadıköy.

Pour se déplacer dans Istanbul, vous avez le choix entre le métro dont le Marmaray qui passe sous le Bosphore, le tramway, les bus, le funiculaire, le téléphérique et les ferrys (vapurs).

Le moyen le plus pratique reste l’Istanbulkart qu’on achète dans les automates situés dans les stations de métro ou de tramway. Il s’agit d’une carte rechargeable qui permet d’utiliser presque tous les transports publics de la ville. En cas de correspondance, il faut revalider la carte mais le tarif est réduit.

L’Istanbulkart peut servir pour plusieurs personnes mais seule la première bénéficiera de la réduction lors des correspondances. Donc, si vous êtes plusieurs, il vaut donc mieux acheter plusieurs Istanbulkart.

💡 Bon à savoir : les métros, tramways et ferrys d’Istanbul acceptent de plus en plus le paiement sans contact par carte bancaire ou smartphone. Toutefois, l’Istanbulkart reste le moyen le plus économique pour se déplacer dans la ville.

🔗 Informations sur les métros et tramways d’Istanbul

L’accès aux grandes mosquées d’Istanbul implique souvent des contrôles de sécurité. Pour éviter une longue attente, privilégiez une visite tôt le matin ou en dehors des heures de prière.

⚠️ Une tenue correcte est exigée : prévoir des vêtements couvrant épaules et jambes ainsi qu’un foulard pour les femmes.

⚠️ Attention : la Turquie étant hors Union européenne, l’utilisation d’internet mobile avec un forfait français peut entraîner des frais supplémentaires importants. Pensez à désactiver l’itinérance des données sur votre smartphone si vous ne disposez pas d’une eSIM, d'une carte locale ou d’un forfait adapté.

Ils sont réputés pour certaines arnaques (compteur non activé, détour inutile, faux problème de monnaie). Les applications de réservation comme Uber restent la solution la plus fiable pour éviter les mauvaises surprises.

🔗 Consulter le plan d'Istanbul sur OpenStreetMap

Si vous possédez un smartphone, vous pouvez utiliser les applications Google Maps ou Citymapper pour éviter de vous perdre.

Sa validité minimale est de 5 jours et elle donne accès à de nombreux musées et monuments comme Topkapi tout en évitant certaines files d’attente. Certes, pour 2 jours, elle risque de ne pas être rentable mais sachez au moins qu’elle existe.

🔗 Informations sur le Museum Pass Istanbul

Istanbul compterait plus de 3 000 mosquées et leur accès est libre.

• le kebab
• les köfte
• le pide
• le börek
• le thé turc ou encore le café turc

🔗 Consulter la météo à Istanbul

🔗 Webcam en direct d’Istanbul

Pour profiter pleinement d’Istanbul, privilégiez les mois d’avril à juin et septembre à octobre car il y fait moins chaud qu'en été.

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Visite des incontournables d'Istanbul en 2 jours

Bien évidemment, deux jours ne suffisent pas pour découvrir pleinement cette ville que l’histoire a tant comblée. Mais c’était le temps dont je disposais dans le cadre d’un voyage organisé pour découvrir la Cappadoce et la Lycie (voir mon article en cliquant ici). Cela m’a tout de même permis de voir l’essentiel et surtout de me donner envie d’y revenir.

Dans le vieil Istanbul, la priorité de la visite est à donner aux principaux monuments classés au patrimoine mondial de l'Unesco : Sainte-Sophie, mosquée bleue, Topkapi, l’hippodrome, la citerne basilique, Petite Sainte-Sophie, mosquée de Soliman le Magnifique. Sans oublier, le grand bazar ainsi que le bazar égyptien.

De l'autre côté de la Corne d'Or, dans la ville moderne d'Istanbul, il y a les quartiers de Galata et de Pera.

Et puis, il y a l'indispensable croisière sur le Bosphore. 

A voir aussi, si vous avez davantage de temps, d'autres monuments classés au patrimoine mondial : les remparts de Théodose longs de 7 km, l'aqueduc de Valens, l'église du Christ Pantocrator, la mosquée de Sokollu Mehmet Pasha, la Mosquée Şehzade (16ème siècle), l'ancienne église du Saint-Sauveur-in-Chora avec ses mosaïques et ses peintures des 14ème et 15ème siècle, etc ....

QUARTIER SULTANAHMET

SAINTE-SOPHIE

Bon à savoir :

L'entrée est payante afin de financer les travaux de conservation du monument et de l'attente est à prévoir aux caisses car il y a toujours beaucoup de monde ....

Depuis 2024, les touristes doivent acheter un billet d’entrée (environ 25 € en 2026) pour accéder à l’étage supérieur tandis que le rez-de-chaussée reste réservé aux fidèles pendant les prières.

Vous serez certainement sollicité par des guides. A vous de voir si vous souhaitez juste parcourir le monument ou bien découvrir toute son histoire en détail. Possibilité aussi de louer un audio guide. 

L’accès implique désormais des contrôles de sécurité et il peut y avoir beaucoup d’attente, surtout en milieu de journée ou le vendredi. Mieux vaut venir tôt le matin ou en fin d’après-midi.

Un peu d'histoire :

Inaugurée le 27 décembre en 537 sous le règne de l'empereur romain Justinien, elle devient mosquée après la prise de Constantinople par les Ottomans en 1453. En 1935, Atatürk décide de la transformer en musée. Le 10 juillet 2020, elle redevient une mosquée à la demande du président turc Erdogan.

En raison de ses dimensions, Sainte-Sophie apparaît massive car il a fallu lui ajouter des contreforts pour éviter qu'elle ne s'écroule. Sa coupole culmine à 56 mètres de hauteur et mesure environ 32 m de diamètre. Pendant près de mille ans, ce fut la plus grande église chrétienne du monde. 16 000 m² de mur étaient recouverts de mosaïques que les iconoclastes puis les croisés latins ont saccagé en partie. Quant aux Ottomans, ils en ont fait recouvrir certaines.

En 1985, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

🔗 Conditions de visite de Sainte-Sophie

En face de Sainte-Sophie, de l'autre côté de la place Sultan Ahmet, se dresse la mosquée bleue.

Mosquée Bleue ou mosquée Sultanahmet

Comme il s'agit d'un lieu de culte, l'entrée est gratuite.

Construite à la demande du sultan Ahmet, elle a été achevée en 1616. Dotée de 6 minarets, sa coupole mesure 23.5 m de diamètre et, à l'intérieur, 21 000 carreaux de faïence provenant de la ville d'Iznik recouvrent les murs et donnent à l'ensemble un ton bleu.

L'entrée des touristes se fait par la cour où se trouve la fontaine aux ablutions. A l'intérieur, les visiteurs sont cantonnés dans un espace délimité pour ne pas gêner les fidèles qui viennent prier.

Entre la place de Sultanahmet et la mer de Marmara, on peut encore voir des vestiges des remparts byzantins ainsi que quelques maisons en bois.

On peut aussi profiter des nombreux bars et restaurants installés sur les toits pour admirer la vue sur le Bosphore et la mer de Marmara d’un côté, et sur Sainte-Sophie et la mosquée Bleue de l’autre.

L'hippodrome

A proximité de la mosquée bleue, il y a une grande place où se trouvait à l'époque romaine, l'hippodrome construit à l'époque de Septime Sévère puis agrandi par Constantin. De ce monument, il ne reste que deux obélisques dont celui qui provient d'un temple de Karnak et qui a été placé sur un socle de pierre sculptée à l'époque de Théodose. A égale distance de chacun des obélisques, on peut voir la colonne serpentine que Constantin fit ramener de Grèce. 

La colonne serpentine et l'obélisque de Théodos

La Citerne Basilique

Construite sous le règne de Justinien, la visite de cette immense citerne qui mesure 140 m sur 70 m et contient 78 000 mètres cubes d'eau est rendue spectaculaire par les éclairages qui plongent le lieu dans une atmosphère presque magique. C'est vraiment un endroit incontournable à visiter quand on vient à Istanbul.

Parmi les 336 colonnes, il y a la colonne des larmes - la légende dit qu'elle a été réalisée en hommage aux esclaves morts durant les travaux - sur laquelle il faut poser le doigt pour réaliser un vœu et, surtout, il y a deux colonnes avec une tête de méduse renversée.

🔗 Conditions de visite de la Citerne Basilique

Le palais de Topkapi

⚠️ Attention : c'est fermé le mardi.

Le billet pour visiter le harem n'étant pas inclus dans le prix du ticket d'entrée est à rajouter car cela vaut vraiment le coup.

Il y a énormément de choses à voir et on peut aussi profiter d'une très belle vue sur le Bosphore, la Corne d'Or et la mer de Marmara. Pour les croyants, on peut voir dans la salle des reliques des poils de barbes du Prophète, la canne de Moïse, l’épée de David ainsi que le bras et la main de Saint Jean-Baptiste et un os de son crâne ....

Construit à partir de 1459, le sultan Mehmet II y emménagea en 1465 et le palais servit de lieu de résidence aux sultans jusqu'en 1856.

Les bâtiments sont disposés autour de 4 cours principales. A lui seul, le harem compte environ 300 chambres mais seules une vingtaine sont ouvertes au public.

🔗 Conditions de visite du palais de Topkapi

QUARTIER BEYAZIT

Le grand bazar

Bien qu'il soit très fréquenté par les touristes, cet endroit est à visiter. Sa construction a débuté en 1455 et c'est devenu, au fil du temps, un des plus grands marchés couverts au monde. D'ailleurs, quand on se retrouve à l'intérieur, on peut facilement s'y perdre. Il abriterait environ 4 000 échoppes et une soixantaine de rues ....

⚠️ Attention : fermeture le dimanche et certains jours fériés.

QUARTIER EMINÖNÜ

Le bazar égyptien

Situé à proximité de la mosquée neuve, il est peut être plus typique que le Grand Bazar. En tout cas, il est moins grand et il est surtout renommé pour ses marchands d'épices.

Il a été construit en 1663 par les Vénitiens grâce à l'argent provenant de la collecte des impôts du Caire ce qui lui a valu son nom de bazar égyptien.

⚠️ Attention : fermeture le dimanche et certains jours fériés.

QUARTIER SÜLEYMANIYE

Mosquée de Soliman le Magnifique ou mosquée Süleymaniye

C'est la plus grande mosquée d'Istanbul. Elle a été construite entre 1550 et 1557 d'après les plans de l'architecte Sinan  qui s'est inspiré de Sainte-Sophie. Dotée de 4 minarets, sa coupole s'élève à 47,75 mètres au-dessus du sol.

Juste à côté se trouve le mausolée de Soliman le Magnifique.

Emprunter le pont de Galata, c'est passer du vieil Istanbul à l'Istanbul "moderne".

Le pont de Galata

Le pont actuel qui franchit la Corne d'Or date de 1994. Il peut s'ouvrir pour laisser passer des bateaux.

Le pont de Galata relie les deux arrondissements de Beyoglü et de Fatih entre eux et c'est dans le quartier de Karaköy qu'on arrive juste après avoir traversé la Corne d'Or. 

QUARTIER DE GALATA

Galata, c'est l'ancienne cité génoise. Après le désastre de la 4ème croisade, les Byzantins se sont alliés à la république maritime de Gênes contre Venise et lui ont octroyé le droit de construire une ville sur la rive opposée de la Corne d'Or. Après la chute de Constantinople en 1453, la colonie génoise a pu conserver une certaine autonomie et le commerce avec l'Occident continuera. C'est ici que les Européens viendront s'installer et, quand la place commencera à manquer au 19ème siècle, c'est au-delà ("pera" en grec) des remparts qu'ils iront s'installer. 

La tour de Galata (ou tour du Christ)

Construite par les Génois en 1348, elle fut conservée par les Ottomans qui s'en servirent comme observatoire astronomique, prison et tour de gué. C'est en 1831 qu'elle fut recouverte de son toit conique.

Haute de 70 mètres, on peut la visiter et profiter de l'immense panorama depuis le sommet de la tour.

⚠️ Attention : il peut y avoir beaucoup de monde et le chemin de ronde est étroit et ... vertigineux. 

QUARTIER DE PERA

Pour se rendre dans la ville haute depuis Karaköy, on peut emprunter le "vieux métro" ou Tünel dont l'inauguration remonte à 1875. En sortant de la gare supérieure, on se retrouve dans la très fréquentée rue piétonne Istiklâl Cadesi qui traverse le quartier Pera. Un vieux tramway brinquebalant relie la gare supérieure du Tünel à la place Taksim.

C'est dans l'hôtel "Pera Palace" construit pour la Compagnie des Wagons Lits et inauguré en 1895, qu'Agatha Christie aurait écrit "le crime de l'Orient-Express" (mais, finalement, ce serait plutôt en Irak !). Bien d'autres personnalités y séjournèrent.

La place Taksim

Ce fut le haut lieu de la contestation envers le pouvoir en juin 2013 suite à sa décision de vouloir construire un centre commercial en détruisant le parc Gezi qui jouxte la place. Finalement, le pouvoir recula et le parc est toujours là.

Au centre de la place, le monument est à la gloire d’Atatürk.

Possibilité d'emprunter un funiculaire pour rejoindre Kabataş qui est un point de départ des ferrys mais aussi de la ligne 1 du tramway. Et puis, on n'est pas loin du palais de Dolmabahçe.

QUARTIER BESIKTAS

Le palais de Dolmabahçe

Cet édifice a été construit de 1842 à 1853 pour remplacer le palais de Topkapi qui n'offrait plus un confort suffisant pour la vie des sultans. 

QUARTIER EYÜP

Le café Pierre Loti

Pour y accéder, prendre un bateau à l'embarcadère de Karaköy pour se rendre à Eyüp où se trouve l'une des plus anciennes mosquées d'Istanbul et qui a été édifiée à l'endroit où est mort (vers 670) Eyüp, le compagnon du prophète.

Puis, soit emprunter le téléphérique, soit suivre un sentier bien indiqué qui traverse le cimetière pour monter sur la colline et profiter du panorama sur la Corne d'Or. On y trouve le café que fréquentait Pierre Loti, grand amoureux de la ville.

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Mini croisière sur le Bosphore

Personnellement, j'ai acheté mon billet sur la place Sultanahmet où des "vendeurs rabatteurs" profitent de la présence importante des touristes pour leur proposer des croisières de 2 heures environ sur le Bosphore jusqu'au 2ème pont suspendu (Pont de Mehmet le Conquérant). Le prix peut parfois se négocier ....

Sinon, il y a des tours officiels qui partent de l'embarcadère d'Eminonü. 

Il y a aussi la compagnie Denturavrasya qui propose au départ de l'embarcadère de Kabataş le principe de hop on - hop off avec 2 stops sur la rive européenne et 2 stops sur la rive asiatique.

🔗 Informations sur les croisières sur le Bosphore

Il y a aussi une autre façon de naviguer sur le Bosphore en empruntant les ferrys des lignes régulières tout en utilisant votre Istanbulkart (voir plus haut).

Le palais Çirağan :

Construit à la demande du sultan Abdülaziz qui voulait sa propre résidence, il est inauguré en 1871. Mais le sultan n'en profita pas longtemps car il mourut en 1876. Il est partiellement détruit par un incendie en 1910. Il fut réhabilité et transformé en un hôtel de luxe en 1990.

Le pont du Bosphore (Boğaziçi Köprüsü) :

Inauguré en 1973, c'est le premier pont qui a permis de franchir le Bosphore.

La forteresse Rumeli Hisari :

C'est à l'endroit le plus étroit du Bosphore - 660 m séparent les 2 rives - que cet édifice a été construit en 1452 dans le but d'empêcher l'arrivée de renforts lorsque l’assaut serait lancé contre Constantinople. Sur la rive asiatique, une autre forteresse lui fait face mais celle-ci avait été bâtie de 1393 à 1394 sous le règne du sultan Bajazet.

Le pont Fatih Sultan Mehmet :

Profitant de l'étroitesse du Bosphore à cet endroit-là comme pour le choix de l'emplacement des forteresses, on a construit un deuxième pont suspendu à Istanbul qui a été inauguré en 1991.

C'est ici que le bateau fait son demi-tour pour revenir tout en longeant la rive asiatique.

Le palais de Küçüksu :

Construit en 1856 près d'une rivière d'où son nom - Küçüksu Kasrı en turc signifiant Palais Petite Eau - il a servi de résidence d'été pour les sultans. C'est aujourd'hui un musée.

L'école militaire Kuleli :

L'établissement a été fondé en 1845 par le sultan Abdülmecid 1er. 

Le palais de Beylerbeyi

Construit entre 1861 et 1865, il avait vocation d'héberger les hôtes prestigieux du sultan. La femme de Napoléon III, l'impératrice Eugénie y séjourna.

Avant de virer à tribord, le bateau longe Üsküdar.

La tour de Léandre :

Situé à l'entrée du Bosphore, un îlot abrite un phare depuis 408 avant J.-C. et celui qu'on voit de nos jours date de 1110 après J.-C.. 

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Faire quelques pas sur la rive asiatique

Avec le métro, il est plus facile de se rendre en Asie depuis la rive européenne. Mais prendre le bateau aux embarcadères d'Eminonü ou Kadiköy pour traverser le Bosphore et marcher dans le quartier populaire d'Üsküdar est plus ... excitant.

Traverser le Bosphore en ferry fait d’ailleurs presque partie des incontournables tant les vues sur Istanbul sont magnifiques.

Pour ceux que les visites de mosquées intéressent, il y a celle de Mihrimah Sultan construite en 1548 sur les plans de l'architecte Sinan.

De plus en plus de voyageurs traversent le Bosphore pour découvrir Kadıköy, un quartier branché de la rive asiatique réputé pour son atmosphère plus authentique, sa gastronomie et ses nombreux cafés.

Pour visiter la tour de Léandre, c'est d'Üsküdar qu'on emprunte de petits bateaux pour s'y rendre.

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Brève histoire d'Istanbul

A l’origine, ce sont des Grecs de Mégare qui se sont installés vers 667 avant JC entre la mer de Marmara et la Corne d'Or. La légende attribue à leur roi Byzas la création de Byzance.

146 avant J.-C. : Byzance devient romaine.

11 mai 330 après J.-C. : victorieux de ses adversaires en 324, l'empereur Constantin inaugure sa capitale à Constantinople qui devient la "Nouvelle Rome" en lieu et place de Byzance.
Sur deux de ses côtés, la ville est protégée par la mer de Marmara et la Corne d'Or et, sur le troisième côté, une muraille est érigée pour stopper toute attaque terrestre.

Début 5ème siècle : Constantinople s’étant agrandie, une seconde enceinte longue de 8 km est construite lors du règne de l'empereur Théodose II avec des murs atteignant 11 mètres de haut doublés d'un mur extérieur plus petit devant lequel avaient été creusés des fossés.

476 : chute de Rome mais l'empire romain d'Orient va continuer de subsister et c'est seulement au 16ème siècle qu'on parlera d'empire byzantin.

1204 = la 4ème croisade se détourna de son but initial - la Terre Sainte - pour s'emparer et piller Constantinople. L'empire latin remplace l'empire romain jusqu'en 1261, date de reconquête de Constantinople par les Byzantins.

29 mai 1453 : prise de Constantinople par les Ottomans du sultan Mehmet II après un siège de 2 mois.

1520 - 1566 : règne de Soliman le Magnifique qui va durer 46 ans et lors duquel l'empire ottoman atteindra son apogée.

1914-1918 : l'empire ottoman est allié à l'empire allemand.

30 octobre 1918 : les Ottomans signent l'armistice de Moudros.

13 novembre 1918 : entrée des alliés à Constantinople

10 août 1920 : Traité de Sèvres : l'empire ottoman perd toutes ses provinces.

17 novembre 1922 : fin de l’empire ottoman.

6 octobre 1923 : les troupes kémalistes entrent dans Constantinople.

13 octobre 1923 = Mustafa Kemal proclame Ankara capitale de la Turquie.

29 octobre 1923 : Mustafa Kemal proclame la république

3 mars 1924 : le califat est aboli.

28 mars 1930 : Constantinople change de nom et devient Istanbul.

1985 : les zones historiques d'Istanbul sont classées au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco. 

De nos jours, Istanbul est une ville qui s'étend sur plusieurs dizaines de kilomètres à l'est et à l'ouest et compte environ 16 millions d'habitants soit près de 20 % de la population totale turque. 

Bonne visite

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Activités et excursions les plus populaires à Istanbul :

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Croisière dîner sur le Bosphore avec spectacle

Croisière panoramique ou coucher de soleil sur le Bosphore

Entrée coupe-file à la Citerne Basilique

Visite de la Mosquée bleue, de Sainte-Sophie et de la Citerne Basilique

Visite guidée du palais de Topkapi et du harem

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