Descente des Gorges de l'Ardèche en canoë depuis Vallon Pont d'Arc : itinéraire & conseils
Les gorges de l'Ardèche sont un des sites naturels les plus connus de France. S'étendant sur une trentaine de kilomètres, ses falaises verticales, qui atteignent parfois 300 mètres de hauteur, sont le résultat de l'érosion de la pierre calcaire. On peut les découvrir en empruntant la route sinueuse qui les longe et qui, de temps en temps, offre de superbes points de vue. Mais, c'est surtout lors d'une descente en canoë qu'on appréciera le mieux les dimensions gigantesques du canyon et la beauté exceptionnelle des paysages sauvages. Le meilleur point de départ ? Vallon-Pont-d’Arc, petit village touristique incontournable pour les amateurs de sports d’eau vive. Voici mon retour d’expérience sur une descente de 32 km en 2 jours, avec bivouac et photos à l’appui.
Comment aller à Vallon-Pont-d'Arc ?
Il existe une ligne de bus TER quotidien au départ de Valence TGV ou de Montélimar. Il faut compter environ 1h30 de trajet entre Montélimar et Vallon-Pont-d'Arc. Le trajet est superbe entre Le Teil et Saint-Jean-le-Centenier.
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(Choisir la fiche n°X76 Valence TGV - Montélimar - Vallon-Pont-d'Arc)
🚗 Pour se déplacer, le covoiturage est également une option pratique :
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Où loger à Vallon Pont d’Arc ?
🏕️ Il y a une multitude de campings à Vallon Pont d'Arc. Personnellement, je vous conseillerais d'en choisir un situé au bord de l'Ardèche de façon à profiter de la proximité des loueurs de canoës.
J'ai planté la tente au camping Chauvieux juste après le pont sur l'Ardèche à l'entrée de Salavas. A pied, il se situe à 2 km de la halte routière. Très ombragé et bien entretenu. Présence d'un bar - snack et d'un petit magasin d'alimentation. Attention, car ce dernier offre peu de choix.
👉 Lire plus d’informations sur le camping Chauvieux
Conseils pratiques pour préparer votre descente
🛒Pour faire ses courses, sachez qu'à l'entrée de Vallon-Pont-d'Arc, à 60 m de l'arrêt du bus, il y a un grand "Intermarché" avec un distributeur de billets à l'extérieur.
🌦️ N'oubliez pas de vous renseignez-vous sur la météo avant de partir :
👉 Pour consulter les prévisions météorologiques
💧 Emportez suffisamment d'eau dans votre sac et munissez vous de comprimés purificateurs eau (Micropur ou Aquatabs) au cas où.
🧢🧴 Prenez un chapeau et de la crème solaire pour se protéger contre le soleil
Louer un canoë : options et précautions
Il y a plusieurs loueurs. Les prix se valent ainsi que les formules = descente de 8 km, 24 km et 32 km. J'ai choisi LOCACANO qui se trouve à moins de 100 m du camping et tout s'est très bien passé.
👉 Lire plus d'informations sur LOCACANO
⚠️ Attention :
- savoir nager est impératif
- les enfants de moins de 7 ans ne sont pas autorisés.
- avant chaque descente des gorges en canoë, vous avez droit à un briefing sécurité obligatoire concernant la façon de passer les rapides.
- le port obligatoire du gilet de sauvetage
- prêt d'un bidon "étanche" (à condition de bien le fermer) pour y ranger vos affaires.
📢 Mise en garde sécurité
Si la descente des gorges de l'Ardèche est pratiquée par des milliers de touristes chaque année qui en conserveront un souvenir inoubliable, il ne faut pas oublier que le danger existe même si, fort heureusement, très peu d'accidents se produisent.
En fonction du débit de l'eau, le courant est forcément plus fort et les rapides sont plus difficiles à passer surtout quand on n'a pas l'habitude du canoë !
Un rapide mal négocié et le bateau peut se renverser : on peut heurter un rocher ou être heurté par un canoë qui se trouvait derrière (utilité de porter un casque), on peut être aspiré par le fond (effet de siphon) ou se coincer les pieds si on tente de se mettre debout .... Par conséquent, quand on tombe à l'eau, il faut penser à nager sur le dos, les pieds en avant vers l'aval.
Le but de cette mise en garde n'est pas de faire peur mais de faire prendre conscience des dangers potentiels qui peuvent exister lorsqu'on pratique une activité en eaux vives.
Détails sur la descente des gorges en canoë
Elles s'étirent sur 32 km et il y a 25 rapides dont les plus délicats sont le Charlemagne, la Dent Noire et la Toupine du Gounier.
La rivière m'a paru "facile" mais je l'ai descendue fin août à un moment où il y a moins d'eau. Mais qui dit moins d'eau dit moins de courant et donc il faut ramer plus ....
La période la plus fréquentée est celle qui s'étend du 14 juillet au 15 août. Vous pouvez avoir près de 7 000 canoës par jour dans les gorges avec des ... bouchons à l'entrée de chaque rapide donc patience.
Pour les sportifs, la descente de 32 km peut se faire en une journée mais c'est au détriment du paysage car il faut arriver au plus tard à 17h00 à Sauze ! Sinon, vous avez la possibilité de bivouaquer au fond des gorges dans 2 sites au choix : le bivouac de Gaud ou de Gournier. Interdiction de camper ailleurs car vous êtes dans un site naturel.
Quant à moi, j'ai fait la descente des gorges en 2 jours. LOCACANO propose un pack 2 jours (la réduction est quand même minime !) :
C'est durant cette minidescente que vous passez sous le fameux Pont d'Arc. Il faut compter 3h00 dont 1h30 de pagaie. C'est un peu juste si vous vous arrêtez plusieurs fois pour les photos et si vous avez envie de vous baigner.
Pour les débutants, c'est la plus facile des descentes.
Le pont d'Arc
Comptez large au niveau du temps et donc démarrez le plus tôt possible si vous voulez faire des photos et vous baigner. Personnellement, j'ai mis le canoë à l'eau à 10h00 et suis arrivé à 17h00 sans avoir pu profiter au maximum de ma journée !
Vous êtes au fond des gorges de l'Ardèche, avec des falaises de près de 300 m de haut à certains endroits. C'est magnifique ! Alors, j'insiste dans mon conseil qu'il faut disposer du plus de temps possible sachant que vous êtes attendu à 17h00 au point d'arrivée.
🌟 Principaux points d’intérêt :
- le rapide de l’Olivier
- le rapide de la Dent Noire (avec encadrement pompier en cas de débit fort)
- le cirque de Gaud (rapide du Casque de Dragon)
- la Cathédrale (rocher emblématique)
- le cirque de la Madeleine et rapide du Resquilladou
🚌 La route empruntée lors du retour est celle qui longe les gorges en les dominant. Dans le bus qui vous ramène à Vallon-Pont-D'arc, placez-vous à gauche pour profiter des vues somptueuses et apercevoir en contrebas les endroits où vous naviguiez.
Galerie de photos sur ma descente en canoë des gorges de l'Ardèche
De Vallon Pont d'Arc à Chames (1h30 de temps de parcours d'après les loueurs)
1er rapide après le départ avec la présence de photographes professionnels pour immortaliser l'instant ....
Le rapide des Branches
Le rapide "Charlemagne" arrive vite après celui des Branches. Il secoue bien et n'est vraiment pas évident à négocier car le courant vous entraîne vite. Et, comme on se trouve à proximité du Pont d'Arc, il y a du ... public sur les berges pour assister à vos déboires ...!
Le Charlemagne
Une fois le rapide franchi, vous êtes au pied du Pont d'Arc. Et là, il y a foule entre les baigneurs et les canoéistes. Belle plage.
Le calme après le passage du pont d'Arc
De Chames à Sauze (4h40 de temps de parcours d'après les loueurs)
Départ de Chames
Le rapide de l'Olivier
Entre le rapide des Sources et celui des Champs
Vous arrivez rapidement au rapide de la Dent Noire. Là, il y avait les pompiers au cas où .... D'ailleurs ils vous indiquent le chemin à prendre sinon c'est le renversement du canoë garanti car il y a un gros rocher au milieu ....
Le commencement du rapide de la Dent Noire
Puis d'autres rapides se succèdent.
Le rapide du casque de Dragon (cirque de Gaud)
Le rapide du Gué Guittard
Le rocher "la Cathédrale"
Après le rocher de la cathédrale, vous arrivez dans le cirque de la Madeleine où, étonnamment, vous avez une plage naturiste (plage des Templiers).
Le cirque de la Madeleine
Le rapide du Resquilladou à la sortie du cirque de la Madeleine
Côté aval, le cirque de la Madeleine
Sur la fin du parcours (ici, le canal de Sauze), il faut beaucoup pagayer car il n'y a quasiment plus de courant ...!
Bon séjour !
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