Vézelay, un lieu incontournable à visiter en Bourgogne

Vézelay est un de ces lieux qui est bien plus qu'un paysage. On y vient pour la beauté du site mais aussi et surtout pour sa basilique qui occupe le sommet de cette "colline éternelle". Qu'on soit croyant ou pas, on ne peut qu'être subjugué par un tel édifice, chef d'œuvre de l'art roman, mais qui a été surtout un des hauts-lieux de pèlerinage durant le Moyen Age. D'ailleurs, quand on parcourt ces ruelles vézeliennes, comment imaginer que cet endroit qui attirait autant de pèlerins était une ville avec plusieurs milliers d'habitants ? On venait y vénérer les reliques de Marie Madeleine. Et aujourd'hui, grâce aux travaux de restauration menés par Viollet le Duc au 19e siècle, c'est toujours un sanctuaire important, c'est même une étape voire un point de départ pour les chemins de Compostelle. Venez donc à Vézelay pour y découvrir un site que la foi a transformée en un lieu exceptionnel comme au Mont Saint-Michel, à Rocamadour ou au Puy en Velay.

Conseils pratiques pour votre séjour à Vézelay

En voiture depuis Paris, comptez environ 2h35 de temps de trajet en empruntant l’autoroute.

En train depuis Paris, comptez environ 3h00 de temps de trajet. 

Des trains directs au départ de Paris Bercy ou avec changement en gare d'Auxerre ou de Laroche Migennes desservent quotidiennement la gare SNCF de Sermizelles-Vézelay qui se situe à environ 10 km par la route de Vézelay. 

Pour les horaires de trains, cliquez ici
(Ecrire "Avallon" dans "Gares" puis cliquez sur "Rechercher")

Un autocar assure quotidiennement une correspondance avec le train mais faites bien attention aux horaires ! A Vézelay, l'arrêt se trouve sur la place du Champ de Foire.

Pour consulter les horaires de car, cliquez ici
(Cliquez sur la ligne MOBIGO LR505 Corbigny <> Sermizelles)

Pour se déplacer, on peut aussi utiliser le covoiturage : https://www.blablacar.fr/

- "la Fortune du Pot" sur la place du Champ de Foire 

- "le Vézelien" au n°22 de la rue Saint-Etienne

Hôtel "Le Compostelle" sur la place du Champ de Foire qui propose des chambres confortables à des prix abordables.

L'office de tourisme se trouve au n°8 de la rue Saint-Etienne, près de la porte du Bas.

Pour consulter le plan de Vézelay distribué par l'office du tourisme, cliquez ici

Pour afficher Vézelay et ses environs sur le site GEOPORTAIL, cliquez ici

Pour la consulter, cliquez ici

Rue de la Porte Neuve

Brève histoire de Vézelay

858-859 : fondation d'un monastère de bénédictines à Saint-Père sous Vézelay.

887 : raid des Vikings qui remontent la Cure et qui détruisent l'abbaye.

Un nouveau monastère est édifié sur la colline de Vézelay (mont Scorpion) pour plus de sécurité et ce sont des moines bénédictins qui s'y installent. 

Au début du 11e siècle, la rumeur de la présence en son sein des reliques de Sainte Marie-Madeleine se répand et Vézelay va devenir un grand centre de pèlerinage sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle. En conséquence, offrandes et donations affluent.

1058 : le pape Étienne IX proclame que le corps de Marie-Madeleine se trouve à Vézelay.

Aux 12e et 13e siècle, c'est l'âge d'or pour Vézelay. On y recense 8 et 10 000 habitants.

31 mars 1146 : Saint-Bernard y prêche la deuxième croisade.

1150 : début de construction des fortifications de la ville.

1167 : les habitants obtiennent une charte communale.

Juillet 1190 : Richard Cœur-de-Lion et Philippe-Auguste s’y retrouvent avant de partir pour la troisième croisade.

1279 : les reliques de Marie Madeleine sont retrouvées à Saint-Maximin et leur appartenance confirmée par le pape ce qui va entrainer le déclin irrémédiable des pèlerinages à Vézelay.

1537 : le pape Paul III transforme l’abbaye en chapitre.

Mars 1569 : les Protestants s'emparent de Vézelay qu'ils quitteront après la signature de la paix de Saint-Germain en août 1570.

1970 : création du parc naturel régional du Morvan.

1979 : inscription de la basilique et de la colline de Vézelay sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO.

1982 : Vézelay est labellisée "Plus Beaux Village de France".

1998 : inscription sur la liste du patrimoine mondial au titre des "Chemins de Saint-Jacques de Compostelle en France" de la basilique de Vézelay et de l’église d’Asquins, véritable point de départ de la "Voie de Vézelay".

Visite de Vézelay

448 habitants - chiffre de l'INSEE 2021

Rue Saint-Pierre avec, en arrière-plan, la basilique Sainte-Madeleine

De la place du Champ de Foire, empruntez les rues Saint-Etienne puis Saint-Pierre pour arriver à :

La basilique Sainte Marie Madeleine

Brève histoire :

De style roman, l'origine de l'édifice actuel remonte au 12e siècle.

21 juillet 1120 : à la suite d'un incendie qui causa la mort de plus d'un millier de pèlerins, il fallut reconstruire la nef à laquelle on rajouta une avant-nef.

1120-1140 : reconstruction de la façade, du tympan, de la nef et de ses chapiteaux.

1145-50 : élévation de l'avant-nef qui est l'endroit où les pèlerins se retrouvent avant de passer de l'ombre à la lumière en pénétrant dans l'abbatiale.

A la fin du 12e siècle, le chœur gothique est achevé.

1789 : l'abbaye est vendue à la Révolution.

1834 : durant sa tournée d'inspection, Prosper Mérimée dresse un constat alarmant de l'état de La Madeleine.

Avril 1840 : Viollet le Duc est nommé architecte chargé de la restauration de La Madeleine qui menace de s'effondrer. Ce sera sa première grande restauration et il n'a que 26 ans !

Il décide de rétablir l'édifice tel qu'il l'imaginait entre le début et la moitié du 12e siècle.

1859 : Viollet le Duc quitte le chantier.

1920 : elle reçoit le titre de basilique mineure 

Octobre 1993 : installation de la Fraternité de Jérusalem.

Qui est Marie Madeleine ?

Elle était présente lors de l'agonie du Christ sur la croix et c'est à elle que le Christ ressuscité est apparu pour la première fois. Par la suite, la légende raconte que pour fuir les persécutions en Judée, elle est montée sur une barque qui a fini par s'échouer en Provence. Et puis, ses reliques seraient parvenues au 11e siècle à Vézelay. Ces dernières y ont attiré en masse les pèlerins qui venaient les vénérer pour demander l'intercession de la sainte auprès de Dieu afin d'obtenir une guérison miraculeuse ou le pardon de fautes. 

Visite de la basilique : 

A l'extérieur :
- la façade occidentale dont l'origine est romane (12e siècle), a été modifiée à la fin du 13e siècle et a été considérablement remaniée par Viollet le Duc qui l'a restaurée au 19e siècle. 
- le chevet gothique.

La tour Saint-Michel était surmontée d'une flèche qui a été détruite par la foudre au 19e siècle

Tympan de la façade occidentale reconstitué par Viollet le Duc

A l'intérieur de l'avant-nef, il y a trois portails :

- le tympan côté nord représente l'ascension du Christ au registre supérieur et les pèlerins d'Emmaüs au registre inférieur.

- le tympan côté sud représente l'adoration des mages au registre supérieur et la nativité au registre inférieur.

- le tympan du portail central avec le Christ en gloire a été sculpté vers 1120 et il était peint. 

On peut y voir le Christ en gloire avec des rayons qui jaillissent de ses mains. C'est l'épisode de la Pentecôte lors duquel il dispense l'esprit saint à ses apôtres qui vont pouvoir évangéliser toutes les Nations car ils sont devenus polyglottes.

Ce tympan est entouré d'une foule de personnages qui sont les différents peuples étrangers que les apôtres doivent convertir après la Pentecôte car le massage du Christ est universel. Certains sont représentés bizarrement car les gens du Moyen Age se devaient de représenter des peuples dont ils avaient entendu parler mais qu'ils ne connaissaient pas comme les cynocéphales (hommes à tête de chien).

Dans la première voussure, la succession de médaillons illustre le cycle du temps avec une alternance entre les représentations du calendrier avec les activités des mois et les signes du zodiaque. 

A l'intérieur de l'abbatiale :

Une fois la porte franchie, on pénètre dans la nef romane haute de 18,50 m et longue de 62 m et dans laquelle on peut y voir une centaine de chapiteaux historiés. 

Le cheminement dans l'édifice nous amène jusqu'au chœur qui est gothique et qui est baigné de lumière.

Les arcs-doubleaux sont bicolores avec une alternance de claveaux clairs et foncés

Dans la crypte reconstruite dans le troisième quart du 12e siècle sous le chœur, vous verrez les reliques de la présumée Sainte Marie Madeleine.

Sachez que des visites guidées de la basilique de Vézelay sont organisées par des membres de la communauté monastique :

Pour en connaitre les dates et les horaires, cliquez ici

A voir à Vézelay après avoir visité La Madeleine

Sur le pourtour de la basilique, un espace de promenade a été aménagé pour contempler à la fois l'ampleur et l'élégance architecturale de l'édifice religieux. Côté sud, un belvédère vous permet de profiter d'un splendide panorama sur la vallée de la Cure et les paysages morvandiaux qui s'étendent au loin. Et puis, vous apercevrez aussi quelques vestiges de l'ancien château qui occupait aussi ce promontoire, à proximité de l'abbatiale.

Tour Saint-Antoine de la basilique Sainte Marie-Madeleine
A droite, galerie du cloître reconstituée par Viollet le Duc au 19e siècle

Le musée de l'Œuvre de Vézelay

Il est dédié à Viollet le Duc car c'est ici qu'il a fait déposer les originaux des sculptures trop fragiles pour être remontées lors de la restauration débutée en 1840 pour sauver l'édifice.

Pour connaitre les conditions de visite du musée de l'Oeuvre, cliquez ici

La maison de Jules Roy (4 rue de l'Ecole)

Proche de la basilique, elle se visite gratuitement. Ainsi, on peut découvrir le lieu de vie de l'écrivain entre 1978 et 2000, son bureau tel qu'il était de son vivant et aussi des expositions temporaires. Elle a été labellisée "Maison des illustres" en 2019.

Pour connaitre les conditions de visite de la maison Jules Roy, cliquez ici

La maison de Romain Rolland (14 rue Saint-Etienne)

Autre écrivain, sa maison, qui, elle-aussi est labellisée "Maison des illustres" en 2019, se visite. On peut y voir la chambre où il est décédé le 30 décembre 1944 mais aussi la collection d'œuvre d'art léguée à la commune de Vézelay par l'éditeur et critique d'art Christian Zervos en 1970. Il s'agit d'œuvres contemporaines (Kandinsky, Klee, Poliakoff, Picasso, Giacometti, Ernst, Picasso, Miro, etc ...).

Pour connaitre les conditions de visite du musée Zervos, cliquez ici

Les remparts

Elevée au 12e siècle, l'enceinte a été agrandie au 14e siècle et remaniée au 16e siècle. Sa longueur approchait les 2 km.

Un itinéraire vous permet de faire le tour des anciennes fortifications de Vézelay en partant de la place du Champ de Foire. Si vous vous placez face à la rue Saint-Etienne qui monte vers la basilique et que vous décidez de partir sur la droite, empruntez le chemin de la Corderie qui vous offrira de belles vues sur les vignobles. Sinon, si vous partez sur la gauche, suivez le "Cours Guiller" qui deviendra "Chemin de ronde" après : 

La Porte Neuve

Elle date du 16e siècle et remplace une ancienne porte du 14e siècle.

A partir de là, vous pouvez continuer tout droit sur la petite route qui longe les remparts tout en passant au pied de la tour Rouge (14e siècle) puis celle des Ursulines. Vous finirez par trouver sur la gauche un sentier à l'entrée duquel un panneau vous indique la direction de :

La chapelle de la Cordelle

Elevée à l'endroit où Bernard de Clairvaux a prêché la deuxième croisade, elle a été consacrée en 1152 et c'est autour d'elle que les Franciscains ont fondé leur 1er monastère en France, en 1217.

Quelques belles maisons à Vézelay

De la période où Vézelay était un des hauts-lieux de pèlerinage (12e et 13e siècles), il reste encore de nombreux vestiges des maisons romanes facilement reconnaissables avec les baies géminées ou la présence d'arcades sur les façades. Il reste aussi des caves voutées mais elles sont pour la plupart fermées au public. 

- la maison natale de Théodore de Bèze au n°55 de la rue Saint-Etienne (15e siècle) : ce fut une des grandes figures du protestantisme au 16e siècle.

- une maison du 15e siècle au n°3 de la rue du Couvent 

- la façade romane du 12e siècle (remaniée au 15e siècle) de la maison abritant la chapelle orthodoxe dans la rue du Couvent

- la cave romane du centre Sainte-Madeleine dans la rue du Couvent

Vézelay, un départ pour Saint-Jacques de Compostelle

Parmi les quatre grands chemins partant de France en direction de Compostelle, il y a celui de Vézelay. Il est balisé en tant que GR 654 et porte le nom de "Via Lemovicensis" jusqu'à Saint-Jean Pied de Port où il rejoint les autres voies avant la traversée des Pyrénées. Le trajet jusqu'au tombeau de Saint-Jacques est long de 1 900 km.

A Vézelay, la maison des pèlerins se trouve au centre Sainte-Madeleine (26 rue Saint-Pierre) :

Pour connaitre les conditions de réservation, cliquez ici

Le vignoble de Vézelay 

La colline a été replantée en vignes à partir des années 70 après une longue période durant laquelle elle avait disparu à la suite du phylloxera. Et pourtant, sa culture remontait à la période gallo-romaine et les moines l'avait développée après leur arrivée. De nos jours, il y a environ une centaine d'hectares de vignobles avec un cépage dominant, celui du chardonay. En 2022, le vin blanc "Vézelay" est officiellement reconnu en AOP (appellation d'origine protégée).

Bon séjour

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Randonnée à vélo dans le Morvan : itinéraire d'Avallon à Vézelay

Randonnée à pied d'Avallon à Vézelay : itinéraire sur le GR 13

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