Aigues Mortes, les lieux incontournables à visiter​

Aigues-Mortes fait partie des rares villes françaises qui ont pu conserver la quasi intégralité de leurs fortifications. Ici, on les doit à Louis IX, le futur Saint-Louis. C'est ce roi qui a ordonné la fondation d'un port sur la Méditerranée car son royaume n'en disposait pas. Aujourd'hui, le port n'existe plus mais l'enceinte de forme quadrangulaire est toujours là, impressionnante par ses dimensions et, depuis le chemin de ronde qui en fait tout le tour, on peut découvrir le paysage très particulier de la Camargue qui est l'aire géographique formée par le delta du Rhône.

Comment venir à Aigues-Mortes :

En train depuis Nîmes (compter une 1 heure de trajet pour un parcours de 39 km) :

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Carte de la ville

L'office de tourisme est situé sur la place Saint-Louis à coté de l'Hôtel de Ville, à 600 m à pied de la gare SNCF.

Pour consulter le plan d'Aigues-Mortes distribué par l'office de tourisme, cliquez ici

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Météo

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Brève histoire d'Aigues-Mortes

La ville d'Aigues-Mortes est fondée à partir de 1240 au milieu des marais à la demande du roi Louis IX (futur Saint-Louis). Ce dernier, qui a négocié l'achat de terres avec l'abbaye de Psalmodi, veut que le royaume de France dispose d'un port indépendant sur la côte méditerranéenne car il n'y en a pas. En effet, à l'ouest, la Provence fait partie de l'empire Saint-Empire romain germanique, et, à l'est, la seigneurie de Montpellier relève du roi d'Aragon, et le restant de la côte, des possessions du comte de Toulouse.

L'établissement de ce nouveau port va permettre à Louis IX de faire de son royaume une puissance militaire méditerranéenne qui compte, mais aussi, d'en faire une "porte commerciale" en profitant du négoce juteux des épices, des pierres précieuses et de la soie qui transitent par cette mer depuis l'Orient vers l’Occident. 

Aigues-Mortes se trouvant éloignée de quelques kilomètres de la mer, des canaux furent aménagés entre la mer et les étangs pour permettre aux bateaux à faible tirant d'eau de rejoindre le port. Ils allaient chercher les marchandises transportées par les navires de haute mer qui jetaient l'ancre à proximité du littoral parce qu'ils ne pouvaient pas atteindre la cité gardoise.

C'est d'ici que partirent Saint-Louis et sa flotte pour la 7ème croisade, le 25 août 1248, vers l'Egypte car le roi avait fait le vœu de se croiser après avoir guéri miraculeusement d'une maladie qui avait failli l'emporter. Malheureusement, la guerre fut un  désastre et le roi et son armée seront faits prisonniers lors de la bataille de Mansourah le 6 avril 1250.

Jamais vraiment remis de sa croisade perdue, Saint-Louis décida de repartir pour reconquérir Jérusalem. Le 1er juillet 1270, il embarqua de nouveau à Aigues-Mortes pour mener la 8ème croisade qui l'amena en Tunisie où il mourut de maladie le 25 août 1270.

Pour favoriser l'implantation des habitants à Aigues-Mortes, Louis IX dote la ville d’une charte de franchise conférant de nombreux privilèges dont celui de l'exemption de la taille.

À partir de 1325 commence le déclin inexorable du port d'Aigues-Mortes en raison de l'envasement du site causé par les alluvions apportés par le courant du Rhône ainsi que du manque d’entretien du canal maritime le reliant à la mer.

1418 : la ville est livrée aux Bourguignons sans combattre.

Fin août 1420 : début du siège de la ville par les troupes du dauphin Charles VII et des Armagnacs.

Janvier 1420 : les habitants ouvrent la ville aux troupes royales qui vont massacrer les Bourguignons.

1481 : le rattachement de la Provence (et de son port Marseille) au royaume de France porte un coup fatal à l'avenir du port d'Aigues-Mortes.

14 juillet 1538 : début d'une entrevue qui va durer 4 jours pour tenter de réconcilier les deux souverains ennemis que sont François Ier et Charles Quint.

1574 : Aigues-Mortes devient une ville protestante (huguenote).

1576 : l'édit de Beaulieu qui met fin à la 5ème guerre de religion prévoit la création de 8 places fortes protestantes dont Aigues-Mortes fait partie.

1622 : la paix d'Alès signé entre le roi Louis XIII et les protestants met fin aux places fortes. 

1725 : arrêt royal ordonnant l'aménagement d'un chenal maritime entre Aigues-Mortes et le Grau du Roi.

19 mai 1873 : ouverture de la voie unique de chemin de fer Nîmes - Aigues-Mortes.

1875 : alors que le phylloxera détruit les vignes du sud de la France, des vignes sont plantées dans les dunes après qu'on se soit rendu compte par hasard que le parasite ne survivait pas dans le sable.

17 août 1893 : massacre des Italiens (10 morts) à Aigues-Mortes suites à des émeutes xénophobes débutées la veille dans les Salins.

17 janvier 2014 : la Camargue gardoise dont fait partie Aigues-Mortes devient le 14ème Grand Site de France.

Visite d'Aigues-Mortes
 habitants environ en 2023

La loi du 4 août 1962 (loi Malraux) a été utilisée par la municipalité pour mettre en place un secteur sauvegardé* qui permet de sauver et de mettre en valeur le patrimoine bâti historique tout en l'adaptant aux évolutions de la vie contemporaine. Créé le 13 septembre 2005, il concerne un périmètre de 69 hectares dont la partie fortifiée de la ville fait partie.

* En application d'une loi du 7 juillet 2016, le terme de "secteur sauvegardé" a été remplacé par celui de "Site Patrimonial Remarquable". 
 

La cité fondée par Saint-Louis a été conçue en adoptant un plan orthogonal ce qui signifie que toutes les rues sont droites et se coupent à angle droit.

La tour de Constance (ou tour du Roi)

Construite sur pilotis, elle a été élevée entre 1241 et 1248 et a servi de résidence au roi Louis IX. A son sommet, on y trouve le plus ancien phare de France. 

Elle atteint la hauteur maximale de 33 m mais l'accès à la terrasse est à 22 m du sol. Elle se visite tout comme l'intégralité du chemin de ronde au sommet des fortifications. 

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 Les fortifications

Leur édification a commencé bien après la mort de Louis IX, en 1272, pour s'achever sous le règne de son petit fils, Philippe le Bel, au tout début du 14ème siècle. 

Elles avaient pour but de protéger les habitants des invasions mais aussi contre le vent et l'ensablement.

Réalisées avec de la pierre de Beaucaire, elles s'étendent sur 1 643 m de long, s'élèvent à une hauteur de 11 m de haut et mesurent 3 m de large. Elles sont flanquées de 6 tours et sont percées de 5 portes et de 5 poternes pour permettre une meilleure circulation des marchandises. C'est d'ailleurs côté sud qu'on en compte le plus car c'était là qu'était localisé l'ancien port médiéval.

Eglise Notre-Dame des Sablons

C'est le plus ancien monument de la ville car il a été bâtie entre 1246 et 1260 puis il a été remanié à plusieurs reprises au cours des siècles.

A voir à l'intérieur : les 31 vitraux contemporains conçus par Claude Viallat et réalisés par le maître-verrier Bernard Dhonneur (1991), une statue de la Vierge enceinte du 14ème siècle, etc ....

Chapelle de la confrérie des Pénitents-Gris

Edifiée entre 1607 et 1611, elle abrite à l'intérieur un retable réalisé de style baroque édifié entre 1687 et 1688.

Chapelle de la confrérie des Pénitents-Blancs

Elle date du milieu du 17ème siècle.

Quelques maisons anciennes :

- l'Hôtel du Gouverneur (1660)
- au n°23 du boulevard Gambetta, l'immeuble à arcades  date de la 1ère moitié du 17ème siècle.
- dans les rues Jean Jaurès, d'Artois et Grande Rue, certains habitations datent du 17ème siècle.

Visite des Salins du Midi

L'entrée se trouve à 1,4 km à pied de l'office de tourisme (place Saint-Louis), le long de la route en direction du Grau du Roi.

Vous pourrez y découvrir les marais salants et gravir la montagne de sel, appelée camelle, pour profiter d'un panorama original sur Aigues-Mortes et ses fortifications.

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​​​​​​​Si vous souhaitez découvrir le site en empruntant le petit train, n'oubliez pas de réservez à l'avance votre billet et le choix de votre créneau horaire sur internet.

A savoir :
- les tables salantes sont les bassins où le sel finit de se cristalliser avant d'être récolté. 
- c'est la présence d'une algue microscopique "Dunaliella salina" qui est à l'origine de la teinte des bassins variant du rose au rouge et plus la salinité est importante, plus il y a d'algues et plus la couleur est foncée.
- cette algue est consommée par les crevettes qui servent elles-mêmes de nourriture aux flamants roses ce qui donnent la belle coloration de leur plumage.

Pour les amateurs de vins :

C'est à la fin du 19ème siècle qu'on se rendit compte, tout à fait par hasard, qu'un pied de vigne planté dans du sable n'était pas attaqué par le phylloxera car cet insecte ne s'adaptait pas à ce milieu. Ainsi, on se mit à cultiver la vigne partout où cela était possible autour d'Aigues-Mortes, à tel point que la cité gardoise fut surnommée la capitale des vins de sable de Camargue. Ce sont des vins gris ou gris de gris donc qui sont plus pâles au niveau de la robe que les vins rosés.

Bonne visite.

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